For some rare and lucky young Americans, college is a four-year adventure where students can focus purely on academics, without the distraction of having to work full-time or needing to put school on hold when life intervenes.

But that doesn’t reflect the reality of most teens who graduate from Pescadero High School or undergraduate students across America. Today, most students have at least a part-time job to help meet college expenses, and 40 percent of them work full-time while also studying full-time. It’s a high-wire act to balance it all. So, when Commencement Day finally arrives – that sweet, longed-for day when they put on a graduation gown and, bursting with pride, walk to the dais to receive their diplomas – the achievement is sweeter for it.

That special day has finally come for Laura Rodriguez and Omar Ortega. Both twentysomethings are weeks away from graduation: Rodriguez from Cal State Monterey Bay, and Ortega from Cal State Hayward. They are exhausted, they are proud, and they are looking forward to starting the next phase.

“It gives me as sense of pride that although I’ve had many obstacles in my life, I have been able to focus on my education,” says Rodriguez.

The two students have a lot in common. They both graduated from Pescadero High. Both are first-generation college students, the first in their families to graduate. Both are the eldest children of three siblings. They know they are paving the way to college for their brothers and sisters.

Both Ortega and Rodriguez work as Community Resource Navigators at Puente. They both matriculated to community college in 2012, and eventually transferred to four-year universities. It has taken them both six years to graduate, working to support themselves the whole time.

Neither of them asked their parents for help with college expenses – preferring to rely on themselves instead. Finances are a major challenge, but there have been others, too. For instance, not having a parent or other adult who could guide them through the college experience.

“Going into it as a first-generation college student, trying to navigate school by myself, there were a lot of things I had to figure out along the way,” says Ortega.

He spent four years at Foothill College in Los Altos Hills, but he considers the first year wasted time because he was diverted onto an ESL track after telling administrators his native language was Spanish, not English. He spent months feeling trapped in classes re-learning simple math and basic English he’d already mastered. He couldn’t even begin taking classes in business, his chosen field, until his second year. Then he found out that many of the classes he needed to graduate were full.

“If I could do it over, I’d want to reduce my time at Foothill,” he says. But the experience also taught him some important skills. “After that, when I came across other issues, I learned from my peers and my counselors that I could actually advocate for myself in regard to classes and prerequisites.”

Ortega will graduate in June from Cal State Hayward with a B.S. degree in Business, with a concentration in entrepreneurship. He has always been business-minded. He got himself hired for his first job painting buildings on a ranch near Pescadero when he was 12. He recruited a whole group of friends to get the work done. At the end of the summer, they split the earnings and he used his money to buy himself a Nintendo system.

“From early on, I had seen how much work my parents had been putting into providing for me. I wanted to be able to get my own toys so they didn’t have to buy them for me,” he recalls.

Ortega grew up mindful that his father, a construction worker, had given up his own college dreams after graduating from Pescadero High. The reason: money. There wasn’t enough of it to go to college. Instead, his father chose to settle down and have a family.

“I grew up admiring my dad and having him as my role model and my hero. I wanted to make him proud,” says Ortega. “He always worked hard. And he assured me that if I worked hard, there would be a reward.”

Straight out of college, Ortega’s first ambition will be to launch a construction business with his father. Both men will obtain contractors’ licenses. Ortega will operate the back end of the business, and his father will be the face of the enterprise.

“I want my family to have something to fall back on,” Ortega says.

Laura Rodriguez transferred from Monterey Peninsula College to Cal State Monterey Bay in 2016. She will receive a B.A. in Human Communication with a concentration in Pre-Law. To get through college, Rodriguez worked constantly – not just with Puente, but in other jobs, too. Last year, she worked two jobs at once – as a patient care coordinator in a dental practice, and as a part-time supervisor at a retail store.

Even with her wages and scholarships, Rodriguez will graduate with $10,000 in student debt.

“It is overwhelming. I don’t want to talk about it around my parents, so I just keep it to myself,” she says. “I’m going to work full-time for about two years. And living at home again will reduce my cost of living, so that will help.”

Living on campus with roommates was an added expense. But Rodriguez has no regrets. In fact, the two years she spent living away from home have been the most important of her life.

“I think moving out of the community has changed me. I look at life differently now,” she says.

“I think sometimes we don’t think about our surroundings and we don’t remove ourselves from our comfort zones. We have to think about other people’s struggles.”

In a Sexuality, Law and History class, Rodriguez learned about the stories of LGBTQ+ Americans for the first time. She took a class in Chicana/Latina Experiences and one on Latina Life stories as well. In her prelaw classes, she learned how political movements have resulted new laws in this country.

Other experiences transformed her outlook. One was working in a student group where she met a fellow classmate whom, she learned, was homeless and living in her car.

“She’d been homeless since she was a child. That made me more aware that, even though I have struggled putting myself through school, I have been fortunate to have a stable home,” Rodriguez says.

Another keystone experience was her internship experience volunteering with California Rural Legal Assistance, a statewide nonprofit legal service assistance program for low-income Californians. She handled wage claims and tenant issues, and she would assist the attorneys by creating paperwork and talking with clients.

“I always valued everything I had, but I think I value it even more now, especially the sacrifices my parents had to make for me to follow my dream” she says.

Rodriguez is 23 and seeking permanent residence. Her parents brought her to Pescadero when she was a child. Now she’s considering law school, because she wants to help other people with their immigration struggles.

Entering college as an undocumented student is a special challenge for Rodriguez, and for thousands of other youth in California. And that’s on top of the first-generation experience. Rodriguez used to be uncomfortable discussing her citizenship status. But that has changed in recent years. Now, she always makes sure to raise her voice in class when the discussion concerns DACA and the provisions of the DREAM Act.

“I think the term ‘undocumented and unafraid’ says a lot. Just because we’re undocumented doesn’t mean we don’t have rights or opportunities. Like many people, I pay taxes. I try and support my community best as I can,” she says.

On commencement day, Rodriguez will place a gratitude stole on her parents, recognizing their unconditional support and dedicating her degree to her family. She is very aware of the example she’s setting for her younger siblings. When she walks across the stage, she’ll be showing her family that it was possible to overcome their struggles.

“Having to grow up and figure out how to be more responsible and navigate the educational system has been quite a ride. But it’s been good because when my siblings decide to follow, they’ll know I will be there for them to speak with about it.”

Ortega is excited for his siblings to watch him graduate, too. At the same time, he feels it’s not his accomplishment alone. He is acutely aware of the sacrifices his parents made to get him there.

“By doing this, I’m living out both of our dreams,” he says. “I didn’t think about it as being about me. It was about us. It was for us.”

At the same time that Omar and Laura plan for their college commencement, 8 Puente Youth are finishing up their classes at Pescadero High School and will be graduating in June. It is with you support that they will be able to buy their books, start planning for their move to their dorm room and prepare for a new journey. Please consider supporting Puente’s Youth Bridges Scholarships today.

 

“Estoy viviendo nuestros dos sueños.” Dos graduados universitarios de primera generación miran hacia atrás

Para algunos jóvenes estadounidenses raros y afortunados, la universidad es una aventura de cuatro años donde los estudiantes pueden centrarse exclusivamente en lo académico, sin la distracción de tener que trabajar tiempo completo o tener que suspender la escuela cuando interviene la vida.

Pero eso no refleja la realidad de la mayoría de los adolescentes que se gradúan de la preparatoria de Pescadero o estudiantes universitarios en todo Estados Unidos. Hoy en día, la mayoría de los estudiantes tienen al menos un trabajo de medio tiempo para ayudar a cubrir los gastos de la universidad, y el 40 por ciento de ellos trabajan tiempo completo mientras estudian tiempo completo. Es una acto de cuerda floja para equilibrar todo. Entonces, cuando llega el momento especial, ese dulce y anhelado día en que se ponen una toga de graduación y, rebosando de orgullo, caminan hacia el estrado para recibir sus diplomas, el logro es más dulce todavía.

Ese día especial finalmente ha llegado para Laura Rodríguez y Omar Ortega. Ambos veinteañeros están a semanas de graduarse: Rodríguez de Cal State Monterey Bay y Ortega de Cal State Hayward. Están exhaustos, orgullosos y esperan comenzar la siguiente fase de su vida.

“Me da orgullo que, aunque he tenido muchos obstáculos en mi vida, he podido centrarme en mi educación”, dice Rodríguez.

Los dos estudiantes tienen mucho en común. Ambos se graduaron de la preparatoria de Pescadero. Ambos son estudiantes universitarios de primera generación, los primeros en sus familias en graduarse. Ambos son los hijos mayores de tres hermanos. Saben que están mostrando el camino a la universidad para sus hermanos y hermanas.

Tanto Ortega como Rodríguez trabajan como navegadores de recursos en Puente. Ambos se matricularon a un colegio comunitario en 2012, y finalmente se transfirieron a universidades de cuatro años. Les ha tomado a los dos seis años graduarse, trabajando para mantenerse todo el tiempo.

Ninguno de ellos pidió ayuda a sus padres con los gastos de la universidad, sino que prefirieron confiar en sí mismos. Las finanzas son un gran desafío, pero también ha habido otras. Por ejemplo, no tener un padre u otro adulto que pueda guiarlos a través de la experiencia universitaria.

“Entrando como un estudiante universitario de primera generación, tratando de navegar solo por la escuela, hubo muchas cosas que tuve que descubrir a lo largo del camino”, dice Ortega. Pasó cuatro años en Foothill College en Los Altos Hills, pero considera que el primer año fue un desperdicio de tiempo porque fue desviado al camino de ESL después de decirle a los administradores que su lengua materna era el español, no el inglés.

Pasó meses sintiéndose atrapado en clases re-aprendiendo matemáticas simples e inglés básico que ya dominaba. Ni siquiera podía comenzar a tomar clases en los negocios, su campo elegido, hasta su segundo año. Luego descubrió que muchas de las clases que necesitaba para graduarse estaban llenas.

“Si pudiera hacerlo de nuevo, me gustaría reducir mi tiempo en Foothill”, dice. Pero la experiencia también le enseñó algunas habilidades importantes. “Después de eso, cuando me encontré con otros problemas, aprendí de mis compañeros y mis consejeros que podía abogar en cuanto a las clases y los requisitos previos”.

Ortega se graduará en junio de Cal State Hayward con una licenciatura en Negocios, con una concentración en emprendimiento. Él siempre ha tenido una mentalidad empresarial. Lo contrataron para su primer trabajo pintando edificios en un rancho cerca de Pescadero cuando tenía 12 años. Reclutó a un grupo completo de amigos para hacer el trabajo. Al final del verano, dividieron las ganancias y utilizó su dinero para comprarse un sistema de Nintendo.

“Desde el principio, había visto la cantidad de trabajo que mis padres habían estado brindando para mí. Quería poder conseguir mis propios juguetes para que no tuvieran que comprarlos para mí”, recuerda.

Ortega creció consciente de que su padre, un trabajador de la construcción, había abandonado sus propios sueños universitarios después de graduarse de la Preparatoria de Pescadero. La razón: dinero. No había suficiente para ir a la universidad. En cambio, su padre decidió establecerse y tener una familia.

“Crecí admirando a mi padre y teniéndolo como mi modelo a seguir y mi héroe. Quería hacerlo sentir orgulloso “, dice Ortega. “Él siempre trabajó duro. Y me aseguró que si yo trabajaba duro, habría una recompensa “.

Recién salido de la universidad, la primera ambición de Ortega será lanzar un negocio de construcción con su padre. Ambos hombres obtendrán licencias de contratistas. Ortega operará la parte final del negocio, y su padre será la cara de la empresa.

“Quiero que mi familia tenga algo a lo que recurrir”, dice Ortega.

Laura Rodriguez se transfirió de Monterey Peninsula College a Cal State Monterey Bay en 2016. Ella recibirá una licenciatura en Comunicación Humana con una concentración en Pre-Leyes. Para terminar la universidad, Rodríguez trabajó constantemente, no solo con Puente, sino también en otros trabajos. El año pasado, trabajó en dos lugares a la vez: como coordinadora de atención al paciente en un consultorio dental y como supervisora ​​de medio tiempo en una tienda.

Incluso con sus salarios y becas, Rodríguez se graduará con $ 10,000 en deuda estudiantil.

“Es abrumador. No quiero hablar de la situación con mis padres, así que me lo guardo para mí misma”, dice. “Voy a trabajar tiempo completo durante aproximadamente dos años. Y vivir de nuevo en mi casa reducirá mi costo de vida, así que eso ayudará “.

Vivir en el campus con compañeros de cuarto era un gasto adicional. Pero Rodríguez no se arrepiente. De hecho, los dos años que pasó viviendo lejos de casa han sido los más importantes de su vida.

“Creo que mudarme de la comunidad me ha cambiado. Miro la vida de manera diferente ahora “, dice ella. “Creo que a veces no pensamos en nuestro entorno y no nos alejamos de nuestras zonas de confort. Tenemos que pensar en las luchas de otras personas “.

En una clase de Sexualidad, Derecho e Historia, Rodríguez aprendió sobre las historias de LGBTQ + estadounidenses por primera vez. Ella tomó una clase en Experiencias Chicana / Latina y una en historias de Vida Latina también. En sus clases de pre ley, aprendió cómo los movimientos políticos han dado lugar a nuevas leyes en este país.

Otras experiencias transformaron su perspectiva. Una estaba trabajando en un grupo de estudiantes donde conoció a un compañero de clase que, según se enteró, no tenía hogar y vivía en su automóvil.

“Ella había estado sin hogar desde que era una niña. Eso me hizo más consciente de que, aunque he tenido problemas para ponerme en la escuela, he tenido la fortuna de tener un hogar estable “, dice Rodríguez.

Otra experiencia clave fue su experiencia de pasante como voluntaria en California Rural Legal Assistance, un programa estatal de asistencia legal sin fines de lucro para californianos de bajos ingresos. Ella manejó los reclamos salariales y los problemas de los inquilinos, y ella ayudaría a los abogados creando papeleo y hablando con los clientes.

“Siempre valoré todo lo que tenía, pero creo que ahora lo valoro aún más, especialmente los sacrificios que mis padres tuvieron que hacer para que siguiera mi sueño”, dice.

Rodríguez tiene 23 años y busca residencia permanente. Sus padres la trajeron a Pescadero cuando era niña. Ahora está considerando estudiar Derechos, porque quiere ayudar a otras personas con sus problemas de inmigración.

Ingresar a la universidad como estudiante indocumentado es un desafío especial para Rodríguez y para miles de jóvenes en California. Y eso está por encima de la experiencia de la primera generación. Rodríguez solía sentirse incómoda al hablar sobre su estado de ciudadanía. Pero eso ha cambiado en los últimos años. Ahora, ella siempre se asegura de elevar su voz en clase cuando la discusión se refiere a DACA y las disposiciones de la Ley para Soñadores.

“Creo que el término ‘indocumentados y sin miedo’ dice mucho. El hecho de que no estemos documentados no significa que no tengamos derechos u oportunidades. Como muchas personas, pago impuestos. Intento y apoyo a mi comunidad lo mejor que puedo “, dice ella.

El día su graduación, Rodríguez colocará una estola de gratitud a sus padres, reconociendo su apoyo incondicional y dedicando su título a su familia. Ella es muy consciente del ejemplo que está dando a sus hermanos menores. Cuando cruce el escenario, le mostrará a su familia que fue posible superar sus dificultades.

“Tener que crecer y descubrir cómo ser más responsable y navegar en el sistema educativo ha sido todo un paseo”. Pero ha sido bueno porque cuando mis hermanos decidan seguir, sabrán que estaré allí para que hablen al respecto “.

Ortega está emocionado por sus hermanos para verlo graduarse también. Al mismo tiempo, siente que no es solo su logro. Él es muy consciente de los sacrificios que hicieron sus padres para llevarlo allí. “Al hacer esto, estoy viviendo nuestros dos sueños”, dice. “No pensé que fuera por mí”. Fue sobre nosotros. Fue para nosotros “.

Al mismo tiempo que Omar y Laura planean comenzar la universidad, 8 jóvenes de programa de empleo juvenil de Puente están terminando sus clases en la preparatoria de Pescadero y se graduarán en junio. Con su apoyo, podrán comprar sus libros, comenzar a planificar su mudanza a su dormitorio y prepararse para un nuevo viaje. Por favor, considere apoyar las Becas del programa juvenil de Puente hoy.

 

 

This morning, Elizabeth Flores woke up in Florence, Italy. That reality is as strange and wonderful to Flores, a Pescadero High school graduate, as the story of how she ended up there.

Last year, Flores, 24, heard about a semester-long study abroad program offered by the San Mateo County Community College District. As a Cañada College student, she was eligible. So, on a whim, she decided to apply.

“I didn’t think I was going to get accepted, and it turned out that I did!” laughs Flores, speaking via Skype from outside her apartment building in Florence.

Born in Mexico and raised in Pescadero, Flores had no frame of reference for Florence or Italy at all. When she applied to the study abroad program, she had no preference regarding where she might be placed. “All cities are amazing, and every city has its own beauty,” she says. She was hungry for a new experience.

“I didn’t think it was going to be this beautiful, to be honest. I thought Florence was going to be just a regular city. I didn’t have any expectations, because I never even Googled anything prior to coming. And when I got here, I was like, ‘Wow – this is amazing,’” she says.

Flores landed in the birthplace of the Renaissance in late January. She is living in an apartment with two roommates from other American schools – a first for her – and she will remain in Italy until late April. Other than some time in Hawaii, Mexico and Las Vegas, her experience of travel prior to this trip was limited. Even when it reminded her of her small childhood hometown in Santa Maria, Jalisco, Mexico, Italy was still a bit of a culture shock, and she was homesick at first.

“The first two weeks I was crying a lot,” she says. “But then school started and I got busy and forgot about that.”

Flores is a curious and enthusiastic student of psychology. She recently obtained her Associate’s degree in Psychology at Cañada College and is planning to take a summer course to be able to obtain a double associate degree after years of hard work. She will enroll in a four-year university in the fall — so far, she has been accepted to UC Santa Cruz, SF State, San Jose State and Cal State East Bay.

Classes do keep her busy – it’s a good thing Flores finds her local library beautiful. She’s taking two psychology classes through American River College, a community college in northern Sacramento County. Through Cañada College, she is taking a class on Italian film. She is also taking a language class, and a class on Italian life and culture.

During study abroad, much important learning happens outside the classroom. For Flores, a walk around the streets of Florence is a pleasure unto itself. Other highlights include treating herself to gelato, which she has never tasted before – lemon is her favorite flavor – and a twice-weekly visit to her local bakery for milk and cookies. While some things are not perfect – such as the shocking amount of dog poop on the streets, because owners don’t clean up after their dogs – Flores says the Italian people are kind to her. She does not mind men in the street who compliment her with “Ciao, bella!”

As often as she can, Flores takes an hour-long walk to a park along the Arno River. “It’s really pretty. It reminds me of California, of Pescadero especially. There are a lot of trees and there’s the Arno River next to it. I just walk, or I sit next to the Arno and look at the view,” she says.

Flores has even made two Italian friends and learned some key Italian phrases – such as, “Avere per favore cinque biscotti e del latte?” [“Can I have five cookies and some milk, please?”] for her bakery shopping.

Flores has followed in the footsteps of her older sister Gabriela Flores, who was the first in their family to attend college. Both the Flores girls were in the Puente Youth Program for many years, and both received Puente Youth Bridges Scholarships to attend college. The younger sister broke new ground as the first to study abroad.

“My parents said, ‘It’s going to be hard, but you can do it. We’ll miss you but you need to take advantage of this, make the most of this and learn. Come back and share what you learned with us.’”

 Flores received crucial institutional support from a study abroad advisor at Skyline College, who helped her through the application process and gave her the confidence to take the leap. Financially, the trip was made possible with support from the Institute for Mexicans Abroad, a Mexican government program that awards scholarships to local students in partnership with Puente. She also received the Benjamin A. Gilman International Scholarship and a scholarship from the San Mateo Community College District.

On more than one occasion, Eli met with the Education Director, Liz Hernández, to finalize her UC and CSU college transfer applications. Hernández recalls working with Eli one late evening on her UC application essays. “It’s always a pleasure to see students striving for their dreams”, says Hernandez. In addition to supporting Eli with her applications, Hernandez also supported Eli’s decision to travel abroad. The Friday before her departure, Eli was nervous about her decision and was rethinking her choice. “I repeatedly told her that as scary as the trip may seem, the adventure awaiting her would be worth it all.”

Eli had many hesitations about this study abroad experience. Among them, cost and distance away from home. This experience was unique and new. Study abroad is most commonly heard of in 4-year schools, so this experience was new on top of new. Through a lot of encouragement from Puente staff, Eli made the leap and started the process.

When she gets home, Flores wants to continue to study Italian. She also wants to make travel a big part of her future life.

“I just think we can learn so much by living other places. And I want to know more about how different countries do things differently from the United States. How our perception of other cultures differs.”

As a future psychologist, getting to know other places and other people will always be interesting to Flores.

“Seeing people from another perspective – seeing their culture, their food. You connect with them, and they connect with you.”

Providing youth with their first summer job, college fieldtrips and guidance for their future goals are key components of Puente’s Youth Leadership and Employment Program. These services increase youth confidence and self-discipline in ways that will support them for many years to come.  Please support the Youth Leadership and Employment Program, 100% of gifts given through Coastside Gives on May 1 will support Puente’s youth programs. Schedule your gift today: www.coastsidegives.org/puente.

 

Un semestre en Italia: estudiar en el extranjero cambia la vida de un joven de la Costa Sur

 

Esta mañana, Elizabeth Flores se despertó en Florencia, Italia. Esa realidad es tan extraña y maravillosa para Flores, una graduada de Pescadero High School, como historia de cómo ella terminó allí.

El año pasado, Flores, de 24 años, se enteró de un programa de estudio en el extranjero por un semestre ofrecido por el Distrito de Colegios Comunitarios del Condado de San Mateo. Como estudiante de Cañada College, ella era elegible. Entonces, su instinto la motivo, y decidió aplicar para el programa.

“¡No pensé que iba a ser aceptada, y resultó que sí!”, ríe Flores, hablando por Skype desde el exterior de su edificio de apartamentos en Florencia.

Nacida en México y criado en Pescadero, Flores no tenía ningún marco de referencia para Florencia o Italia en absoluto. Cuando presentó su solicitud para el programa de estudios en el extranjero, no tenía ninguna preferencia con respecto a dónde podría ser colocada. “Todas las ciudades son increíbles, y cada ciudad tiene su propia belleza”, dice ella. Ella estaba hambrienta de una nueva experiencia.

“Honestamente, no pensé que iba a ser tan hermoso. Pensé que Florencia iba a ser solo una ciudad normal. No tenía ninguna expectativa, porque nunca busqué nada en Google antes de venir. Y cuando llegué aquí, yo estaba como, ‘Guau, esto es increíble’ “, dice ella.

Flores aterrizó en el lugar de nacimiento del Renacimiento a fines de enero. Está viviendo en un departamento con dos compañeras de habitación de otras escuelas estadounidenses, una primicia para ella, y permanecerá en Italia hasta fines de abril. Aparte de pasar un tiempo en Hawái, México y Las Vegas, su experiencia de viaje antes de este viaje fue limitada. Incluso cuando le recordaba a su pequeña ciudad natal de infancia en Santa María, Jalisco, México, Italia todavía era un poco un choque cultural, y al principio sentía nostalgia de su casa.

“Las dos primeras semanas estuve llorando mucho”, dice. “Pero luego comenzó la escuela y me puse ocupada y me olvidé de eso”.

Flores es una curiosa y entusiasta estudiante de psicología. Después de años de arduo trabajo, recientemente obtuvo su título de Asociado en Psicología en Cañada College y está planeando tomar un curso de verano para poder obtener un doble título de asociado. Ella solicitó admisión en varias universidades y, hasta el momento, ha sido aceptada en las universidades de UC Santa Cruz, las universidades estatales de San Francisco, San Jose y East Bay. Ella se matriculará en una universidad de cuatro años en el otoño.

Las clases la mantienen ocupada; es bueno que Flores encuentre hermosa su biblioteca local. Está tomando dos clases de psicología a través de American River College, una universidad comunitaria en el norte del condado de Sacramento. A través de Cañada College, ella está tomando una clase de cine italiano. Ella también está tomando una clase de italiano y una clase sobre la vida y la cultura italiana.

Durante el estudio en el extranjero, mucho aprendizaje importante ocurre fuera del aula. Para Flores, un paseo por las calles de Florencia es un placer en sí mismo. Otros aspectos destacados incluyen darse el gusto de gelato (es la variante regional del helado), que nunca ha probado antes, el limón es su sabor favorito, y una visita dos veces por semana a su panadería local para obtener leche y galletas. Si bien, algunas otras cosas no son perfectas, como la cantidad impactante de excremento de perro en las calles, porque no es requerido que los dueños limpien por sus perros, Flores dice que los italianos son amables con ella. A ella no le importa que los hombres pasando por la calle le hablen y la saluden con “¡Ciao, bella!”

Cada vez que puede, Flores camina una hora hasta llegar a un parque junto al Río Arno. “Es realmente bonito. Me recuerda a California, especialmente a Pescadero. Hay muchos árboles y está el río Arno al lado. Solo camino, o me siento al lado del Arno y veo el paisaje”, dice.

Flores incluso ha hecho dos amigos italianos y aprendió algunas frases italianas claves, como “Avere per favore cinque biscotti e del latte?” [“¿Puedo tener cinco galletas y algo de leche, por favor?”] para sus compras en la panadería.

Flores ha seguido los pasos de su hermana mayor, Gabriela Flores, quien fue la primera en su familia en asistir a la universidad. Ambas muchachas de Flores estuvieron en el Programa de Jóvenes de Puente durante muchos años, y ambas recibieron Becas de Puente para asistir a la universidad. La hermana menor abrió nuevos caminos como la primera en estudiar en el extranjero.

“Mis padres dijeron: ‘va a ser difícil, pero puedes hacerlo’. Te extrañaremos, pero debes aprovechar esto, hacer lo máximo de esta oportunidad y aprender. Regresa y comparta lo que aprendes con nosotros ‘”.

Flores recibió el apoyo institucional crucial de un asesor de estudios en el extranjero en Skyline College, quien la ayudó a completar el proceso de solicitud y le dio la confianza para dar el salto. Financieramente, el viaje fue posible gracias al apoyo del Instituto para los mexicanos en el Exterior, un programa del gobierno mexicano que otorga becas a estudiantes locales en asociación con Puente. También recibió la Beca Internacional Benjamin A. Gilman y una beca del Distrito de Colegios Comunitarios de San Mateo.

En más de una ocasión, Eli se reunió con la Directora de Educación, Liz Hernández, para finalizar sus solicitudes de transferencia universitaria UC y CSU. Hernández, recuerda haber trabajado con Eli una tarde en sus aplicaciones de solicitud para las universidades. “Siempre es un placer ver a los estudiantes luchando por sus sueños”, dice Hernández. Además de apoyar a Eli con sus solicitudes, Hernández también apoyó la decisión de Eli de viajar al extranjero. El viernes antes de su partida, Eli estaba nerviosa por su decisión y estaba reconsiderando su decisión. “Le dije en repetidas ocasiones que por más aterrador que parezca el viaje, la aventura que la espera valdrá la pena”.

Eli tenía muchas dudas sobre esta experiencia de estudiar en el extranjero. Entre ellos, el costo y la distancia fuera de casa. Esta experiencia fue única y nueva. Estudiar en el extranjero se escucha más comúnmente en las escuelas de 4 años, por lo que esta experiencia fue nueva. Gracias al gran apoyo del personal de Puente, Eli dio el salto y comenzó el proceso. Cuando llega a casa, Flores quiere continuar estudiando italiano. Ella también quiere hacer del viaje una gran parte de su vida futura.

“Creo que podemos aprender tanto viviendo en otros lugares. Y quiero saber más sobre cómo los diferentes países hacen las cosas de manera diferente a los Estados Unidos. Cómo difiere nuestra percepción de otras culturas “.

Como una futura psicóloga, conocer a otros lugares y otras personas siempre será interesante para Flores.

“Ver a la gente desde otra perspectiva: ver su cultura, su comida. Te conectas con ellos y se conectan contigo “.

Proporcionar a los jóvenes su primer trabajo de verano, excursiones a la universidad y guía para sus metas futuras son componentes claves del Programa de Liderazgo Juvenil y Empleo de Puente. Estos servicios aumentan la confianza y la autodisciplina de los jóvenes de maneras que los apoyarán durante muchos años. Por favor apoye el Programa de Liderazgo y Empleo Juvenil, el 100% de sus donaciones a través de Coastside Gives el 1 de mayo respaldarán los programas juveniles de Puente. Programe su donación hoy: www.coastsidegives.org/puente.