Most people agree that it’s been a good year for the American economy, which has the lowest unemployment rate since 2002. In San Mateo County, the average worker salary was $94,085 in 2014 – far above the California average. The median home value was $1,194,500 in 2015, and it is very likely higher now.
However, in Pescadero, La Honda, San Gregorio and other small communities on the South Coast, residents are persevering through the most frightening periods of economic uncertainty they have ever seen. That’s because the economic boom has translated into record housing scarcity in their communities.
The overall housing market on the South Coast is so tight that the few affordable rental units available are crammed with families, who often share a small space. The overwhelming majority of working to middle-class families– live in a rental unit; moreover, the scarcity of housing causes families to live in fear of being evicted or forced out of their homes.
“If people were to lose their housing, it could very well mean they’re out of the area and have to look for opportunities elsewhere. Or they could be homeless,” says Adriana Serrano, Economic Security Manager for Puente.
When a trailer or apartment does become available, the rent is often so high that even dual-income families struggle to pay it, along with utilities, groceries, gas, and a myriad of other expenses. (A recent report from the Silicon Valley Community Foundation showed that the lowest-income families on the South Coast sometimes pay upwards of 50% of their combined income towards rent).
That’s when they turn to Puente. In the past year, Puente has seen many requests for emergency rental assistance and utility bills. Serrano has dealt with emergency requests from all kinds of households all up and down the South Coast. “Rental assistance can look different for everyone. It can mean there’s an existing financial hardship, and we’ll help them with a month’s rent. Or it could mean they have located new housing and we help them with first month’s rent or a deposit for their new place,” explains Serrano. “It takes the pressure off a little bit. They can use all their work income and their savings to continue to live.”
Participants will always find a helping hand at Puente. Serrano acts quickly to determine if they meet the criteria for a public assistance program, or more than one. Then she assists participants to fill out the paperwork that will allow them to apply for those funds. Some sources of funding include San Mateo County’s Measure K, its Homeless Prevention Assistance Program; the federal Community Services Block Grant program; and the Society of St. Vincent de Paul of San Mateo County. Puente also facilitates the process for participants to apply for utility bill payment assistance through HEAP, the Home Energy Assistance Program.
Just this year, one family – 2 parents and 3 school aged children – endured nearly a year of homelessness after being evicted from their Pescadero apartment when renovations needed to be done.
Nearly anywhere outside the Bay Area, a working family like that would have been able to find somewhere else to live. Instead, they laid their heads where they could… in their car, on the floor of a friend’s one-room home to keep their kids in school and some semblance of normalcy in their lives.
“There are shelter options, but to take their kids out of school and put them into a shelter on the other side of the hill is not an option. Very few people are willing to uproot themselves and their daily lives,” says Serrano.
Puente became an advocate for the family’s case, especially Serrano and Puente Executive Director Rita Mancera. They searched for months for a vacant home. They eventually found one, and Puente negotiated a rental agreement with the landlord to get the family housed as quickly as possible. Puente then provided assistance for the rental deposit and first month’s rent.
“Everyone has their ear to the ground as to who’s going to be the next person who’s going to leave the area. We can’t place people in housing, but people are consistently coming to Puente and asking, ‘Hey, do you know anything that’s coming available?” says Serrano. “It’s tough to repeatedly turn people away.”
In La Honda, an unincorporated burg of fewer than 1,000 residents, many working families commute over the hill. But other long-term residents are retired on fixed incomes. When disaster strikes, it can be just as disruptive.
After landslides rendered their homes uninhabitable, Puente was able to assist two La Honda families to relocate in January 2017. These landslides could not have been predicted and the immediate nature of the situation required an “all hands on deck” approach from Serrano’s Safety Net Services team and others in the Puente office. A South Coast resident herself, Serrano lives in San Gregorio on a small ranch with her husband and two young children. Even though she feels relatively secure with her housing situation, she shares some of the same stress as the participants Puente supports.
“As renters, we are limited in what we can do with our home. Ultimately, it is not up to us if the owners need us to move out. That insecurity can be challenging at times. At the end of the day we all want a safe place for our children to grow up healthy and secure, but the housing market is so tight around here, it feels like establishing that security is somewhat out of our hands.”
Living paycheck-to-paycheck is a reality for hundreds of South Coast residents. The overwhelming affluence of some lifestyles over the hill, meanwhile, feel foreign to this community.
Puente is diligently working to improve the housing stock on the South Coast, and the economic security of families in the community. You can support our economic security programs today!
Inmunes a la prosperidad de Silicon Valley, los residentes de la Costa Sur buscan asistencia de emergencia para mantener sus viviendas
La mayoría de las personas estarán de acuerdo en que ha sido un buen año para la economía americana, con la menor tasa de desempleo desde el año 2002. En el condado de San Mateo, el salario medio fue de $94,085 en 2014- muy por encima del promedio en el estado de California. El valor promedio de las casas fue de $1,194,500 en el 2015, y muy probablemente es más alto hoy en día.
Pero en Pescadero, La Honda, San Gregorio y en otras pequeñas comunidades de la Costa Sur, los residentes continúan esforzándose en uno de los más periodos más inquietantes de incertidumbre económica que han visto. Esto es porque la explosión económica se ha traducido a una escasez de viviendas económicas y accesibles en sus comunidades.
El mercado de viviendas en general en la Costa Sur está tan ajustado que las pocas unidades de viviendas a rentas económicas disponibles están repletas de familias, que a menudo comparten un espacio pequeño. La gran mayoría de las familias de clase trabajadora o media ocupan una vivienda en alquiler; y aún peor, la escasez de alojamiento causa que las familias vivan preocupadas porque las vayan a desahuciar o se les obligue a abandonar sus casas.
“Si la gente fuera a perder su hogar, es muy probable que esto significara que no pueden estar aquí y que tienen que buscar oportunidades en otros lugares. O podrían convertirse en personas sin hogar”, dice Adriana Serrano, Gerente de Seguridad Económica de Puente.
Cuando una casa portátil o un departamento se queda disponible, el alquiler es a menudo tan alto que incluso las familias con dos salarios tienen dificultades para pagarlo, junto con las facturas, la comida, la gasolina y otros gastos variados. (Un reciente informe de la Silicon Valley Community Foundation mostró que las familias con más bajos ingresos en la Costa Sur pagan a menudo más del 50% de sus ingresos combinados en la renta mensual de sus viviendas).
Es entonces cuando recurren a Puente. Durante el pasado año, Puente ha visto muchas solicitudes de asistencia urgente para la renta de viviendas y las facturas de los servicios básicos. Serrano ha tratado con solicitudes de emergencia procedentes de todo tipo de hogares, por toda la Costa Sur. “La asistencia con la renta puede ser algo distinto para cada persona. Puede significar que hay una dificultad financiera existente, y les ayudamos con la renta de un mes. O puede significar que han encontrado un nuevo hogar y les ayudamos con el alquiler del primer mes en el nuevo lugar”, explica Serrano. “Les quita un poco de la presión. Entonces pueden utilizar las ganancias de su trabajo y sus ahorros para continuar viviendo”.
Los participantes siempre encuentran voluntad de ayuda en Puente. Serrano actúa rápidamente para determinar si cumplen con los criterios para el programa de asistencia pública, o incluso otros. Entonces ayuda a los participantes a completar la documentación que les permitirá solicitar esos fondos. Algunas fuentes de financiación incluyen la Medida K del condado de San Mateo, su Programa de Asistencia a la Prevención de la Indigencia; el programa federal de Becas para los Servicios de la Comunidad; y la Sociedad de St. Vincent de Paul del condado de San Mateo. Puente también facilita a los participantes el proceso de solicitud para la asistencia con el pago de los servicios básicos mediante el Programa de Asistencia a la Energía en el Hogar (el HEAP, por sus siglas en inglés).
Abundan las historias de desplazados. Una familia -dos padres y tres niños en edad escolar- pasaron casi un año sin hogar tras haber sido desahuciados cuando hubo que hacer renovaciones en el que era su departamento en Pescadero.
Prácticamente en todas partes fuera de la Zona de la Bahía, una familia trabajadora como ésta hubiera podido encontrar algún lugar donde vivir. Por lo contrario, ellos tuvieron que reposar sus cabezas donde pudieron… En el coche, en el suelo de la única habitación en la casa de un amigo, donde fuera posible, todo para que pudieran mantener a sus hijos en la escuela local y mantener un cierto aire de normalidad en sus vidas.
“Hay opciones como albergues, pero sacar a sus niños de la escuela y ponerlos en un albergue al otro lado de las colinas no es una opción. Muy pocas personas están dispuestas a cortar con sus raíces y sus vidas diarias”, dice Serrano.
Puente se convirtió en un defensor del caso de esta familia, especialmente Serrano y la Directora Ejecutiva de Puente Rita Mancera. Durante meses buscaron una casa disponible. Finalmente encontraron una, y Puente negoció un acuerdo de alquiler con el casero para conseguir que la familia tuviera alojamiento lo antes posible. Puente entonces proporcionó asistencia con su depósito de alquiler y la renta del primer mes.
“Todo el mundo tiene los oídos alerta para ver quién va a ser la siguiente persona que va a irse de la zona. No podemos colocar a la gente en hogares, pero la gente viene consistentemente a Puente y pregunta: “¡Hey! ¿Sabés de algo que vaya a estar disponible?””, dice Serrano. “Es difícil tener que decirle no a la gente tan repetidamente”.
En La Honda, una población no incorporada con menos de 1000 residentes, muchas familias trabajadoras se desplazan diariamente a través de la colina. Pero otros antiguos residentes están retirados y tienen ingresos fijos. Cuando el desastre llega, es igualmente complicado.
Después de que los deslizamientos de tierra hicieran sus casas inhabitables, Puente pudo asistir con su mudanza a dos familias de La Honda en enero de 2017. Estos deslizamientos no podían preverse y la naturaleza inmediata de la situación requirió que todos se involucraran en el equipo de servicios de la red de seguridad de Serrano y otros en la oficina de Puente. Como ella misma es residente de la Costa Sur, Serrano vive en San Gregorio en un pequeño rancho con su marido y sus dos niños pequeños. Incluso aunque se siente relativamente segura con su alojamiento, ella comparte un estrés similar al de los participantes a los que Puente apoya.
“Como arrendatarios, tenemos limitaciones en lo que podemos hacer con nuestra casa. Y, a fin de cuentas, no depende de nosotros si los dueños necesitan que dejemos la casa. Y esa incertidumbre puede ser en ocasiones un desafío. A fin de cuentas todos queremos un lugar seguro para que nuestros niños crezcan sanos y seguros, pero el mercado inmobiliario aquí es tan difícil, que parece que conseguir esa seguridad es algo que se nos escapa de las manos”.
Vivir de mes a mes es una realidad para cientos de residentes de la Costa Sur. La desbordante riqueza de los estilos de vida de Silicon Valley, sin embrago de la cercanía a la Costa Sur son algo completamente ajeno a esta comunidad.
Puente está trabajando diligentemente para mejorar la disponibilidad de viviendas en la Costa Sur, y la seguridad económica de las familias de la comunidad. ¡Por favor, apoye nuestros programas de seguridad económica hoy!
