Whatever political views you might hold, the outcome of last week’s midterm elections held a strong sense of urgency. For Alejandra Ortega, a first-time voter, it felt urgent not just in a political sense, but from a personal perspective, too.
That’s because her younger sister, Monica Resendiz, was a candidate on the ballot for governing board of the local La Honda-Pescadero Unified School District.
“She wants to make change in the community and be more involved,” says Ortega, who also has a younger brother. “The three of us went to Pescadero schools. Her way of giving back is by supporting the students and the families she knows.”
Resendiz, 29, not only is currently winning her bid to join the District board – she is leading in early elections results.
Ortega, who is Puente’s Fund Development Associate, spent her Tuesday evening with a laptop on the kitchen table, checking and rechecking the election results with anticipation and excitement. Her eldest son would not go to sleep until he got reassured that his Tia (auntie) was still in the lead.
“He asked me two days later, wait, did Tía [auntie] win?’ And I said, ‘Not yet, but so far she is winning!’”
If she does win, Resendiz will be one of the youngest locals to serve on the District board and may be the first Latina to do so.
To make things even more dramatic, this was the first election in which Ortega and her sister were finally able to vote. Both women acquired citizenship around the same time in early 2017, following a ten-year application process. The whole family has been in the U.S. for a long time. Their younger brother, who is 24, was born here. Ortega and Resendiz were brought to the U.S. as young children.
As a first-time voter, Ortega found the process of making decisions about issues and candidates to be a real challenge. She said she felt the stakes were high, but she had some trouble untangling some of the more complex and even contradictory-seeming propositions as written on her sample ballot.
“The propositions were really difficult to understand. I would turn on the TV in the morning, and it would say, “Vote no on this! Vote yes on this!” and it was like, who’s telling the truth?”
Fortunately, Ortega’s sister suggested some websites to look at for impartial analysis of the propositions and background on candidates. Her sister even helped her register to vote online.
“I have to say, it was quite scary when it came to filling out the ballot,” Ortega says. “I did think if I’m having a hard time, especially with the propositions, how is it for citizens who might not be able to access these same resources, like researching online or asking your friends who are also citizens?”
She says the process has inspired her to advocate for more bilingual and bi-partisan information to help citizens make a more informed decision. She took note of the fact that up through election night only around 500 people in her district voted on the candidates for school board, suggesting turnout in the area was very low. Ortega registered as a voter only recently and has been encouraging many others in the community as part of Puente’s efforts and Vote campaigns, so she was surprised by the low turnout.
Puente encouraged voter registration and civic engagement in the midterm elections among local community members and engaged 315 people in the process. Puente also produced a South Coast Voter Guide in English and Spanish that helped people identify all the ways available to vote in the 28 days leading to the election. Puente also posted regularly (often many times a day) election process information in English and Spanish.
Puente also helps legal residents become U.S. Citizenship by helping them with the application process, often providing a zero-interest loan or requesting a fee waiver, if they qualify. Local volunteers are matched with applicants to prepare for the interview and the English language and Civic tests.
“As a citizen, I believe in starting small,” says Ortega. “I wanted to make my vote count within my community. If my vote counted for my sister, I was going to be happy.”
Ortega thinks her sister’s presence on the school board will encourage others to take on leadership roles, getting more people to register to vote, and convince them that they can also make a difference in their community and beyond.
“I was able to show my children what this process was like. They are seeing representation – people in the community they are connected to, doing things. Hopefully they’ll see my sister as a role model,” she says.
As the voice of the community, advocacy and civic engagement is one of the core programs of Puente. Please support Puente’s work today.
Una familia vota por primera vez
Independientemente de las opiniones políticas que pueda tener, el resultado de las elecciones de mitad de período de la semana pasada tuvo un fuerte sentido de urgencia. Para Alejandra Ortega, votante por primera vez, no sólo fué urgente en el sentido político, sino también desde una perspectiva personal.
Esto se debe a que su hermana menor, Monica Resendiz, fue candidata en la boleta para la junta de gobierno del Distrito Escolar Unificado de La Honda-Pescadero.
“Ella quiere hacer un cambio en la comunidad y participar más”, dice Ortega, quien también tiene un hermano menor. “Los tres fuimos a las escuelas de Pescadero. Su forma de retribuir es apoyando a los estudiantes y las familias que conoce ”.
Resendiz, de 29 años, no solo está ganando su candidatura para unirse a la junta directiva del Distrito, sino que hasta ahora es la máxima conseguidora de votos.
Ortega, que es Asociada de Desarrollo de Fondos de Puente, pasó la tarde del martes con una computadora portátil sobre la mesa de la cocina, verificando y revisando los resultados de las elecciones con anticipación y entusiasmo. Su hijo mayor no se iría a dormir hasta que se asegurara de que su tía todavía estaba a la cabeza.
“Me preguntó dos días después, espera, ¿ganó la tía?”. Y yo dije: “Todavía no, ¡pero ella está ganando hasta ahora” .
Si ella gana, Resendiz será una de las locales más jóvenes en formar parte de la junta del Distrito y puede ser la primera latina en hacerlo.
Para hacer las cosas aún más dramáticas, esta fue la primera elección en la que Ortega y su hermana finalmente pudieron votar. Ambas mujeres adquirieron la ciudadanía aproximadamente al mismo tiempo a principios de 2017, luego de un proceso de solicitud de diez años. Toda la familia ha estado en los Estados Unidos durante mucho tiempo. Su hermano menor, que tiene 24 años, nació aquí. Ortega y Resendiz fueron traídos a los Estados Unidos como niños pequeños.
Como votante por primera vez, Ortega encontró que el proceso de tomar decisiones sobre temas y candidatos es un verdadero desafío. Ella dijo que sentía que lo que estaba en juego era alto, pero tuvo algunos problemas para desentrañar algunas de las proposiciones más complejas e incluso contradictorias que aparecen en su boleta de muestra.
“Las proposiciones eran realmente difíciles de entender. Yo encendía la televisión por la mañana y decía: “¡Vote no en esto! ¡Vote sí a esto! “Y me preguntaba, ¿quién está diciendo la verdad?”
Afortunadamente, la hermana de Ortega sugirió algunos sitios web para buscar un análisis imparcial de las proposiciones y los antecedentes de los candidatos. Su hermana incluso la ayudó a registrarse para votar en línea.
“Tengo que decir que daba un poco de miedo cuando traté de llenar la boleta”, dice Ortega. “Pensé que si yo estaba teniendo dificultades, especialmente con las propuestas, ¿cómo sería para aquellos ciudadanos que no tienen acceso a estos mismos recursos, como investigar en la web o preguntar a tus amigos?
Ella dice que este proceso la ha inspirado a abogar por más información bilingüe y bipartidista para ayudar a los ciudadanos a tomar una decisión más informada. El día de las elecciones, tomó nota del hecho de que hasta entonces sólo unas 500 personas en su distrito habían votado a los candidatos para la junta escolar, lo que sugería que la participación en el área era muy baja. Ortega se registró como votante recientemente y ha estado alentando a muchos otros en la comunidad como parte de los esfuerzos de Puente y las campañas de votación, por lo que se sorprendió por la baja participación.
Como parte de esta campaña, Puente alentó el registro de votantes y el compromiso cívico en las elecciones intermedias entre los miembros de la comunidad local e involucró a 315 personas en el proceso. Puente también produjo una Guía para el votante de la Costa Sur en inglés y español que ayudó a las personas a identificar todas las formas disponibles para votar en los 28 días previos a la elección. Puente también publicó regularmente (a menudo muchas veces al día) información sobre el proceso electoral en inglés y español.
Puente también ayuda a los residentes legales a convertirse en ciudadanos estadounidenses al ayudarlos con el proceso de solicitud, a menudo brindando un préstamo de interés cero o solicitando una exención de cuotas, si califican. Los voluntarios locales se emparejan con los solicitantes para prepararse para la entrevista y las pruebas cívicas y de inglés.
“Como ciudadano, creo en comenzar con poco”, dice Ortega. “Quería que mi voto contara dentro de mi comunidad. Si mi voto contaba para mi hermana, iba a ser feliz “.
Ortega cree que la presencia de su hermana en el consejo escolar tendrá el efecto de animar a otros a asumir roles de liderazgo, lograr que más personas se registren para votar y convencerlos de que también pueden hacer una diferencia en su comunidad y más allá. .
“Pude mostrar a mis hijos cómo fue este proceso. Están viendo la representación: las personas de la comunidad con las que están conectadas, hacen cosas. Esperemos que vean a mi hermana como un modelo a seguir “, dice ella.
Como la voz de la comunidad, la promoción y el compromiso cívico es uno de los programas centrales de Puente. Por favor apoya el trabajo de Puente hoy.
