It’s a special time of year at First Congregational Church in Palo Alto. With Christmas in the air, an unusual holiday tree has been erected in the church’s common room, festooned with brightly colored paper ornaments. Each ornament contains a Christmas wish for a gift that will make a big difference to a local family this holiday season.

Exactly 210 wishes adorn the tree this year, and 30 of them are from Puente’s community of participants. Puente is relying on its network of donors to grant the wishes of hundreds of children and adults throughout Pescadero and the South Coast during the holidays.

Many people are familiar with author Shel Silverstein’s iconic children’s book, “The Giving Tree,” published in 1964. First Congregational has had its own Giving Tree for at least 25 years, says Marilyn Putney, who took over as the holiday event’s organizer several years ago. It’s a special tradition that she looks forward to all year. It takes a lot of planning and organization to collect all the requests and turn them into ornaments, and then ensure that every gift is purchased by a congregant.

“At the church, when I got on the Outreach Board, it opened my eyes to the different nonprofits in the area,” says Putney. “You just know that people need help and they don’t always have the means to do it themselves. Anyone who has time to look outside yourself, shine your light and help others, should do it.”

Puente is one of seven local nonprofits that benefit from the generosity of First Congregational each year at holiday time. Congregants decide how many wishes they want to grant: some select up to five ornaments from the Giving Tree, and go shopping for whatever is listed there.

Each gift request to First Congregational is very specific. In Puente’s case, this year they include items like baby clothing, some toys, razor kits for farm workers, and several Target gift cards. They will end up in the hands of everyone from newborns to adults.

Putney, a mother of two who lives in Palo Alto, first learned about Puente about seven years ago when the nonprofit forged a connection with a youth minister in the church.

“Puente is so important for people who get our food to the table. They work really hard,” she says.

Puente has enjoyed a long relationship with faith-based groups for years thanks to outreach efforts to more than ten congregations throughout California.

Volunteerism and giving have been an important part of Putney’s life ever since she started volunteering in her children’s schools when they were little. Since then, her work with the Outreach Board of the church has brought her into contact with nonprofits that serve homeless people, formerly incarcerated individuals, and others. In addition to the Giving Tree, she helps organize a regular volunteer effort at a hot meal program run by a nearby church, All Saints Episcopal in Palo Alto.

Putney has been a member of her church since she was a child – she would accompany her parents to Worship Service. So when someone from Puente called her up two years ago and asked if they could add some extra items to the Giving Tree – some little black shoes for local girls– she was moved by the request.

Puente was already over its item limit for the Giving Tree, but Putney never mentioned that. Instead, she personally went and shopped for the shoes, and also some wallets that a group of Puente teenagers had requested.

“Those girls deserve to have nice shoes. And I just felt like, we can afford it. It was kind of fun to go out and buy all of these things,” she says.

Putney also enjoys driving to Puente to drop off all the gifts from her congregation – a December tradition. “It’s fun to think, well, someone is really going to like this,” she adds.

Tomorrow is Giving Tuesday. Here on the South Coast, 90 South Coast families and 185 children rely on our donors to provide gift cards for food for families and gifts for children. And 140 farm workers need warm jackets, blankets and sleeping bags, and other essentials.

Puente needs your help to reach its goal of $18,500 to buy these essentials for working families. You can select from the Target gift registry for farm workers by clicking here, or make a gift to Puente that will buy a holiday gift card for families by clicking here.   

Un árbol navideño especial

Es una época especial del año en la Primera Iglesia Congregacional de Palo Alto. Con la Navidad por llegar, se ha erigido un árbol navideño poco usual en la sala común de la iglesia, decorado con adornos de papel de colores brillantes. Cada adorno contiene un deseo de un regalo navideño que tendrá un gran impacto en una familia local en esta época de festividades.

Exactamente 210 deseos adornan el árbol este año, y 30 de ellos son de la comunidad de participantes de Puente. Puente confía en su red de donantes para conceder los deseos de cientos de niños y adultos de Pescadero y la Costa Sur durante las festividades de la temporada.

Mucha gente está familiarizada con el icónico libro infantil del autor Shel Silverstein, “El Árbol Generoso”, publicado en 1964. La Primera Iglesia Congregacional ha tenido su propio Árbol Generoso durante al menos 25 años, dice Marilyn Putney, quien asumió el cargo de organizadora del evento festivo hace varios años. Es una tradición especial que ella anhela todo el año. Se necesita mucha planificación y organización para recopilar todas las solicitudes y convertirlas en adornos, y luego asegurarse de que cada regalo sea comprado por un congregante.

“Cuando ingresé en la Junta de Alcance de la Iglesia, aprendí mucho sobre las diferentes organizaciones sin fines de lucro del área”, dice Putney. “Solo sabes que la gente necesita ayuda y no siempre tienen los medios para hacerlo ellos mismos. Cualquiera que tenga tiempo para mirar fuera de sí y ayudar a otros, debería hacerlo “.

Puente es una de las siete organizaciones no lucrativas locales que se benefician de la generosidad de la Primera Congregación de Palo Alto cada año durante las celebraciones de invierno. Los congregantes deciden cuántos deseos desean conceder: algunos seleccionan hasta cinco adornos del Árbol Generoso y van de compras por aquellos que aparece en su lista.

Cada solicitud de obsequio a la Primera Congregación es muy específica. En el caso de Puente, este año incluyen artículos como ropa para bebés, algunos juguetes, paquetes de rastrillos  para trabajadores agrícolas y varias tarjetas de regalo de Target. Estos regalos llegarán a las manos de todos los solicitantes, desde recién nacidos hasta adultos.

Putney, madre de dos hijos, que vive en Palo Alto, supo de Puente hace aproximadamente siete años, cuando la organización sin fines de lucro forjó una conexión con un ministro de jóvenes en la iglesia.

“Puente es muy importante para las personas que llevan comida a nuestra mesa. Trabajan muy duro ”, dice ella.

Puente ha disfrutado de una larga relación con grupos religiosos durante años gracias a los esfuerzos de alcance a más de diez congregaciones en toda California.

El voluntariado y las donaciones han sido una parte importante de la vida de Putney desde que comenzó a ser voluntaria en las escuelas de sus hijos cuando eran pequeños. Desde entonces, su trabajo con la Junta de Alcance de la iglesia la ha puesto en contacto con organizaciones sin fines de lucro que sirven a personas sin hogar, personas anteriormente encarceladas y otros. Además del Árbol Generoso, ella ayuda a organizar un esfuerzo voluntario regular en un programa de comida administrado por una iglesia cercana, Todos los Santos Episcopales en Palo Alto.

Putney ha sido miembra de su iglesia desde que era una niña – desde que acompañaba a sus padres al Servicio de Adoración. Cuando alguien de Puente la llamó hace dos años y le preguntó si la congregación podía agregar algunos artículos adicionales al Árbol Generoso – unos zapatos negros para las chicas de la localidad – ella se sintió conmovida.

Puente ya había superado el límite de ofrendas y adornos para el Árbol Generoso, pero Putney nunca lo mencionó. En su lugar, ella personalmente fue a comprar los zapatos, y también algunas carteras que un grupo de adolescentes de Puente había solicitado.

“Esas chicas merecen tener buenos zapatos. Y me apetecía, podíamos costearlo. Fue divertido salir y comprar todas estas cosas “, dice ella.

Putney también disfruta conduciendo hasta Puente para dejar todos los regalos de su congregación, una tradición de diciembre. “Es divertido pensar, a alguien realmente le va a gustar esto”, agrega.

Mañana es Un Dia Para Dar. Aquí, en la Costa Sur, 90 familias y 185 niños confían en nuestros donantes para proporcionarles tarjetas de regalo para alimentos y regalos. Y 140 trabajadores agrícolas necesitan abrigos, cobijas, sacos de dormir y otros artículos esenciales.

Puente necesita su ayuda para alcanzar su meta de $18,500 para comprar estos artículos esenciales para las familias trabajadoras. Puede seleccionar el registro de regalos de Target para trabajadores agrícolas haciendo clic aquí, o haga una donación a Puente para comprar tarjetas de regalo para familias haciendo clic aquí.

Whatever political views you might hold, the outcome of last week’s midterm elections held a strong sense of urgency. For Alejandra Ortega, a first-time voter, it felt urgent not just in a political sense, but from a personal perspective, too.

That’s because her younger sister, Monica Resendiz, was a candidate on the ballot for governing board of the local La Honda-Pescadero Unified School District.

“She wants to make change in the community and be more involved,” says Ortega, who also has a younger brother. “The three of us went to Pescadero schools. Her way of giving back is by supporting the students and the families she knows.”

Resendiz, 29, not only is currently winning her bid to join the District board – she is leading in early elections results.  

Ortega, who is Puente’s Fund Development Associate, spent her Tuesday evening with a laptop on the kitchen table, checking and rechecking the election results with anticipation and excitement. Her eldest son would not go to sleep until he got reassured that his Tia (auntie) was still in the lead.  

“He asked me two days later, wait, did Tía [auntie] win?’ And I said, ‘Not yet, but so far she is winning!’”

If she does win, Resendiz will be one of the youngest locals to serve on the District board and may be the first Latina to do so.

To make things even more dramatic, this was the first election in which Ortega and her sister were finally able to vote. Both women acquired citizenship around the same time in early 2017, following a ten-year application process. The whole family has been in the U.S. for a long time. Their younger brother, who is 24, was born here. Ortega and Resendiz were brought to the U.S. as young children.

As a first-time voter, Ortega found the process of making decisions about issues and candidates to be a real challenge. She said she felt the stakes were high, but she had some trouble untangling some of the more complex and even contradictory-seeming propositions as written on her sample ballot.

“The propositions were really difficult to understand. I would turn on the TV in the morning, and it would say, “Vote no on this! Vote yes on this!” and it was like, who’s telling the truth?”

Fortunately, Ortega’s sister suggested some websites to look at for impartial analysis of the propositions and background on candidates. Her sister even helped her register to vote online.

“I have to say, it was quite scary when it came to filling out the ballot,” Ortega says. “I did think if I’m having a hard time, especially with the propositions, how is it for citizens who might not be able to access these same resources, like researching online or asking your friends who are also citizens?”

She says the process has inspired her to advocate for more bilingual and bi-partisan information to help citizens make a more informed decision. She took note of the fact that up through election night only around 500 people in her district voted on the candidates for school board, suggesting turnout in the area was very low. Ortega registered as a voter only recently and has been encouraging many others in the community as part of Puente’s efforts and Vote campaigns, so she was surprised by the low turnout.  

Puente encouraged voter registration and civic engagement in the midterm elections among local community members and engaged 315 people in the process. Puente also produced a South Coast Voter Guide in English and Spanish that helped people identify all the ways available to vote in the 28 days leading to the election. Puente also posted regularly (often many times a day) election process information in English and Spanish.

Puente also helps legal residents become U.S. Citizenship by helping them with the application process, often providing a zero-interest loan or requesting a fee waiver, if they qualify. Local volunteers are matched with applicants to prepare for the interview and the English language and Civic tests.

“As a citizen, I believe in starting small,” says Ortega. “I wanted to make my vote count within my community. If my vote counted for my sister, I was going to be happy.”

Ortega thinks her sister’s presence on the school board will encourage others to take on leadership roles, getting more people to register to vote, and convince them that they can also make a difference in their community and beyond.

“I was able to show my children what this process was like. They are seeing representation – people in the community they are connected to, doing things. Hopefully they’ll see my sister as a role model,” she says.

As the voice of the community, advocacy and civic engagement is one of the core programs of Puente. Please support Puente’s work today.

Una familia vota por primera vez

Independientemente de las opiniones políticas que pueda tener, el resultado de las elecciones de mitad de período de la semana pasada tuvo un fuerte sentido de urgencia. Para Alejandra Ortega, votante por primera vez, no sólo fué urgente en el sentido político, sino también desde una perspectiva personal.

Esto se debe a que su hermana menor, Monica Resendiz, fue candidata en la boleta para la junta de gobierno del Distrito Escolar Unificado de La Honda-Pescadero.

“Ella quiere hacer un cambio en la comunidad y participar más”, dice Ortega, quien también tiene un hermano menor. “Los tres fuimos a las escuelas de Pescadero. Su forma de retribuir es apoyando a los estudiantes y las familias que conoce ”.

Resendiz, de 29 años, no solo está ganando su candidatura para unirse a la junta directiva del Distrito, sino que hasta ahora es la máxima conseguidora de votos.

Ortega, que es Asociada de Desarrollo de Fondos de Puente, pasó la tarde del martes con una computadora portátil sobre la mesa de la cocina, verificando y revisando los resultados de las elecciones con anticipación y entusiasmo. Su hijo mayor no se iría a dormir hasta que se asegurara de que su tía todavía estaba a la cabeza.

“Me preguntó dos días después, espera, ¿ganó la tía?”. Y yo dije: “Todavía no, ¡pero ella está ganando hasta ahora” .

Si ella gana, Resendiz será una de las locales más jóvenes en formar parte de la junta del Distrito y puede ser la primera latina en hacerlo.

Para hacer las cosas aún más dramáticas, esta fue la primera elección en la que Ortega y su hermana finalmente pudieron votar. Ambas mujeres adquirieron la ciudadanía aproximadamente al mismo tiempo a principios de 2017, luego de un proceso de solicitud de diez años. Toda la familia ha estado en los Estados Unidos durante mucho tiempo. Su hermano menor, que tiene 24 años, nació aquí. Ortega y Resendiz fueron traídos a los Estados Unidos como niños pequeños.

Como votante por primera vez, Ortega encontró que el proceso de tomar decisiones sobre temas y candidatos es un verdadero desafío. Ella dijo que sentía que lo que estaba en juego era alto, pero tuvo algunos problemas para desentrañar algunas de las proposiciones más complejas e incluso contradictorias que aparecen en su boleta de muestra.

“Las proposiciones eran realmente difíciles de entender. Yo encendía la televisión por la mañana y decía: “¡Vote no en esto! ¡Vote sí a esto! “Y me preguntaba, ¿quién está diciendo la verdad?”

Afortunadamente, la hermana de Ortega sugirió algunos sitios web para buscar un análisis imparcial de las proposiciones y los antecedentes de los candidatos. Su hermana incluso la ayudó a registrarse para votar en línea.

“Tengo que decir que daba un poco de miedo cuando traté de llenar la boleta”, dice Ortega. “Pensé que si yo estaba teniendo dificultades, especialmente con las propuestas, ¿cómo sería para aquellos ciudadanos que no tienen acceso a estos mismos recursos, como investigar en la web o preguntar a tus amigos?

Ella dice que este proceso la ha inspirado a abogar por más información bilingüe y bipartidista para ayudar a los ciudadanos a tomar una decisión más informada. El día de las elecciones, tomó nota del hecho de que hasta entonces sólo unas 500 personas en su distrito habían votado a los candidatos para la junta escolar, lo que sugería que la participación en el área era muy baja. Ortega se registró como votante recientemente y ha estado alentando a muchos otros en la comunidad como parte de los esfuerzos de Puente y las campañas de votación, por lo que se sorprendió por la baja participación.

Como parte de esta campaña, Puente alentó el registro de votantes y el compromiso cívico en las elecciones intermedias entre los miembros de la comunidad local e involucró a 315 personas en el proceso. Puente también produjo una Guía para el votante de la Costa Sur en inglés y español que ayudó a las personas a identificar todas las formas disponibles para votar en los 28 días previos a la elección. Puente también publicó regularmente (a menudo muchas veces al día) información sobre el proceso electoral en inglés y español.

Puente también ayuda a los residentes legales a convertirse en ciudadanos estadounidenses al ayudarlos con el proceso de solicitud, a menudo brindando un préstamo de interés cero o solicitando una exención de cuotas, si califican. Los voluntarios locales se emparejan con los solicitantes para prepararse para la entrevista y las pruebas cívicas y de inglés.

“Como ciudadano, creo en comenzar con poco”, dice Ortega. “Quería que mi voto contara dentro de mi comunidad. Si mi voto contaba para mi hermana, iba a ser feliz “.

Ortega cree que la presencia de su hermana en el consejo escolar tendrá el efecto de animar a otros a asumir roles de liderazgo, lograr que más personas se registren para votar y convencerlos de que también pueden hacer una diferencia en su comunidad y más allá. .

“Pude mostrar a mis hijos cómo fue este proceso. Están viendo la representación: las personas de la comunidad con las que están conectadas, hacen cosas. Esperemos que vean a mi hermana como un modelo a seguir “, dice ella.

Como la voz de la comunidad, la promoción y el compromiso cívico es uno de los programas centrales de Puente. Por favor apoya el trabajo de Puente hoy.

Before he died, Guadalupe Hernandez Camacho (affectionately known to all as Don Lupe) was known as a man you could count on for help when you needed it. He was a kind, gentle and generous presence among farm workers in the community, a Puente regular, and a friend to many in Pescadero for over 20 years.

So when he died suddenly on May 5, it was the community and his family in Mexico who rallied around Puente’s effort to send Don Lupe’s body back to Michoacán. It was a complicated and expensive undertaking and it represented a major challenge – logistical, legal and emotional – for Corina Rodriguez and other staff members, who had formed a bond with Don Lupe.

“Whenever Puente needed funds for anything, he was always the one who spoke up and said, ‘We can help, we can all do a little bit.’ He became really a key figure,” says Rodriguez, Puente’s Safety Net Services manager.

Don Lupe, 63, was a passenger in a car crash in Highway 1 on Cinco de Mayo. His death was a shock, and his memory will be honored this year on the Community Altar during Día de los Muertos/Day of the Dead, during the final Pescadero Farmers’ Market of the season on November 1.

Don Lupe was frequently at La Sala and would play one of the three kings during the community Posada. He was known to sing when singers were needed. He was an eager, veteran presence in Puente’s English classes. He liked to joke about the fact that he never graduated out of the beginner class, but he always showed up.

“He would always say, ‘I think I’m too old to learn English!’ – but we knew he enjoyed it,” recalls Rodriguez.

Don Lupe worked on a local vegetable farm. He used to travel back and forth to his hometown, a village in Michoacán, but it had been eight years since he had seen his wife, son and three daughters due to his legal status.

With no family living nearby, it fell to Puente to handle everything after his death, from contacting his family, to sorting through his belongings, to handling the logistics of getting his body to his family, who could not cross the border to retrieve it. In the end, the cost exceeded $3,000 and it took over a month to return Don Lupe home, due to a morass of complications.

The first person who got a call after the car accident was Puente’s Community Outreach Coordinator, Joaquin Jimenez, who called Executive Director Rita Mancera. When San Mateo County Coroner’s Office did not have a phone number to inform the family, Mancera reached out to local authorities in Mexico to help find a phone number for the family in rural Michoacán. It then fell to Rodriguez to coordinate all of the logistics with Don Lupe’s family. She spoke to his son Noe, who had already gotten a call from the San Mateo County Coroner’s Office and Puente’s Executive Director.

“I make a lot of phone calls at Puente – some of them are difficult. It’s part of my job,” she says.

“I told him we were figuring out how to transport Don Lupe’s body to Mexico. It’s just all these hard questions that someone doesn’t want to be thinking about after they’ve just learned their father died.”

To her  surprise, Noe already knew all about Puente from talking to his dad.

“As soon as I said I was from Puente, he said, ‘Oh, my dad always had stories about how Puente helped him, and how you guys are so great.”

It was the start of close working relationship Rodriguez would develop with Noe and Don Lupe’s widow, Antonia. At the beginning, no one suspected how long it would take to put Don Lupe to rest in his hometown. The family first had to get to a notary in Mexico to give Rodriguez power of attorney, which would give her the right to work with the Coroner’s Office to release the body. From there, she needed to figure out what to do. The Mexican Consulate played a role in finding the right funeral home to work with and providing financial assistance. The paperwork, the embalming, the coffin and the transportation were all separate hurdles.

“It took so much more work than it needed to. I kept repeating to Noe, ‘I’m sorry it’s taking so long,’” says Rodriguez.

Two days after Don Lupe died, Rodriguez and a colleague went to the farm where he was living to sort through his belongings. There they found, to their surprise, that Don Lupe had kept every piece of clothing and memento that Puente had given him. His everyday clothes were in one area, but his Puente possessions – many years’ worth – were carefully stored in bins. Don Lupe’s roommate explained that the clothes were destined for Don Lupe’s family members, whom he supported by sending checks home each week.

Also stored in among his most important papers – his drivers’ license, birth certificate and family photos – were his ESL certificates, which he earned for completing his English classes with Puente.

“It was hard that day. We got teary-eyed. We realized Puente was a really special part of his life,” says Rodriguez.

Puente also sent some members of its behavioral health team to talk to the men who lived and worked with Don Lupe – his closest friends. “They straight-up asked the men: how are you feeling? For Latino communities, I think it can be hard to say you need a therapist,” Rodriguez says.

The men were more interested in talking about how they could help raise money to get Don Lupe’s body safely home. It was the men’s idea to do a door-to-door community fundraising effort, and to assemble some purpose-built money collection cans during La Sala. Which may have been a form of therapy, too.

The fundraising campaign was a success. Not only did it help Don Lupe get home, it brought the community together at an important time.

Don Lupe had been the main financial provider for his family for more than 20 years. It’s unclear how they will cope without him.

Noe, his son, sent Puente a note of appreciation after Don Lupe arrived on June 8. The family buried him the same day.

 “Thanks to God, we were able to bury my dad and have his body close by. Thank you very much for everything. Without you, we would not be reunited with him for the last time. On behalf of my whole family, thank you very much.”

Puente offers Safety Net of services for community members on the South Coast. Please support Puente’s work today.

Puente brinda apoyo después de una pérdida inesperada.

Antes de que muriera, a Guadalupe Hernández Camacho (conocido cariñosamente como Don Lupe) se le conocía como un hombre con el que se podía contar para recibir ayuda cuando la necesitaba. Fue una presencia amable, gentil y generosa entre los trabajadores agrícolas de la comunidad, un regular de Puente y un amigo para muchos en Pescadero durante más de 20 años.

Entonces, cuando murió repentinamente el 5 de mayo, fue la comunidad y su familia en México quienes se reunieron en torno al esfuerzo de Puente para enviar el cuerpo de Don Lupe a Michoacán. Era una situación complicada, costosa y representaba un gran desafío, logístico, legal y emocional, para Corina Rodríguez y otros miembros del personal, que habían formado un vínculo con Don Lupe.

“Siempre que Puente necesitaba fondos para algo, él era el que hablaba y decía: ‘Podemos ayudar, todos podemos hacer un poco.’ Se convirtió realmente en una figura clave,” dice Rodríguez, gerente de Servicios de Red de Seguridad de Puente.

Don Lupe, de 63 años, fue un pasajero en un accidente automovilístico en la autopista 1 en Cinco de Mayo. Su muerte fue un shock, y su memoria será honrada este año en el Altar Comunitario durante el Día de los Muertos, durante el último Mercado de Pescadero de la temporada el 1 de noviembre.

Don Lupe estaba frecuentemente en La Sala y era voluntario como uno de los tres reyes durante la Posada Comunitaria. Se sabía que cantaba cuando se necesitaban cantantes. Era un veterano y participante entusiasmado en las clases de inglés de Puente. Le gustaba bromear sobre el hecho de que nunca se graduó fuera de la clase de principiante, pero siempre aparecía.

“Él siempre decía: ‘Creo que soy demasiado viejo para aprender inglés’, pero sabíamos que lo disfrutaba”, recuerda Rodríguez.

Don Lupe trabajaba en una granja de vegetales local. Solía viajar a su ciudad natal, un pueblo de Michoacán, pero habían pasado ocho años desde que había visto a su esposa, su hijo y tres hijas debido a su situación legal.

Sin una familia que viviera cerca, a Puente le tocó manejar todo después de su muerte, desde ponerse en contacto con su familia, ordenar sus pertenencias, manejar la logística de llevar su cuerpo a su familia, que no podía cruzar la frontera para recuperarlo. Al final, el costo superó los $3,000 y tomó más de un mes, debido a una gran cantidad de complicaciones.

La primera persona que recibió una llamada después del accidente fue el Coordinador de Alcance Comunitario de Puente, Joaquín Jiménez, quien llamó a la Directora Ejecutiva Rita Mancera. Cuando la Oficina Forense del Condado de San Mateo tenía un número de teléfono para informar a la familia, Mancera contactó a las autoridades locales de México para ayudar a encontrar un número de teléfono para la familia en la zona rural de Michoacán. Luego, a Rodríguez le correspondió coordinar con la familia de Don Lupe toda la logística, y ella habló con su hijo Noe, quien ya había recibido una llamada de la Oficina Forense del Condado de San Mateo y de la Directora Ejecutivo de Puente.

“Hago muchas llamadas telefónicas en Puente, algunas de ellas son difíciles. Es parte de mi trabajo, ” dice ella.

“Le dije que estábamos averiguando cómo transportar el cuerpo de Don Lupe a México. “Es solo una de estas preguntas difíciles en las que alguien no quiere estar pensando después de que se acaba de enterar que su padre murió.”

Para su sorpresa, Noe ya sabía todo sobre Puente por haber hablado con su padre.

“Tan pronto como dije que era de Puente, él dijo: ‘Oh, mi papá siempre tenía historias sobre cómo lo ayudó Puente, y cómo ustedes lo apoyaron tanto.”

Fue el comienzo de una estrecha relación de trabajo que Rodríguez desarrollaría con Noe y la viuda de Don Lupe, Antonia. Al principio, nadie sospechaba cuánto tiempo llevaría a Don Lupe descansar en su ciudad natal. La familia primero tenía que acudir a un notario en México para otorgarle el poder a Rodríguez, lo que le daría el derecho a trabajar con la Oficina del Forense para liberar el cuerpo. A partir de ahí, ella necesitaba saber qué hacer. El Consulado de México desempeñó un papel en la búsqueda de la funeraria adecuada para trabajar y brindar asistencia financiera. El papeleo, el embalsamamiento, el ataúd y el transporte fueron obstáculos por separado.

“Tomó mucho más trabajo del que necesitaba. Seguí repitiéndole a Noe, “lamento que haya tardado tanto,” dice Rodríguez.

Dos días después de la muerte de don Lupe, Rodríguez y un colega fueron a la granja donde vivía para revisar sus pertenencias. Allí encontraron, para su sorpresa, que Don Lupe había guardado todas las prendas de vestir y recuerdos que Puente le había regalado. Su ropa de todos los días estaba en un área, pero sus posesiones de Puente, de años atrás, fueron cuidadosamente almacenadas en contenedores. El compañero de habitación de Don Lupe explicó que la ropa estaba destinada a los miembros de la familia de Don Lupe, a quienes apoyaba enviando cheques a casa cada semana.

También se encuentran entre sus papeles más importantes, su licencia de conducir, certificado de nacimiento y fotos familiares, sus certificados de ESL, que obtuvo por completar sus clases de inglés con Puente.

“Fue duro ese día. Teníamos los ojos llorosos. Nos dimos cuenta de que Puente era una parte muy especial de su vida,” dice Rodríguez.

Puente también envió a algunos miembros de su equipo de salud mental para hablar con los hombres que vivían y trabajaban con Don Lupe, sus amigos más cercanos. “Ellos directamente preguntaron a los hombres: ¿cómo te sientes? Para las comunidades latinas, creo que puede ser difícil decir que necesita un terapeuta, ” dice Rodríguez.

Los hombres estaban más interesados en hablar sobre cómo podrían ayudar a recaudar dinero para llevar el cuerpo de Don Lupe a salvo a casa. Fue idea de los hombres de recaudar fondos en la comunidad, ir puerta a puerta y juntar algunas latas de recolección de dinero especialmente diseñadas para La Sala. Lo que puede haber sido una forma de terapia, también.

La campaña de recaudación de fondos fue un éxito. No solo ayudó a Don Lupe a llegar a casa, sino que reunió a la comunidad en un momento importante.

Don Lupe ha sido el principal proveedor financiero para su familia durante más de 20 años. No está claro cómo se las arreglarán sin él.

Noe, su hijo, le envió a Puente una nota de agradecimiento cuando Don Lupe llegó el 8 de junio. La familia lo enterró el mismo día.

“Gracias a Dios, pudimos enterrar a mi papá y tener su cuerpo cerca. Muchas gracias por todo. Sin ti, no nos reuniríamos con él por última vez. En nombre de toda mi familia, muchas gracias “.

Puente ofrece una red de servicios de suguridad para miembros de la comunidad en la costa sur. Por favor apoya el trabajo de Puente hoy.