First Puente co-op graduates enter the new world of preschool
They say that children start forming memories around age three. If that is the case, then the children in Puente’s parent cooperative early childhood education program will someday only remember the warm, safe, and delightful feelings they experienced during their time in Puente’s innovative program.
But developmentally, the education and care they got will carry with them for the rest of their lives.
This June the first group of three-year-olds aged out, or “graduated,” to preschool from the co-op Puente founded along with a group of local parents in October 2016. The parents who created the co-op named it Sueños Unidos (or United Dreams in English). It is housed within Puente’s own one-room childcare center while Puente seeks funding to move it to a larger dedicated space.
“It’s a labor of love. We make things happen. When the community tells us they want to make it happen, that’s when it happens,” says Arlae Alston, Family Engagement Project Manager for Puente.
The co-op has already scaled up from part-time to full-day since its founding, and has now graduated three children into Pescadero preschool. In the past year, parent volunteers have come together to build a sandbox and a charming outdoor playhouse for the children. Parents take turns preparing lunches for the whole group on a rotating basis, to keep costs down for everyone.
In brief, the community has stepped up. For years, the biggest obstacle to a quality family life on the South Coast has been the lack of an affordable, reliable childcare facility. So a group of local mothers formed a development committee under Alston’s guidance, who searched for a good model for a nonprofit-run co-op that could scale up very quickly in a small space.
They modeled the Pescadero co-op on some small, unlicensed, free parent-run cooperatives in Santa Cruz County. Puente partnered with Family Connections, a nonprofit in San Carlos that provides educational services to low-income families. Together with Puente, they applied for and received a grant from First 5 San Mateo County.
Fast-forward eight months, and the co-op has already bidden farewell to three children and welcomed three more.
One of the pint-sized graduates was Giobani Jimenez. When he entered the co-op, Giobani was a shy toddler who didn’t have any experience playing with other children, according to his mother Yadira.
“I thought that it was a good idea to enroll him to give him a chance to socialize, because where we live he’s very much alone. There are no children his age around him,” she says.
Giobani and his mom both came to love the co-op. Giobani enjoyed the comfort and routine of his days: circle time, play time, nap time, food time. Perhaps the greatest victory was that Giobani was potty-trained by the time he graduated.
Yadira appreciated the care he received from his two instructors. “The way the teachers work with all the children – I thought that was very good. The way they talk to the children, the way they help children resolve conflict among themselves.
“I learned you don’t need to yell at children, there’s a different way to talk to them,” adds Yadira.
Giobani has learned to clean up his own toys at home. Yadira and her son have calmer interactions now. She has learned so much from her son’s co-op, in fact, that she is starting a new job as a full-time nanny.
Giobani and the other co-op graduates learned their numbers, shapes and colors, and they even have some ABCs in their repertoire. They entered preschool with a huge head start over the local children who entered preschool without a similar developmental background.
“The students in the preschool who didn’t have the co-op experience had a rough transition. The other ones know all the routines and they are eager to participate. They love circle time,” says Alston, who spoke to the preschool teacher.
On graduation day, kids and parents both received a certificate. There was a potluck and one of the instructors read a letter to everyone at the final circle time.
“It was a dream come true when it happened. I feel so proud,” says Alston. “I’ve done many projects in my career and this is the one that speaks to my soul. We will fight for the resources we need in this community.”
Resources are the looming issue. The co-op costs round $200,000 per year to operate. Puente charges nothing, and covers some costs with a grant from First 5 San Mateo County, the Heising-Simons Foundation, and the Bella Vista Foundation. But that only covers half the costs, which leaves the program in the red.
The success of the parent co-op has demonstrated the need to expand, and soon. But in Pescadero, there is nowhere to expand to. Babies and toddlers share the same one-room space across a partition from Puente’s main office. It would be ideal to have two toddler classrooms and one infant classroom, says Alston. And given everything we know about the essential developmental milestones in a child’s first five years and the best ways to support that development, it should be obvious what needs to be done. “All the research says we need this. There’s so much wealth around us here in Silicon Valley, yet some days I feel like I’m rubbing sticks together,” she says.
It’s been a rollercoaster, but Alston says she remains hopeful and determined – and she knows many local parents share her energy and commitment. “We are sending a message to parents that we are here for this community,” she says. “It lights me on fire. We’re going to do it right.”
Our Early Childhood programs would not be possible without the support of Heising Simons Foundation, Bella Vista Foundation, First 5 San Mateo County, and individual donors like you. Please consider supporting Puente’s Early Childhood Education Programs Today. Help provide a better future for our children tomorrow.
Los primeros graduados de la cooperativa de Puente listos para la preescolar
Suele decirse que los niños comienzan a formar recuerdos alrededor de los tres años de edad. En ese caso, entonces algún día, los niños de la cooperativa de padres de Puente solo recordarán el gozo, la seguridad y el cariño que sintieron en su tiempo en este programa inovador de Puente.
Sin embargo, en lo que se refiere a su desarrollo, la educación y el cuidado que recibieron tendrán importancia durante el resto de sus vidas.
Este junio los primeros niños “se graduaron”, de la cooperativa que Puente fundó junto a un grupo de padres locales en octubre de 2016. Los padres y madres que crearon la cooperativa la llamaron Sueños Unidos (o United Dreams en inglés). Actualmente tiene su sede en el único salón que tiene Puente, mientras se buscan fondos para trasladarlo a un lugar más amplio.
“Es algo que se hace con cariño. Hacemos que las cosas ocurran. Cuando la comunidad nos dice que quiere que ocurra, entonces es cuando pasa”, dice Arlae Alston, Gerente de Compromiso Familiar de Puente.
La cooperativa ya ha crecido pasando de ser de tiempo parcial a tiempo completo desde que se fundó, y de ella se han graduado tres niños que pasaron al preescolar de Pescadero. Este año, los padres voluntarios se reunieron para construir una caja de arena y una encantadora casa de juegos en el patio exterior para los niños. Los padres y madres se turnan y rotan para preparar los almuerzos para el grupo completo, de manera que los gastos se mantengan bajos para todas las familias.
En pocas palabras, la comunidad se ha puesto en acción. Durante años, el obstáculo más grande para una vida familiar de calidad en la Costa Sur ha sido la falta de un espacio de cuidado de niños de calidad, confianza y sostenible. Es por eso que un grupo de madres locales formaron un comité de desarrollo guiado por Alston, quien buscó un buen modelo para una cooperativa que pudiese crecer rápidamente en un espacio pequeño.
Para la cooperativa de Pescadero tomaron como modelo unas cooperativas pequeñas, gratuitas y sin licencia, controladas por padres y madres en el Condado de Santa Cruz. Puente se asoció con Family Connections, una organización sin lucro de San Carlos que proporciona servicios educativos a familias de bajos ingresos. En colaboración con Puente, solicitaron y recibieron una beca de First 5 del Condado de San Mateo.
Ocho meses han transcurrido rápidamente y la cooperativa ya ha dicho adiós a tres niños y ha dado la bienvenida a otros tres más.
Uno de los pequeñitos graduados era Giobani Jiménez. Cuando entró a la cooperativa, Giobani era un niño muy pequeño y tímido que no tenía experiencia jugando con otros niños, según dice su madre Yadira.
“Pensé que era una buena idea inscribirlo para darle la oportunidad de que socializara, porque donde vivimos él está prácticamente solo. No hay niños de su edad alrededor”, dice.
A Giobani y a su madre les encantó la cooperativa. Giobani disfrutó la comodidad y la rutina de sus días: hora del círculo, hora de juegos, hora de la siesta, hora de comer. Quizá el mayor de los triunfos fue que Giobani había aprendido a ir al baño solo para el momento de la graduación.
Yadira apreció el cuidado que recibió de sus dos instructoras. “La manera en que las maestras trabajan con todos los niños – creo que fue algo muy bueno. La manera en la que les hablan a los niños, la manera en la que ayudan a los niños a resolver los conflictos entre ellos mismos”.
“Aprendí que no hace falta gritarle a los niños, hay una manera diferente de hablarles”, añade Yadira.
Giobani ha aprendido a recoger sus propios juguetes en casa. Yadira y su hijo tienen ahora interacciones más relajadas. Ella ha aprendido mucho de la cooperativa de su hijo, y de hecho está empezando ahora un trabajo nuevo como niñera a tiempo completo.
Giobani y los otros graduados de la cooperativa han aprendido sus números, sus figuras y colores, e incluso tienen algunas letras en su repertorio. Comenzaron el preescolar con una tremenda ventaja sobre los niños y niñas locales que entraron al preescolar sin un historial de desarrollo similar.
“Los estudiantes en el preescolar que no han tenido la experiencia de la cooperativa pasan por una transición dura. Los otros saben todas las rutinas y están encantados por participar. Les encanta la hora del círculo”, dice Alston, que había hablado con la maestra de preescolar.
El día de la graduación, tanto los padres y madres como los niños recibieron un certificado. Hubo una comida compartida y una de las instructoras leyó una carta para todos al final de la hora del círculo.
“Fue un sueño hecho realidad cuando ocurrió. Me siento tan orgullosa”, dice Alston. “He llevado a cabo muchos proyectos en mi carrera y éste es el que realmente conecta con mi alma. Vamos a luchar por los recursos que necesitamos en esta comunidad.”
Los recursos son el asunto pendiente. La cooperativa cuesta alrededor de $200,000 al año para operar. Puente no cobra nada, y cubre algunos de los gastos con una beca de First 5 del Condado de San Mateo, la Fundación Heising-Simons, y la Fundación Bella Vista. Pero eso solamente cubre la mitad de los gastos, lo que deja el presupuesto del programa en el rojo.
El éxito de la cooperativa de padres ha demostrado la necesidad de expandirse, y pronto. Pero en Pescadero, no hay dónde expandirse. Los bebés y los niños pequeños comparten el mismo espacio, un salón, al otro lado de la oficina principal de Puente. “Sería ideal tener dos salones para niños pequeños y un salón para bebés,” dice Alston. Y dado todo lo que sabemos sobre las etapas de desarrollo esenciales durante los primeros cinco años de los niños y las mejores maneras de apoyar ese desarrollo, debería ser obvio que hace falta hacerlo.
“Todas las investigaciones dicen que necesitamos esto. Hay tanta riqueza alrededor de esta área en el Valle de Silicon, y sin embargo algunos días me siento como que estamos en la edad de piedra”, dice. Ha sido una montaña rusa, pero Alston dice que mantiene la esperanza y la determinación – y sabe que muchos padres y madres locales comparten su energía y compromiso.
“Les estamos mandando un mensaje a los padres y madres de que estamos aquí por la comunidad”, dice. “Me pone al rojo vivo. Lo vamos a hacer bien”.
Los programas de educación de temprana edad de Puente no serían posibles sin el apoyo de Heising Simons Foundation, Bella Vista Foundation, First 5 del Condado de San Mateo y donadores individuales como usted. Por favor considere apoyar estos programas Hoy. Ayude a darle un futuro mejor a nuestros niños.
