Before he died, Guadalupe Hernandez Camacho (affectionately known to all as Don Lupe) was known as a man you could count on for help when you needed it. He was a kind, gentle and generous presence among farm workers in the community, a Puente regular, and a friend to many in Pescadero for over 20 years.
So when he died suddenly on May 5, it was the community and his family in Mexico who rallied around Puente’s effort to send Don Lupe’s body back to Michoacán. It was a complicated and expensive undertaking and it represented a major challenge – logistical, legal and emotional – for Corina Rodriguez and other staff members, who had formed a bond with Don Lupe.
“Whenever Puente needed funds for anything, he was always the one who spoke up and said, ‘We can help, we can all do a little bit.’ He became really a key figure,” says Rodriguez, Puente’s Safety Net Services manager.
Don Lupe, 63, was a passenger in a car crash in Highway 1 on Cinco de Mayo. His death was a shock, and his memory will be honored this year on the Community Altar during Día de los Muertos/Day of the Dead, during the final Pescadero Farmers’ Market of the season on November 1.
Don Lupe was frequently at La Sala and would play one of the three kings during the community Posada. He was known to sing when singers were needed. He was an eager, veteran presence in Puente’s English classes. He liked to joke about the fact that he never graduated out of the beginner class, but he always showed up.
“He would always say, ‘I think I’m too old to learn English!’ – but we knew he enjoyed it,” recalls Rodriguez.
Don Lupe worked on a local vegetable farm. He used to travel back and forth to his hometown, a village in Michoacán, but it had been eight years since he had seen his wife, son and three daughters due to his legal status.
With no family living nearby, it fell to Puente to handle everything after his death, from contacting his family, to sorting through his belongings, to handling the logistics of getting his body to his family, who could not cross the border to retrieve it. In the end, the cost exceeded $3,000 and it took over a month to return Don Lupe home, due to a morass of complications.
The first person who got a call after the car accident was Puente’s Community Outreach Coordinator, Joaquin Jimenez, who called Executive Director Rita Mancera. When San Mateo County Coroner’s Office did not have a phone number to inform the family, Mancera reached out to local authorities in Mexico to help find a phone number for the family in rural Michoacán. It then fell to Rodriguez to coordinate all of the logistics with Don Lupe’s family. She spoke to his son Noe, who had already gotten a call from the San Mateo County Coroner’s Office and Puente’s Executive Director.
“I make a lot of phone calls at Puente – some of them are difficult. It’s part of my job,” she says.
“I told him we were figuring out how to transport Don Lupe’s body to Mexico. It’s just all these hard questions that someone doesn’t want to be thinking about after they’ve just learned their father died.”
To her surprise, Noe already knew all about Puente from talking to his dad.
“As soon as I said I was from Puente, he said, ‘Oh, my dad always had stories about how Puente helped him, and how you guys are so great.”
It was the start of close working relationship Rodriguez would develop with Noe and Don Lupe’s widow, Antonia. At the beginning, no one suspected how long it would take to put Don Lupe to rest in his hometown. The family first had to get to a notary in Mexico to give Rodriguez power of attorney, which would give her the right to work with the Coroner’s Office to release the body. From there, she needed to figure out what to do. The Mexican Consulate played a role in finding the right funeral home to work with and providing financial assistance. The paperwork, the embalming, the coffin and the transportation were all separate hurdles.
“It took so much more work than it needed to. I kept repeating to Noe, ‘I’m sorry it’s taking so long,’” says Rodriguez.
Two days after Don Lupe died, Rodriguez and a colleague went to the farm where he was living to sort through his belongings. There they found, to their surprise, that Don Lupe had kept every piece of clothing and memento that Puente had given him. His everyday clothes were in one area, but his Puente possessions – many years’ worth – were carefully stored in bins. Don Lupe’s roommate explained that the clothes were destined for Don Lupe’s family members, whom he supported by sending checks home each week.
Also stored in among his most important papers – his drivers’ license, birth certificate and family photos – were his ESL certificates, which he earned for completing his English classes with Puente.
“It was hard that day. We got teary-eyed. We realized Puente was a really special part of his life,” says Rodriguez.
Puente also sent some members of its behavioral health team to talk to the men who lived and worked with Don Lupe – his closest friends. “They straight-up asked the men: how are you feeling? For Latino communities, I think it can be hard to say you need a therapist,” Rodriguez says.
The men were more interested in talking about how they could help raise money to get Don Lupe’s body safely home. It was the men’s idea to do a door-to-door community fundraising effort, and to assemble some purpose-built money collection cans during La Sala. Which may have been a form of therapy, too.
The fundraising campaign was a success. Not only did it help Don Lupe get home, it brought the community together at an important time.
Don Lupe had been the main financial provider for his family for more than 20 years. It’s unclear how they will cope without him.
Noe, his son, sent Puente a note of appreciation after Don Lupe arrived on June 8. The family buried him the same day.
“Thanks to God, we were able to bury my dad and have his body close by. Thank you very much for everything. Without you, we would not be reunited with him for the last time. On behalf of my whole family, thank you very much.”
Puente offers Safety Net of services for community members on the South Coast. Please support Puente’s work today.
Puente brinda apoyo después de una pérdida inesperada.
Antes de que muriera, a Guadalupe Hernández Camacho (conocido cariñosamente como Don Lupe) se le conocía como un hombre con el que se podía contar para recibir ayuda cuando la necesitaba. Fue una presencia amable, gentil y generosa entre los trabajadores agrícolas de la comunidad, un regular de Puente y un amigo para muchos en Pescadero durante más de 20 años.
Entonces, cuando murió repentinamente el 5 de mayo, fue la comunidad y su familia en México quienes se reunieron en torno al esfuerzo de Puente para enviar el cuerpo de Don Lupe a Michoacán. Era una situación complicada, costosa y representaba un gran desafío, logístico, legal y emocional, para Corina Rodríguez y otros miembros del personal, que habían formado un vínculo con Don Lupe.
“Siempre que Puente necesitaba fondos para algo, él era el que hablaba y decía: ‘Podemos ayudar, todos podemos hacer un poco.’ Se convirtió realmente en una figura clave,” dice Rodríguez, gerente de Servicios de Red de Seguridad de Puente.
Don Lupe, de 63 años, fue un pasajero en un accidente automovilístico en la autopista 1 en Cinco de Mayo. Su muerte fue un shock, y su memoria será honrada este año en el Altar Comunitario durante el Día de los Muertos, durante el último Mercado de Pescadero de la temporada el 1 de noviembre.
Don Lupe estaba frecuentemente en La Sala y era voluntario como uno de los tres reyes durante la Posada Comunitaria. Se sabía que cantaba cuando se necesitaban cantantes. Era un veterano y participante entusiasmado en las clases de inglés de Puente. Le gustaba bromear sobre el hecho de que nunca se graduó fuera de la clase de principiante, pero siempre aparecía.
“Él siempre decía: ‘Creo que soy demasiado viejo para aprender inglés’, pero sabíamos que lo disfrutaba”, recuerda Rodríguez.
Don Lupe trabajaba en una granja de vegetales local. Solía viajar a su ciudad natal, un pueblo de Michoacán, pero habían pasado ocho años desde que había visto a su esposa, su hijo y tres hijas debido a su situación legal.
Sin una familia que viviera cerca, a Puente le tocó manejar todo después de su muerte, desde ponerse en contacto con su familia, ordenar sus pertenencias, manejar la logística de llevar su cuerpo a su familia, que no podía cruzar la frontera para recuperarlo. Al final, el costo superó los $3,000 y tomó más de un mes, debido a una gran cantidad de complicaciones.
La primera persona que recibió una llamada después del accidente fue el Coordinador de Alcance Comunitario de Puente, Joaquín Jiménez, quien llamó a la Directora Ejecutiva Rita Mancera. Cuando la Oficina Forense del Condado de San Mateo tenía un número de teléfono para informar a la familia, Mancera contactó a las autoridades locales de México para ayudar a encontrar un número de teléfono para la familia en la zona rural de Michoacán. Luego, a Rodríguez le correspondió coordinar con la familia de Don Lupe toda la logística, y ella habló con su hijo Noe, quien ya había recibido una llamada de la Oficina Forense del Condado de San Mateo y de la Directora Ejecutivo de Puente.
“Hago muchas llamadas telefónicas en Puente, algunas de ellas son difíciles. Es parte de mi trabajo, ” dice ella.
“Le dije que estábamos averiguando cómo transportar el cuerpo de Don Lupe a México. “Es solo una de estas preguntas difíciles en las que alguien no quiere estar pensando después de que se acaba de enterar que su padre murió.”
Para su sorpresa, Noe ya sabía todo sobre Puente por haber hablado con su padre.
“Tan pronto como dije que era de Puente, él dijo: ‘Oh, mi papá siempre tenía historias sobre cómo lo ayudó Puente, y cómo ustedes lo apoyaron tanto.”
Fue el comienzo de una estrecha relación de trabajo que Rodríguez desarrollaría con Noe y la viuda de Don Lupe, Antonia. Al principio, nadie sospechaba cuánto tiempo llevaría a Don Lupe descansar en su ciudad natal. La familia primero tenía que acudir a un notario en México para otorgarle el poder a Rodríguez, lo que le daría el derecho a trabajar con la Oficina del Forense para liberar el cuerpo. A partir de ahí, ella necesitaba saber qué hacer. El Consulado de México desempeñó un papel en la búsqueda de la funeraria adecuada para trabajar y brindar asistencia financiera. El papeleo, el embalsamamiento, el ataúd y el transporte fueron obstáculos por separado.
“Tomó mucho más trabajo del que necesitaba. Seguí repitiéndole a Noe, “lamento que haya tardado tanto,” dice Rodríguez.
Dos días después de la muerte de don Lupe, Rodríguez y un colega fueron a la granja donde vivía para revisar sus pertenencias. Allí encontraron, para su sorpresa, que Don Lupe había guardado todas las prendas de vestir y recuerdos que Puente le había regalado. Su ropa de todos los días estaba en un área, pero sus posesiones de Puente, de años atrás, fueron cuidadosamente almacenadas en contenedores. El compañero de habitación de Don Lupe explicó que la ropa estaba destinada a los miembros de la familia de Don Lupe, a quienes apoyaba enviando cheques a casa cada semana.
También se encuentran entre sus papeles más importantes, su licencia de conducir, certificado de nacimiento y fotos familiares, sus certificados de ESL, que obtuvo por completar sus clases de inglés con Puente.
“Fue duro ese día. Teníamos los ojos llorosos. Nos dimos cuenta de que Puente era una parte muy especial de su vida,” dice Rodríguez.
Puente también envió a algunos miembros de su equipo de salud mental para hablar con los hombres que vivían y trabajaban con Don Lupe, sus amigos más cercanos. “Ellos directamente preguntaron a los hombres: ¿cómo te sientes? Para las comunidades latinas, creo que puede ser difícil decir que necesita un terapeuta, ” dice Rodríguez.
Los hombres estaban más interesados en hablar sobre cómo podrían ayudar a recaudar dinero para llevar el cuerpo de Don Lupe a salvo a casa. Fue idea de los hombres de recaudar fondos en la comunidad, ir puerta a puerta y juntar algunas latas de recolección de dinero especialmente diseñadas para La Sala. Lo que puede haber sido una forma de terapia, también.
La campaña de recaudación de fondos fue un éxito. No solo ayudó a Don Lupe a llegar a casa, sino que reunió a la comunidad en un momento importante.
Don Lupe ha sido el principal proveedor financiero para su familia durante más de 20 años. No está claro cómo se las arreglarán sin él.
Noe, su hijo, le envió a Puente una nota de agradecimiento cuando Don Lupe llegó el 8 de junio. La familia lo enterró el mismo día.
“Gracias a Dios, pudimos enterrar a mi papá y tener su cuerpo cerca. Muchas gracias por todo. Sin ti, no nos reuniríamos con él por última vez. En nombre de toda mi familia, muchas gracias “.
Puente ofrece una red de servicios de suguridad para miembros de la comunidad en la costa sur. Por favor apoya el trabajo de Puente hoy.
