Danna Gonzalez has been a student on the South Coast her whole life. And most recently, an apprentice, learning about her chosen field of early childhood education alongside experienced teachers who could show her the way.
Now, the student has become the teacher.
Gonzalez is spending most of her summer in a professional internship, working with 14 kindergarten students at Pescadero Elementary School. The full-time, five-week program is part of The Big Lift, a literacy-based program. The San Mateo County Libraries Building Educated Leaders for Life (BELL), the County of San Mateo Measure A, as well as several county agencies, government individuals and foundations, provide support for the program.
It is her first professional job in her future field, and she loves it.
“When I first applied, I did not know I was going to be teaching the children – I thought I was going to be the teacher’s assistant, but I’m actually the teacher for half of the day,” says Gonzalez.
Even though she is just 21, Gonzalez has already accrued hundreds of hours of classroom experience toward a career in early child development and education. It all started with some important early experiences in Puente’s youth program, including a stint as a counselor at YMCA Camp Jones Gulch when she was a teen.
In addition to her six consecutive summers with the youth program, officially known as the Puente Leadership Development and Employment Program, Gonzalez has spent years supervising small children on weekday evenings while their parents participate in Puente’s adult education program.
Even before she reached college age, Puente had prepared the wiser-than-her-years Gonzalez for the real world. But it wasn’t until her second year at Cabrillo College in Aptos that lightning struck, career-wise. Gonzalez, who previously thought she wanted to be a dental hygienist, took an elective class in early childhood education and felt a deep and instant connection.
“I knew I enjoyed working with kids, but I didn’t know it was something I wanted to do for my whole life. It wasn’t until I took that class that I fell in love with it,” she says.
Both in educational theory and in practice, the field excites Gonzalez.
“I like learning about children. The early stages of a child’s life are very important for their development, but a lot of people don’t see that,” she adds.
As Gonzalez completed her requisite classroom experience at the Cabrillo College Children’s Center this year, a rare opportunity opened up at Puente to fill in for Jennifer Mercado, the assistant teacher at the Sueños Unidos bilingual parent co-op who was on maternity leave. Arlae Alston, Puente’s Family Engagement Director, asked Gonzalez if she would like to step in as a substitute assistant teacher. Gonzalez was nervous, but she said yes.
“At the co-op, I remember one time they asked me to do their circle time,” she says, referring to the activity where children sit in the circle around the teacher and sing together or read a book. “I was terrified because I had no experience doing that.”
Observing Gonzalez at the co-op, Alston saw at once that she had a gift for teaching young children.
“You know, we have the ones we call the naturals – and the ones who have to work really hard to be a good teacher. And Danna is definitely a natural,” says Alston. “The way she moves in the world is very gentle, and you need when it comes to working with infants and toddlers.”
Alston has worked alongside Gonzalez for some time, acting as a mentor and supplying her with diverse work experiences, including the administrative aspects of handling paperwork for the co-op.
“She’s an amazing, intelligent young woman, and I am so excited that people like her want to be in this field. Not only is she great at this, she has that spark of a leader,” says Alston.
What’s even more remarkable about Gonzalez is the path she took to get here. Raised in Pescadero, she now lives in Santa Cruz with her family, which makes for a very tough commute, so she sleeps at a family member’s Pescadero home during the week. Danna puts herself through school by working hard and saving her money.
Danna doesn’t remember much from her early years in Mexico. She was brought to the U.S. when she was about eight years old. She is a Dreamer (a recipient of DACA — Deferred Action for Childhood Arrivals). This Obama-era administrative relief policy provides Danna with a work permit that lets her pursue the same educational and work opportunities as her friends born in the U.S.
Even with the uncertainty of potentially losing her status based on the policies of the current administration, she is deeply committed to ensuring the best possible growth experience for the children in her care. This fall, Gonzalez will start her final semester at Cabrillo College. She aims to have her associate’s degree in early childhood education by the end of the year. After that, she wants to transfer to either San Jose State University or Cal State Monterey Bay for a teaching credential. She has decided to focus on teaching elementary school-aged children.
“I’ve really enjoyed working with the little ones – they’re the sweetest. They brighten up my day. They always have smile on their faces,” she says. “But I want to have more experience with older kids, too.”
If you would like to support college students with the opportunity to explore potential careers, please donate today.
Una joven de Puente se convierte en maestra
Danna Gonzalez ha sido una estudiante en la Costa Sur toda su vida. Y, más recientemente, una aprendiz, aprendiendo sobre el campo de educación infantil temprana junto con profesores con años de experiencia que podrían mostrarle el camino.
Pero ahora, la estudiante se ha convertido en la maestra.
González está pasando la mayor parte de su verano en una practica profesional, trabajando con 14 estudiantes de kínder en la Escuela Primaria Pescadero. El programa de cinco semanas de tiempo completo es parte del programa de verano, The Big Lift, un programa de alfabetización respaldado por las Bibliotecas del Condado de San Mateo y Edificando Líderes Educados por la Vida (BELL) y financiado por la Medida A del Condado de San Mateo, junto como varias otras agencias del condado, individuos del gobierno y fundaciones.
Es su primer trabajo profesional en su campo futuro y le encanta.
“Cuando apliqué por primera vez, no sabía que iba a enseñar a los niños; pensé que iba a ser la asistente de la maestra, pero en realidad soy la maestra durante la mitad del día”, dice González.
A pesar de que solo tiene 21 años, González ya acumuló cientos de horas de experiencia en el aula para una carrera en el desarrollo y educación infantil temprana. Todo comenzó con algunas experiencias tempranas importantes en el programa juvenil de Puente, incluyendo un período como consejero en YMCA Camp Jones Gulch cuando ella era una adolescente.
Además de sus seis veranos consecutivos con el programa para jóvenes, oficialmente conocido como el Programa de Empleo Juvenil de Puente, González ha pasado años supervisando a niños pequeños por las tardes cuando mientras los padres participan en el programa de educación para adultos de Puente.
Incluso antes de llegar a la edad universitaria, Puente había preparado a González para entrar al campo laboral y ella actuaba con más madurez para la edad que tenía. Pero no fue hasta su segundo año en Cabrillo College en Aptos cuando encontró una respuesta en su carrera. González, quien antes pensaba que quería ser higienista dental, tomó una clase electiva en educación infantil y sintió una conexión profunda e instantánea.
“Sabía que disfrutaba trabajar con niños, pero no sabía que era algo que quería hacer toda mi vida. No fue hasta que tomé esa clase que me enamoré de ella “, dice.
Tanto en la teoría educativa como en la práctica, el campo excita a González.
“Me gusta aprender sobre niños. Las primeras etapas de la vida de un niño son muy importantes para su desarrollo, pero mucha gente no ve eso,” agrega.
Cuando González completó su experiencia dentro de la clase requerida en el Cabrillo College Children’s Center este año, se abrió una oportunidad en Puente para ocupar la posición de Jennifer Mercado, la maestra asistente de la cooperativa de padres bilingües de Sueños Unidos que estaba tomado tiempo por maternidad. Arlae Alston, Directora de Participación Familiar de Puente, le preguntó a González si le gustaría intervenir como sustituta para maestra asistente. González estaba nerviosa, pero ella dijo que sí.
“En la cooperativa, recuerdo una vez que me pidieron que hiciera la hora del círculo”, dice, refiriéndose a la actividad en la que los niños se sientan en el círculo alrededor de la maestra y cantan juntos o leen un libro. “Estaba aterrorizada porque no tenía experiencia haciendo eso.”
Al observar a González en la cooperativa, Alston vio de inmediato que tenía un don para enseñar a los niños pequeños.
“Sabes, hay los que llamamos los naturales, y los que tienen que trabajar muy duro para ser un buen maestro. Y Danna definitivamente es natural “, dice Alston. “La forma en que se mueve en el mundo es muy amable, y se necesita cuando se trata de trabajar con bebés y niños pequeños.”
Alston ha trabajado junto a González durante un tiempo, actuando como mentora y proporcionándole una diversidad de experiencia laboral, incluidos los aspectos administrativos de manejo de documentos para la cooperativa.
“Es una mujer joven increíble e inteligente, y estoy tan emocionada de que la gente como ella quiera estar en este oficio. No solo es genial en esto, sino que tiene esa chispa de líder,” dice Alston.
Lo que es aún más notable de González es el camino que tomó para llegar hasta aquí. Criada en Pescadero, ahora vive en Santa Cruz con su familia, lo que lo convierte en un viaje muy duro, por lo que durante la semana duerme en la casa de un familiar en Pescadero. Danna sabe que si trabaja duro y ahorra dinero ella podrá seguir su carrera.
Danna no recuerda mucho de sus primeros años en México. Ella fue traída a los EE. UU. Cuando tenía aproximadamente ocho años. Ella es una soñadora (una receptora de DACA – Acción diferida para llegadas infantiles). Esta poliza de alivio administrativo de la era Obama le otorga a Danna un permiso de trabajo que le permite buscar las mismas oportunidades educativas y laborales que sus amigos nacidos en los Estados Unidos.
Incluso con la incertidumbre de la posibilidad de perder su estado de acuerdo con las políticas de la administración actual, está profundamente comprometida con garantizar la mejor experiencia de crecimiento posible para los niños bajo su cuidado. Este otoño, González comenzará su último semestre en Cabrillo College. Ella aspira a tener su título de asociado en educación infantil antes de fin de año. Después de eso, quiere transferirse a San José State University o Cal State Monterey Bay para obtener una credencial de enseñanza. Ella decidió enfocarse en enseñar a niños en edad escolar.
“Realmente he disfrutado trabajar con los más pequeños, son los más dulces. Ellos alegran mi día. Siempre tienen una sonrisa en sus caras”, dice ella. “Pero también quiero tener más experiencia trabajando con niños mayores.”
Si desea apoyar a los estudiantes universitarios con la oportunidad de explorar posibles carreras, por favor done hoy.
