Volunteers are at the heart of Puente’s work

The holidays are a very busy time at Puente. It is a time when local families have to cover not only the usual cost-of-living expenses in one of the most costly areas in the country, but also need to buy groceries for holiday festivities and gifts for their children. Each year, Puente raises funds to provide $50 gift cards to these families to help hundreds deal with the economic pressure so many face in the Bay Area at this time of year. Puente’s winter distribution efforts also assist hundreds of farmworkers who receive warm clothes for the cold winter months.

The success of Puente’s biggest fundraising drive of the year would be impossible without the help of its volunteers, who generously show up to stuff,  address and stamp envelopes. And frequently, its volunteers are simultaneously Puente participants.

That’s true for Elvira and Dina Medrano, sisters who live together with their husbands and children on a ranch south of Pescadero. The Medrano sisters are cheerful women who hail from Nayarit, Mexico. This December, they showed up to help Puente in four-hour shifts.

It’s been a challenging time for Elvira and Dina, who were laid off from Bay City Flower Nursery when it closed its doors this fall.

“I felt bored at home, so I thought I might want to volunteer,” says Elvira. She’s already done three shifts with Puente, and says, with a laugh, that it makes her feel “like a secretary.”

“To me, it’s an easy job. Where I used to work, the job was heavy and difficult. I worked with dirt and in greenhouses with a pesticide smell, moving plants from one place to another.”

Dina was grateful for the chance to feel useful. “I felt satisfied doing this work. I almost felt like I had a job,” she says. “If I had been sitting at home, I would have been stressing about getting a job.”

Both sisters have built a long-term relationship with Puente. They’ve taken ESL classes, done Zumba, attended workshops on blood pressure, parenting, and immigration, and contributed to Día de los Muertos. As they got older, both of Elvira’s daughters joined thePuente youth program. “That was a great help. It was their first job,” she says.

For both women, it felt natural to give back to an organization that has touched so many aspects of their lives. “I’m very grateful to Puente. Going to church, I’ve learned that we’re also here to serve, not just to be served,” adds Elvira, while Dina nodded.

Puente counts on volunteers for all its core programs today. Puente has 31 staff, and some 300 dedicated volunteers, says Rita Mancera, Executive Director of Puente.

“The expertise, the time, the generosity – I think the organization couldn’t run without them,” she says. “All of our volunteers are good people. We call them, and they answer.”

Volunteers assist in running complex events. They mentor local students, they help oversee the childcare program, they participate in the popular exchange program, Cafecito and Café Night, and they stuff envelopes. That’s only a partial list.

Karen Walker showed up to stuff envelopes on a recent Monday morning. She is a serial Puente volunteer, having taught adult ESL there for five years. She still volunteers with Cafecito, a program she helped pioneer. She also regularly volunteers at Puente events like the Posada last year, where she helped make tamales.

She has helped  three local residents attain their US citizenship through one-on-one citizenship tutoring, – something she takes pride in.

“There’s no government here, there’s nothing… so Puente fills a lot of gaps,” she says.

Walker moved to Pescadero 15 years ago and got involved with Puente out of a thirst to connect with her community. “I didn’t know anybody, and now I know so many people here, because of teaching,” she says. She is still connected with her former students and knows them by name. She inquires after their spouses and children.

Puente is the kind of place where even the smallest contributions of volunteer time make a clear, immediate difference in people’s lives. And it’s a place where all financial contributions, large and small, are acknowledged with a thank-you note.

Gayle and Guido Ciardi have been Puente donors and volunteers for five years, when they moved to Half Moon Bay from over the hill. They joined Karen Walker around the Puente kitchen table for a recent shift, stuffing envelopes and chatting away.

The couple first became aware of Puente when they saw a notice in the Half Moon Bay Review about a need for gloves and other warm winter clothes.

“We’d driven by workers in the winter, when it was cold out and dark – it would make me feel bad to think of them working through those conditions,” says Gayle.

That first year, they bought some gloves, rain gear and flashlights for the male farm workers in Puente’s service area. But for the past three years running, Gayle has taken to knitting scarves for men and women farmworkers – an astonishing 75 to 100 scarves over a span of three years.

The Ciardis come to Puente several times a year to help with mail campaigns. They have also come to Puente’s backpack drive event to guide the youngest children as they pick out school supplies. And they donated some school supplies as well.

The couple enjoys getting a peek into an organization they strongly support. Most of all, they enjoy being useful.

“It makes me feel good that I’m contributing to my community. But like any volunteer work, I’m getting more out of it then I’m contributing,” says Guido, with a smile.

“I like to see our diverse group of volunteers meet each other, work alongside in the kitchen, laugh while addressing envelopes, get familiar with Puente staff. Is a gift to bring people together”. Adds Mancera.

If you are interested in supporting Puente by becoming a volunteer, please contact Vicente Lara, Program Director at 650.262.7080.

Los voluntarios están en el corazón de las obras de Puente.

Las vacaciones son un momento muy ocupado en Puente. Es un momento decisivo para las familias locales, que dependen de tarjetas de regalo donadas de $50 para comprar regalos para sus hijos, y para los trabajadores agrícolas, que necesitan ropa abrigada para hacer frente a los fríos, lluviosos y oscuros meses de invierno.

Hacer correr la voz sobre las donaciones del fin de año de Puente sería imposible sin sus voluntarios, que se presentan generosamente para rellenar y enviar sobres. Y con frecuencia, sus voluntarios son simultáneamente participantes de Puente.

Eso es cierto para Elvira y Bernardina (conocido como Dina) Medrano, hermanas que viven juntas en una casa móvil con sus esposos e hijos en un rancho al sur de Pescadero. Las hermanas Medrano son mujeres alegres que provienen de Nayarit, México. Este diciembre, se presentaron para ayudar en Puente en turnos de cuatro horas.

Ha sido un momento difícil para Elvira y Dina, que fueron descansadas de Bay City Flower Nursery cuando la florería cerró sus puertas este otoño.

“Me sentía aburrida en casa, así que pensé que podría ser voluntario,” dice Elvira. Ya ha hecho tres turnos con Puente y dice, con una sonrisa, que la hace sentir “como una secretaria.”

“Para mí, es un trabajo fácil. Donde solía trabajar, el trabajo era pesado y difícil. Trabajé con tierra y en invernaderos con olor a pesticida, moviendo plantas de un lugar a otro.”

Dina agradeció la oportunidad de sentirse útil. “Me sentí satisfecho haciendo este trabajo. Casi sentí que tenía un trabajo,” dice ella. “Si hubiera estado sentado en casa, habría estado estresado por conseguir un trabajo.”

Ambas hermanas han construido una relación a largo plazo con Puente. Tomaron clases de ESL, hicieron Zumba, asistieron a talleres sobre presión arterial, crianza de los hijose inmigración, y contribuyeron a Dìa de los Muertos. A medida que crecían, las dos hijas de Elvira se unieron al programa juvenil Puente. “Eso fue de gran ayuda. Fue su primer trabajo,” dice ella.

Para ambas mujeres, se sintió natural devolver a una organización que ha tocado tantos aspectos de sus vidas. “Estoy muy agradecido con Puente. Al ir a la iglesia, aprendí que también estamos aquí para servir, no solo para ser servidos,” agrega Elvira, mientras que Dina asintió.

Puente cuenta hoy con voluntarios para todos sus programas principales. Puente tiene 31 empleados y unos 300 voluntarios dedicados, dice Rita Mancera, Directora Ejecutiva de Puente.

“La experiencia, el tiempo, la generosidad. Creo que la organización no podría funcionar sin ellos,” dice. “Todos nuestros voluntarios son buenas personas. Los llamamos y ellos responden.

Voluntarios ayudan a organizar eventos complejos. Son mentores de los estudiantes locales, ayudan a supervisar el programa de cuidado de niños, participan en programas como Cafecito y Noche de Estación y llenan sobres. Esa es solo una lista parcial.

Karen Walker apareció ayudar a llenar sobres el lunes por la mañana. Ella es una voluntaria en serie de Puente, que enseñó ESL para adultos allí durante cinco años. Ella todavía es voluntaria en Cafecito, un programa que ayudó a ser pionera. También fue voluntaria en eventos como la Posada de Puente, donde ayudó a hacer tamales.

Ella ha “ayudado a crecer” a tres nuevos ciudadanos estadounidenses a través de tutorías de ciudadanía individuales, como ella lo expresa, algo de lo que se enorgullece.

“No hay gobierno aquí, no hay nada … así que Puente llena muchos vacíos,” dice ella.

Walker se mudó a Pescadero hace 15 años y se involucró con Puente por la sed de conectarse con su comunidad. “No conocía a nadie, y ahora conozco a tanta gente aquí, debido a la enseñanza,” dice ella. Ella todavía está conectada con sus antiguos alumnos y los conoce por su nombre. Ella pregunta por sus cónyuges e hijos.

Puente es el tipo de lugar donde incluso las contribuciones más pequeñas de tiempo voluntario marcan una diferencia clara e inmediata en la vida de las personas. Y es un lugar donde todas las contribuciones financieras, grandes y pequeñas, se reconocen con una nota de agradecimiento.

Gayle y Guido Ciardi han sido donantes y voluntarios de Puente durante cinco años, cuando se mudaron a Half Moon Bay desde la colina. Se unieron a Karen Walker alrededor de la mesa de la cocina de Puente para un turno reciente, llenando sobres y charlando.

La pareja se dio cuenta por primera vez de Puente cuando vieron un aviso en Half Moon Bay Review sobre la necesidad de guantes y otras prendas abrigadas de invierno.

“Habíamos sido conducidos por trabajadores en el invierno, cuando hacía frío y estaba oscuro; me haría sentir mal pensar en ellos trabajando en esas condiciones,” dice Gayle.

Ese primer año, compraron algunos guantes, ropa de lluvia y linternas para los trabajadores agrícolas varones en el área de servicio de Puente. Pero durante los últimos tres años consecutivos, Gayle se ha dedicado a tejer bufandas para hombres y mujeres trabajadores agrícolas, unas asombrosas bufandas de 75 a 100 en un lapso de tres años.

Los Ciardis vienen a Puente varias veces al año para ayudar con las campañas por correo. También han venido al evento de conducción de mochilas de Puente para guiar a los niños más pequeños mientras seleccionan los útiles escolares. Un año también donaron algunos útiles escolares.

A la pareja le gusta echar un vistazo a una organización que apoyan firmemente. Sobre todo, les gusta ser útiles.

“Me hace sentir bien que estoy contribuyendo a mi comunidad. Pero como cualquier trabajo voluntario, estoy obteniendo más de lo que estoy contribuyendo “, dice Guido, con una sonrisa.

“Me gusta ver a nuestro grupo diverso de voluntarios reunirse, trabajar juntos en la cocina, reír mientras se dirigen a los sobres, familiarizarse con el personal de Puente. Es un regalo para unir a las personas. ” Agrega Mancera.

Si está interesado en apoyar a Puente convirtiéndose en voluntario, comuníquese con Vicente Lara, Director del Programa al 650.262.7080.

Mayela Perez is a member of the San Mateo County Street and Field Medicine Team based at Puente

“I see them as my family members”: county nurse treats farm workers alongside Puente 

Mayela Perez, a public health nurse, felt she was fated to join the San Mateo County Street and Field Medicine team when she saw the job posting a year ago. She knew it would require working long hours with a small group of health care providers, driving out to rural farms and ranches on the South Coast, treating farm workers who fell far outside the safety net. In other words, it was perfect.

“Early on, I did develop a passion for working with people whom others would find difficult to work with,” says Perez, who spent years working with the homeless and mentally ill populations in San Mateo County before pivoting to her current job. “They’re the ones who fall between the cracks. Farm workers, like the homeless, are an under-served population.”

It’s deeply rewarding work. Perez speaks Spanish with the farm workers and shares a cultural background with many of them, which allows her to connect on a richer, personal level. She’s seen the insides of their homes, met their families. She knows their children by name.

“I see them as my uncles, my aunts, my family members,” she says. “I just love it because I get to be out of the office. I’m out in the field, going to people, saving them time.”

Perez works out of Puente Monday-Thursday. She and Joaquin Jimenez, Puente’s Farmworker Liaison, travel together out to different farms during the lunch break, and they also make house calls after work a couple evenings each week.

On Wednesdays, Perez is joined by two other members of the San Mateo County Street and Field Medicine team, a nurse practitioner and a medical assistant. Everyone piles into a large van that doubles as a mobile medical “office” – a convenient place to treat patients, do blood draws, and dispense medications.

“Before I started a year ago, the field medicine team was coming out just once a week. The county really saw the need for someone to come out more frequently,” she adds.

The county’s decision to step up the level of care it offers uninsured and under-insured farm workers was very important, says Vicente Lara, Puente’s Program Director.

“This is a unique model in terms of community health and primary care. Instead of expecting folks to come to them, they’re meeting folks where they’re at. It’s the same model they’ve used to work with the homeless population in San Mateo County,” he says.

It’s an innovation that has succeeded. Perez makes up to 20 patient visits per month on average, and the county’s field nurse practitioner makes 25 visits per month. Some patients are seen multiple times in one month. All medical care is free for uninsured patients, as are the medications they dispense. These programs are partially funded by the county via its Health Care for the Homeless & Farm Worker Health (HCH/FH) Program.

It’s an acknowledgement of the unique obstacles to care that farm workers face. Distance is the most obvious one. Many workers simply cannot take time off work to travel 35 minutes to the closest county clinic in Half Moon Bay. The language barrier is another one.

But there are other issues, too. A good number of people who live on the South Coast come from indigenous groups in Mexico and aren’t used to Western medicine. They might not be comfortable taking medication for diabetes or other ailments. In cases like that, Perez will counsel them on how their disease is likely to progress, and follow up again in case they change their minds.

Others may not have even heard of diabetes, cholesterol, or asthma. Perez takes the time to explain everything in non-medical terms.

“And then there are some people who don’t read or write in English or Spanish, and they are on five or six medications,” she says. Managing medications for patients who can’t read their pill bottles has been a challenge. But she and her team came up with a good solution.

“We have been drawing moons and suns on their medication bottles, and we are actually seeing improving adherence to medications because they understand how to take it.”

A 2016 analysis by the National Center for Farmworker Health found that farm workers in Western states, including California, are more prone to hypertension, obesity, asthma and depression/mood disorders in comparison to other parts of the country. In addition to all the occupational hazards caused by seasonal field labor, farm workers are vulnerable to health conditions that can develop because of poor living conditions, according to a report in the Journal of Health Care for the Poor and Underserved (PDF download available). Morbidity and mortality rates are far greater for migrant and seasonal farm workers than other U.S. adults, with an average life expectancy of just 49 years.

One way to ensure positive health outcomes is to create relationships with the community. Puente launched its Community Health Workers / Promotoras de Salud Program in 2015 to put three outreach workers in the field to talk to people about their health – and discuss the importance of preventive services and seeing a doctor regularly. They have played a key role in helping funnel more local patients into Puente’s Thursday night clinic, which serves patients who are insured through the county or through Medi-Cal.

The county’s field medical team has deepened those connections by working hand-in-glove with Puente. Perez and Jimenez, Puente’s Farmworker Liaison, have become familiar faces at all the local farms.

“Ever since they got here, we have seen more people out in the community who don’t have health insurance,” says Corina Rodriguez, Puente’s Health and Community Development Director. “Mayela does a really good job of coming back and saying, ‘There are three people who recently came to the community, they don’t have health insurance, can we set up appointments for them?’”

Puente and the county work together to help schedule patients for treatment of specialty issues, such as skin conditions, thyroid disorders, hepatitis, vision or dental issues. On the fourth Wednesday of the month, Puente hosts a women’s health clinic where patients can receive pap smears, birth control, preconception counseling, and mammogram referrals, among other services.

Perez goes to great lengths to ensure that patients feel seen and heard, says Rodriguez. “It’s a special skill to get people comfortable with you, to talk. I think it makes people more likely to speak up about what they’re really feeling. It’s hard for people to speak up about things that one wouldn’t always assume is health related – like depression. They have been speaking up about it to Mayela, and they hadn’t done so as much before.”

Puente presented the San Mateo County Street and Field Medicine Team with a special award in recognition for the ongoing partnership at the Fall Harvest Celebration in September.

As indispensable as it is, field medicine is not a substitute for an all-purpose, full-time health clinic in Pescadero, which the community still lacks. Currently, children on the South Coast have no access to a doctor. Puente continues to advocate for a solution on their behalves.

Perez has loved every minute of her field work in Pescadero. “It’s been one of my favorite roles, and this is one of the most humble and hardworking populations I’ve ever worked with. They are incredible. It’s been an honor serving them for sure.”

Today is Giving Tuesday, please consider donating to Puente’s programs and services and help make the holiday season a little brighter.  

“Los veo como miembros de mi familia”: la enfermera del condado trata a los trabajadores agrícolas junto a Puente

Mayela Pérez, una enfermera de salud pública, sintió que estaba destinada a unirse al equipo de Medicina móvil de campo del condado de San Mateo cuando vio el trabajo publicado hace un año. Sabía que requeriría trabajar largas horas con un pequeño grupo de proveedores de atención médica, conducir a granjas y ranchos rurales en la costa sur, tratar a los trabajadores agrícolas que cayeron lejos de la red de seguridad. En otras palabras, fue perfecto.

“Al principio, desarrollé una pasión por trabajar con personas con las que otros encontrarán difícil trabajar,” dice Pérez, quien pasó años trabajando con las poblaciones sin hogar y con participantes con enfermedades mentales en el condado de San Mateo antes de dedicarse a su trabajo actual. “Ellos son los que caen entre las grietas. Los trabajadores agrícolas, como las personas sin hogar, son una población desatendida.”

Es un trabajo profundamente gratificante. Pérez habla español con los trabajadores agrícolas y comparte antecedentes culturales con muchos de ellos, lo que le permite conectarse en un nivel más rico y personal. Ella ha visto el interior de sus hogares, ha llegado a conocér a sus familias. Ella ya conoce a sus hijos por su nombre.

“Los veo como mis tíos, mis tías, los miembros de mi familia,” dice ella. “Simplemente me encanta porque puedo estar fuera de la oficina. Estoy en el campo, yendo a la gente, ahorrándoles tiempo.”

Pérez trabaja en Puente de lunes a jueves. Ella y Joaquín Jiménez, el enlace de trabajadores agrícolas de Puente, viajan juntos a diferentes granjas durante el almuerzo, y también hacen visitas a domicilio después del trabajo un par de noches cada semana.

Los miércoles, Pérez se une a otros dos miembros del equipo de Medicina móvil de campo del Condado de San Mateo, una enfermera practicante y un asistente médico. Todos se amontonan en una camioneta grande que también funciona como una “oficina” médica móvil, un lugar conveniente para tratar pacientes, hacer extracciones de sangre y dispensar medicamentos.

“Antes de comenzar hace un año, el equipo de medicina de campo salía solo una vez a la semana. El condado realmente vio la necesidad de que alguien salga con más frecuencia ”, agrega.

La decisión del condado de aumentar el nivel de atención que ofrece a los trabajadores agrícolas sin seguro y con seguro insuficiente fue muy importante, dice Vicente Lara, Director del Programa de Puente.

“Este es un modelo único en términos de salud comunitaria y atención primaria. En lugar de esperar que la gente venga a ellos, se encuentran con gente donde están. Es el mismo modelo que solían trabajar con la población sin hogar en el condado de San Mateo,” dice.

Es una innovación que ha tenido éxito. Pérez hace hasta 20 visitas de pacientes por mes en promedio, y la enfermera de campo del condado hace 25 visitas por mes. Algunos pacientes son atendidos varias veces en un mes. Toda la atención médica es gratuita para los pacientes sin seguro, al igual que los medicamentos que dispensan. Estos programas están parcialmente financiados por el condado a través de su Programa de atención médica para personas sin hogar y trabajadores agrícolas (HCH / FH).

Es un reconocimiento de los obstáculos únicos para la atención que enfrentan los trabajadores agrícolas. La distancia es la más obvia. Muchos trabajadores simplemente no pueden tomarse un tiempo libre del trabajo para viajar 35 minutos a la clínica más cercana del condado en Half Moon Bay. La barrera del idioma es otra.

Pero también hay otros problemas. Un buen número de personas que viven en la costa sur provienen de grupos indígenas en México y no están acostumbrados a la medicina occidental. Es posible que no se sientan cómodos tomando medicamentos para la diabetes u otras dolencias. En casos como ese, Pérez les aconsejara sobre cómo es probable que progrese su enfermedad y les hará un seguimiento nuevamente en caso de que cambien de opinión.

Es posible que otros ni siquiera hayan oído hablar de diabetes, colesterol o asma. Pérez se toma el tiempo de explicar todo en términos no médicos.

“Y luego hay algunas personas que ni siquiera leen ni escriben en inglés o español, y están tomando cinco o seis medicamentos,” dice. Administrar medicamentos para pacientes que no pueden leer sus frascos de pastillas ha sido un desafío. Pero ella y su equipo llegaron a una buena solución.

“Hemos estado dibujando lunas y soles en sus botellas de medicamentos, y en realidad estamos viendo una mejor adherencia a los medicamentos porque entienden cómo tomarlos.”

Un análisis de 2016 realizado por el Centro Nacional para la Salud de los Trabajadores Agrícolas encontró que los trabajadores agrícolas en los estados occidentales, incluido California, son más propensos a la hipertensión, la obesidad, el asma y los trastornos de depresión/estado de ánimo en comparación con otras partes del país. Además de todos los riesgos laborales causados ​​por el trabajo de campo estacional, los trabajadores agrícolas son vulnerables a las condiciones de salud que pueden desarrollarse debido a las malas condiciones de vida, según un informe publicado en el Journal of Health Care for the Poor and Underserved (descarga en PDF disponible). Las tasas de morbilidad y mortalidad son mucho mayores para los trabajadores agrícolas migrantes y de temporada que para otros adultos estadounidenses, con una esperanza de vida promedio de solo 49 años.

Una forma de garantizar resultados de salud positivos es crear relaciones con la comunidad. Puente lanzó su Programa de Promotoras de Salud en 2015 para poner a tres trabajadoras de extensión en el campo para hablar con las personas sobre su salud y discutir la importancia de los servicios preventivos y ver a un médico regularmente. Han desempeñado un papel clave al ayudar a canalizar a más pacientes locales a la clínica de los jueves por la noche de Puente, que atiende a pacientes asegurados a través del condado o de Medi-Cal.

El equipo médico de campo del condado ha profundizado esas conexiones al trabajar mano a mano con Puente. Pérez y Jiménez, el enlace de los trabajadores agrícolas de Puente, se han convertido en rostros familiares en todas las granjas locales.

“Desde que llegaron aquí, hemos visto a más personas en la comunidad que no tienen seguro de salud,” dice Corina Rodríguez, Directora de Salud y Desarrollo Comunitario de Puente. “Mayela hace un muy buen trabajo al regresar y decir:” Hay tres personas que vinieron recientemente a la comunidad, no tienen seguro médico, ¿podemos programar citas para ellos?”

Puente y el condado trabajan juntos para ayudar a programar a los pacientes para el tratamiento de problemas de especialidad, como afecciones de la piel, trastornos de la tiroides, hepatitis, visión o problemas dentales. El cuarto miércoles de cada mes, Puente alberga una clínica de salud para mujeres donde las pacientes pueden recibir pruebas de Papanicolaou, anticonceptivos, asesoramiento previo a la concepción y derivaciones de mamografías, entre otros servicios.

Pérez hace todo lo posible para garantizar que los pacientes se sientan vistos y oídos, dice Rodríguez. “Es una habilidad especial para que la gente se sienta cómoda contigo, para hablar. Creo que hace que las personas sean más propensas a hablar sobre lo que realmente sienten. Es difícil para las personas hablar sobre cosas que uno no siempre asumiría que están relacionadas con la salud, como la depresión. Le han estado hablando sobre eso a Mayela, y no lo habían hecho tanto antes.”

Puente le otorgó al equipo de Medicina móvil de campo del Condado de San Mateo un reconocimiento en septiembre en la celebración anual por especial por su trabajo e impacto en la comunidad.

Tan indispensable como es, la medicina de campo no es un sustituto de una clínica de salud de tiempo completo para todo uso en Pescadero, que la comunidad aún carece. Actualmente, los niños en la costa sur no tienen acceso a un médico. Puente continúa abogando por una solución en sus comportamientos.

Pérez ha amado cada minuto de su trabajo de campo en Pescadero. “Ha sido uno de mis papeles favoritos, y esta es una de las poblaciones más humildes y trabajadoras con las que he trabajado. Ellos son increíbles. Ha sido un honor servirles con seguridad.”

Hoy es martes de donar, por favor considere donar a los programas y servicios de Puente y ayuda a que la temporada navideña sea un poco más brillante.

Red Cross Shelter Training for Puente and partners

The South Coast Continuously Increases Local Emergency Preparedness

The fall has been a time to test our Emergency Preparedness on the South Coast. As the only community resource center serving the communities of Pescadero, San Gregorio, Loma Mar and La Honda, Puente is a vital lifeline, especially in the event of emergencies or natural disasters. Over the past few weeks our communities have endured long days of regional power outages, dangerously smoky air, and a local wildfire.

During the power outages, Puente staff went out to the various farms in the area to identify needs. Most of the families we talked to had prepared by emptying their refrigerator, buying non-perishable food or were using their fridges as ice chests. Some had small generators powering their fridge and stove. What most families at the farms needed was ice. In a matter of hours, Puente returned to provide ice to keep refrigerators cool, fresh milk to families with young children, and flashlights. Puente also checked on vulnerable residents, and reposted updated information regularly. For many local residents, a power outage also means no water, adding an additional hardship. 

We were impressed by the resilience and positive spirit of many families and individuals. They helped themselves and one another through careful preparation. During the outages, the community spirit was palpable, with folks offering assistance and taking care of each other.

During the Cabrillo Fire, community communication was vital. Some residents were evacuated. Many found it difficult to find accurate information about the situation. Thankfully, no one was injured and first responders contained the fire before it spread beyond 90 acres. It was a scary reminder that fire is a real possibility in our area and we need to be ready.

On Wednesday, October 16, 2019, representatives from Puente, La Honda Pescadero Unified School District, and local community members gathered for a Red Cross Shelter Operations Workshop. In this 4-hour workshop, we learned all about opening, organizing, operating and closing an emergency evacuation center or shelter. Due to the relative isolation of the south coast region, our local evacuation center or shelter will most likely be staffed primarily by community volunteers and staff from Puente and other local partners, so ongoing efforts to train and educate residents and responders are imperative.

We are thankful to the Red Cross for providing us with this valuable training. One of our goals is to ensure that in future events, emergency resources are made available soon enough and near enough to local communities when they are needed. 

Additionally, Puente will be offering future disaster preparedness trainings. Starting in January 2020, Puente and the La Honda Fire Brigade will offer a series of four LISTOS (READY) workshops designed to help spanish-speaking families prepare for emergencies, have the tools to help their neighbors, and to work and communicate with local first responders in the event of an emergency or natural disaster. For more information about upcoming LISTOS workshops, please contact Vicente Lara, Program Director, at 650-262-7080.

La costa sur aumenta continuamente la preparación local para emergencias

El otoño ha sido un momento para probar nuestra preparación para emergencias en la costa sur. Como el único centro de recursos comunitarios que atiende a las comunidades de Pescadero, San Gregorio, Loma Mar y La Honda, Puente es un salvavidas vital, especialmente en caso de emergencias o desastres naturales. En las últimas semanas, nuestras comunidades han sufrido largos días de cortes de energía regionales, aire peligrosamente humeante y un incendio forestal local.

Durante los apagones, el personal de Puente salió a las diversas granjas en el área para identificar las necesidades. La mayoría de las familias con las que hablamos se habían preparado vaciando su refrigerador, comprando alimentos no perecederos o estaban usando sus refrigeradores como cajas de hielo. Algunos tenían pequeños generadores alimentando su refrigerador y estufa. Lo que la mayoría de las familias en las granjas necesitaban era hielo. En cuestión de horas, Puente regresó para proporcionar hielo para mantener refrigeradores fríos, leche fresca para familias con niños pequeños y linternas. Puente también verificó a los residentes vulnerables y volvió a publicar información actualizada regularmente. Para muchos residentes locales, un corte de energía también significa que no hay agua, lo que agrega dificultades adicionales.

Nos impresionó la capacidad de recuperación y el espíritu positivo de muchas familias e individuos. Se ayudaron a sí mismos y a los demás mediante una cuidadosa preparación. Durante los cortes, el espíritu de la comunidad era palpable, y la gente ofrecía asistencia y se cuidaban mutuamente.

Durante el incendio de Cabrillo, la comunicación comunitaria fue vital. Algunos residentes fueron evacuados. A muchos les resultó difícil encontrar información precisa sobre la situación. Afortunadamente, nadie resultó herido y los socorristas contuvieron el fuego antes de que se extendiera más allá de 90 acres. Fue un recordatorio aterrador de que el fuego es una posibilidad real en nuestra área y que debemos estar listos.

El miércoles 16 de octubre de 2019, representantes de Puente, el Distrito Escolar Unificado La Honda Pescadero y miembros de la comunidad local se reunieron para un Taller de Operaciones de Refugio de la Cruz Roja. En este taller de 4 horas, aprendimos todo sobre abrir, organizar, operar y cerrar un centro o refugio de evacuación de emergencia. Debido al relativo aislamiento de la región de la costa sur, nuestro centro de evacuación local o refugio probablemente estará compuesto principalmente por voluntarios de la comunidad y personal de Puente y otros socios locales, por lo que los esfuerzos continuos para capacitar y educar a los residentes y los respondedores son imprescindibles.

Agradecemos a la Cruz Roja por brindarnos esta valiosa capacitación. Una de nuestras metas es asegurar que en eventos futuros, los recursos de emergencia estén disponibles lo suficientemente pronto y lo suficientemente cerca de las comunidades locales cuando se necesiten.

Además, Puente ofrecerá futuros entrenamientos de preparación para desastres. A partir de enero de 2020, Puente y la Brigada de Bomberos de La Honda ofrecerán una serie de cuatro talleres LISTOS (READY) diseñados para ayudar a las familias de habla hispana a prepararse para emergencias, tener las herramientas para ayudar a sus vecinos y trabajar y comunicarse primero con los locales. respondedores en caso de emergencia o desastre natural. Para obtener más información sobre los próximos talleres de LISTOS, comuníquese con Vicente Lara, Director del Programa, al 650-262-7080.