Vanessa Ramirez and her baby Joaquin.  Vanessa Ramirez con su bebé Joaquin. 

Many families choose to raise their children in and around La Honda and Pescadero because of the small-town community vibe and the true neighborly connections that a rural area can foster.

However, the trade-off often involves the children themselves, especially when they are very young.

“You often get the feeling out here that they’re going to be isolated,” says Vanessa Ramirez, a local mom who grew up in La Honda and is raising her son in Loma Mar. Joaquin is her first child and he is four months old.

For stay-at-home parents and other caregivers of children under the age of three – a group that also includes grandparents, nannies and babysitters – very few options exist to bring children and caregivers together around organized activities, anywhere within driving distance. The whole region is starved for programming.

“It’s a long day, and if you can’t just jump in the car and go to Half Moon Bay or something, that makes it even harder,” says Samantha Warner, a Puente staff member who babysat her grandson for years in La Honda, and other local children too.

The result is that young children are cooped up all day at home, and so are their caretakers, who miss out on being able to socialize with other caretakers.

“There’s no one place to find out what’s going on, what events I could take my 3-year-old grandson to,” adds Warner.

That’s changing now, thanks to Caregiver Connection – a new program at Puente’s offices in La Honda. Parents and caregivers are flocking to Puente every Tuesday morning to let their young children play together, make art, have a singalong, and enjoy story time.

The grown-ups get a lot out of it, too. Each month, Puente invites a different expert in his or her field to speak to the group about an important topic. If often involves  skill sharing and group participation. One recent week, everyone snacked on strawberries and talked about fire safety with the captain of the La Honda Volunteer Fire Department. He talked about clearing brush away from homes to avert catastrophic wildfires like the recent ones in Wine Country. He gave little fire helmets and stickers to the kids.

Caretakers also get to swap stories about their kids and exchange words of advice. Those conversations are extremely valuable, especially to first-time parents like Ramirez.

“When you’re a parent, you make a lot of different decisions that seem critical. But when you’re with other parents you can kind of relax. You realize things can evolve, and that’s okay. The program is definitely some peace of mind, and also community,” she says.

Ramirez has started bringing other local mothers along, too. Her friend was excited to discover that Puente also offers a community meditation class in La Honda on Tuesday afternoons from 1:00-2:00 pm. Caregiver Connection was such a successful pilot program this summer that it has become a permanent part of the Puente scene in La Honda.

Samantha Warner is the program’s mastermind. She picks a different theme and speaker each month. Some of the most popular speakers are the ones who can get parents and caregivers talking about their own struggles in being a caretaker. One week, a San Mateo County public health nurse led a discussion about positive discipline. Another time, an early child development drew parents into a passionate discussion about challenging behaviors. She led a group activity with Play-Doh that helped the adults bond with the children.

“As a grandparent, my grandson’s toilet training was a huge struggle,” shares Warner. She got some useful feedback from the group.

Warner is hard at work organizing upcoming sessions: the group has requested a kid-friendly CPR class and a lesson in American Sign Language. Word is spreading, and even people with grown children have been coming to Caregiver Connection because they want to learn something interesting and spend time with other local adults.

“It’s a circle of really good feelings that is spreading,” enthuses Warner. “It’s growing into something special.”

Caregiver Connection matters to Ramirez on a deeper level, too. It reminds her of her own childhood. Ramirez grew up in La Honda and as a child; she went to an improvised parent co-op preschool that her mother helped organize. It was in the little clubhouse near the community pool. She remembers doing the hokey-pokey and making art with her young friends. Most of all, she remembers the warm feeling she got from being there.

Now the kids with whom she went to ‘preschool’ are showing up at Caregiver Connection with their own children. Some adults from her parents’ generation are bringing their grandkids. It has made for some poignant reunions.

“It was really sweet. It was really just a full-circle thing for me to be there with my child,” she says.

Today, Puente’s bilingual parent co-op in Pescadero is the only daycare option for parents of under-3-year-olds, but it has limited space and resources, and can only accept eight children at a time.

“I’m just so thankful to have something for us to do,” says Ramirez. “I’m so grateful to have a community up here, and Puente is so great about that.”

Caregiver Connection occurs every Tuesday morning from 10 a.m. to noon at Puente, 8865 La Honda Road, Suite 4. Participation is free. For details, contact Samantha Warner at swarner@mypuente.org.

Please consider supporting Puente’s innovative early childhood programs today!

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Un nuevo programa les da a los niños de La Honda un lugar para jugar –

y también a sus padres

Muchas familias escogen criar a sus niños y niñas en La Honda y Pescadero o en los alrededores por el espíritu comunitario de un pueblo pequeño y las convivencias que existen en una zona rural.

Sin embargo, la contrapartida a menudo tiene implicaciones en los niños, especialmente cuando son muy pequeños.

“A menudo tienes el sentimiento de que vas a estar aislado”, dice Vanessa Ramírez, una madre local que creció en La Honda y que está criando a su hijo en Loma Mar. Joaquín es su primer hijo y tiene cuatro meses.

Para los padres y madres que se quedan en casa y otros cuidadores de niños de menos de tres años -un grupo que también incluye a abuelos/as – hay pocas opciones para reunir a los cuidadores y a los niños en actividades organizadas, a una distancia a la que se pueda ir en auto. La región en general carece de programación infantil.

“Es un día largo, y no es tan fácil meterse en el auto e ir a Half Moon Bay o algún lugar así, lo hace más complicado”, dice Samantha Warner, miembro del personal de Puente que cuidó a su nieto durante años en La Honda, y también a otros niños y niñas locales.

El resultado es que los niños pequeños están todo el día encerrados en casa, e igualmente sus cuidadores, que echan en falta poder socializar con otros cuidadores.

“No hay ningún lugar para ver qué es lo que está pasando, a qué eventos podría llevar a mi nieto de tres años”, añade Warner.

Eso está cambiando, gracias a la Conección de Cuidadores -un nuevo programa en las oficinas de Puente en La Honda. Los padres, madres y cuidadores se congregan en Puente cada martes por la mañana para dejar que sus pequeños jueguen juntos, hagan arte, canten canciones y disfruten del tiempo de las historias.

Los mayores también sacan mucho de esto. Cada mes, Puente invita a expertos en diferentes campos para darle una charla al grupo acerca de un tema importante. A menudo implica compartir habilidades y que el grupo participe. En una ocasión reciente, todo el mundo compartió un aperitivo de fresas y hablaron sobre la seguridad de incendios con el capitán del Departamento de Bomberos Voluntarios de La Honda. Les habló acerca de los arbustos alrededor de las casas, de modo que se prevengan fuegos forestales catastróficos como los recientes de la zona vinícola de Napa. También les dio pequeños cascos de bombero y pegatinas a los niños.

Los cuidadores también se cuentan historias acerca de sus niños e intercambian consejos. Esas conversaciones son extremadamente valiosas, especialmente para madres primerizas como Ramírez.

“Cuando eres madre, tomas muchas decisiones diversas que parecen críticas. Pero cuando estás con otros padres y madres te puedes en cierto modo relajar. Te das cuenta de que las cosas pueden evolucionar, y que eso está bien. El programa es definitivamente tranquilizador, y también una comunidad”, dice.

Ramírez ha comenzado también a traer a otras madres locales con ella. Su amiga estaba muy emocionada por descubrir que Puente también ofrece una clase de meditación comunitaria en La Honda los martes a mediodía de 1 a 2 de la tarde. La Conexión del Cuidadores fue un programa piloto tan exitoso este verano que se ha convertido en parte permanente del repertorio de Puente en La Honda.

Samantha Warner es la mente creadora detrás del programa. Escoge un tema y un presentador diferente cada mes. Algunos de los presentadores más populares son los que hacen que los padres, madres y cuidadores se pongan a hablar de sus propias batallas siendo cuidadores. Una semana, una enfermera de salud pública del condado de San Mateo facilitó una discusión sobre la disciplina positiva. En otra ocasión, un presentador de desarrollo de la infancia involucró a los padres y a las madres en una discusión apasionada acerca de los comportamientos conflictivos. Llevó a cabo una actividad de grupo con Play-Doh que ayudó a que los adultos forjaran vínculos con los niños y niñas.

“Como abuela, el entrenamiento para que mi nieto usara el baño fue una gran batalla”, comparte Warner. Recibió algunos consejos valiosos del grupo.

Warner trabaja duro organizando las sesiones futuras: el grupo ha pedido una clase de RCP accesible a los niños y una clase de Lenguaje Americano de Signos. Las noticias van de boca en boca, e incluso la gente con niños y niñas mayores han estado viniendo a la Conexión del Cuidadores porque quieren aprender algo interesante y pasar algo de tiempo con otros adultos locales.

“Es un círculo de auténticos buenos sentimientos que se está expandiendo”, celebra Warner. “Se está convirtiendo en algo especial”.

La Conexión del Cuidadores le importa a Ramírez a un nivel más profundo también. Le recuerda a su propia infancia. Ramírez creció en La Honda cuando era niña; asistió a un preescolar improvisado en una cooperativa de padres que su madre ayudó a organizar. Fue en la pequeña casa de reuniones cerca de la piscina comunitaria. Recuerda cuando bailaba el hokey-pokey y hacía actividades de arte con sus jóvenes amigos. Pero, sobre todo, recuerda el sentimiento cálido que tenía al estar allí.

Ahora los niños con los que fue al preescolar aparecen en la Conexión de Cuidadores con sus propios niños. Algunos adultos de la generación de sus padres traen a sus nietos y nietas. Esto les ha llevado a algunos reencuentros emocionantes.

“Fue algo muy dulce. Para mí era como cerrar el círculo, el estar allí con mi propio hijo”, dice.

A día de hoy, la cooperativa de padres bilingüe de Puente en Pescadero es la única opción de cuidado para los padres y madres de niños menores de tres años, pero tiene espacio y recursos limitados, y sólo puede aceptar a ocho niños y niñas a la vez.

“Estoy tan agradecida de que haya algo que podamos hacer”, dice Ramírez. “Estoy tan agradecida por tener una comunidad aquí, y en esto Puente es tan maravilloso”.

La Conexión de Cuidadores tiene lugar cada martes por la mañana del 10 de la mañana al mediodía en Puente, 8865 La Honda Road, Suite 4. La participación es gratuita. Para más detalles, póngase en contacto con Samantha Warner en swarner@myPuente.org.

¡Por favor, considere apoyar los programas innovadores de la infancia de Puente hoy!

Participants decorating sugar skulls. Participantes decorando sus calaveritas de azúcar.

For the past 10 years, Puente along with community leaders of the South Coast has organized a Día de los Muertos (Day of the Dead) celebration in Pescadero, as a way to bring the South Coast community together, make it stronger by celebrating diversity, and provide a space for our immigrant residents and the community at large, to honor those departed.

Dia de Los Muertos is a celebration of life in the Mexican and Hispanic community. In October, Puente offers weekly workshops that commemorate our friends and relatives no longer among us. Many of the families and individuals Puente serves have had to mourn the loss of a loved one from afar. This has been a harsh reality for many of our immigrant families who left their loved ones behind, along with many of their cultural traditions.

The Día de Los Muertos celebration, is organized by Pescadero community leaders, to keep their traditions alive and flourishing. These workshops involve making and painting the traditional sugar skulls, as well as building altars to honor the dead. Día de los Muertos is about celebrating the lives of our loved ones who have passed away, by singing, dancing, praying, and of course eating in their honor. The ofrendas (offerings) are gifts, dishes and beverages that the dead enjoyed in life. Families bring these items along with beverages, music and other festive affairs to the cemetery on November 1st and 2nd to honor and celebrate the departed, and the mark they left on this world. This is not a somber occasion; it truly is a celebration of life in every sense of the word, as well as a celebration of the community that surrounds us.

The Día de los Muertos workshops have engaged a great deal of our community members, and families in making sugar skulls, decorating candles, writing letters, arranging flowers and much more. Parents, grandparents, teenagers and young children engage in these activities together side by side, passing these tradition onto the younger generations. On the South Coast, over the years a larger group of community members have become more active participants in these workshops; in this regard this effort has become a multi-cultural community engagement event.  Adela Chavez is one of those leaders, she says that she participates because she likes to continue on the traditions of her home country. She says, “It is easy to lose one’s traditions. I want to teach my kids about their heritage, and to remember our loved ones who have passed away.” The community altar, which honors the dead at the Pescadero Día de los Muertos celebration, is quite an undertaking. Chavez is happy to see how the project brings so many people together to work on it. “People are so passionate about this project that they make time from their busy schedules to build it, and come see it.”  This unique effort has become one of Puente’s key community building initiatives, thanks to the continued and growing commitment of our local leaders, who are a shining example of community empowerment and leadership.

Join us this coming November 2, 2017 for our 10^th Annual Día de los Muertos Celebration at 350 Stage Road in Pescadero from 3 pm – 7 pm. This is also the last day of the season for the Pescadero Grown Farmer’s Market.

Please consider supporting Puente’s Community Building initiatives like Día de los Muertos today!

Día de los Muertos: Una Celebración de la Vida, la Comunidad y la Cultura

Durante los últimos 10 años, Puente junto con líderes comunitarios de la Costa Sur han organizado una celebración del Día de los Muertos en Pescadero, como una forma de unir a la comunidad de la Costa Sur, fortalecerla celebrando la diversidad, y proporcionar un espacio para nuestros residentes inmigrantes y la comunidad en general, para honrar a los difuntos.

Día de Los Muertos es una celebración de la vida en la comunidad mexicana e hispana. En octubre, Puente ofrece talleres semanales que conmemoran a nuestros amigos y familiares que ya no están entre nosotros. Muchas de las familias y personas a las que Puente les proporciona servicios han tenido que sufrir la pérdida de un ser querido desde lejos. Esta ha sido una dura realidad para muchas de nuestras familias inmigrantes, quien han dejando atrás a sus seres queridos, junto con muchas de sus tradiciones culturales.

La celebración del Día de Los Muertos, organizada por los líderes de la comunidad de Pescadero, para mantener vivas y florecientes sus tradiciones. Estos talleres implican hacer y pintar las calaveras de azúcar tradicionales, así como construir altares para honrar a los muertos. El Día de los Muertos se trata de celebrar la vida de nuestros seres queridos que han fallecido, bailando, cantando, rezando y, por supuesto, comiendo en su honor. Las Ofrendas, son regalos, platillos y bebidas que los muertos disfrutaron en la vida. Familias traen estas ofrendas, junto con bebidas, música y otras cosas festivas al cementerio el 1 y 2 de noviembre para honrar y celebrar a los difuntos, y la marca que dejaron en este mundo. Esta no es una ocasión sombría; es realmente una celebración de la vida en todo el sentido de la palabra, así como una celebración de la comunidad que nos rodea.

Los talleres del Día de los Muertos han involucrado a una gran cantidad de miembros de nuestra comunidad y familias en la producción de calaveras de azúcar, decoración de velas, escribiendo cartas, arreglos de flores y mucho más. Los padres, abuelos, adolescentes y niños pequeños participan en estas actividades juntos, pasando esta tradición a las generaciones más jóvenes. En la Costa Sur, a lo largo de los años, más miembros de la comunidad se han convertido en participantes muy activos en estos talleres; En este sentido, este esfuerzo se ha convertido en un evento de participación comunitaria multicultural. Adela Chavez es una de esas líderes, dice que participa porque le gusta continuar con las tradiciones de su país de origen. Dice ella, “es fácil perder las propias tradiciones. Quiero enseñarles a mis hijos sobre su herencia y recordar a nuestros seres queridos que fallecieron “. El altar de la comunidad, que honra a los muertos en la celebración del Día de los Muertos en Pescadero, es todo un reto que requiere el compromiso de muchas personas. A Chávez le complace ver cómo el proyecto reúne a tantas personas para trabajar en él. “Las personas son tan apasionadas con este proyecto que aprovechan sus apretadas agendas para construirlo, y vienen a verlo”. Este esfuerzo único se ha convertido en una de las iniciativas claves para el desarrollo comunitario de Puente, gracias al continuo y creciente compromiso de nuestros líderes locales , que son un brillante ejemplo de empoderamiento y liderazgo comunitario.

Acompáñenos este 2 de noviembre de 2017 para nuestra Décima Celebración Anual del Día de los Muertos en 350 Stage Road en Pescadero de 3 pm a 7 pm. Este es también el último día de la temporada para el Mercadito de Pescadero.

¡Por favor, considere apoyar las iniciativas del desarrollo comunitario de Puente como Día de los Muertos hoy!

Omar Macias this summer at Claremont Automotive at his internship site. Omar is currently in the Auto Mechanic Program at Skyline College.

For many students, college becomes a space of reinvention, figuring out what one likes and does not like, testing new waters. And for other students, college is a reality check.

This fall, many of Puente’s graduating seniors went off to college and discovered that what worked in high school, doesn’t always apply to college. Two of our first-year college students face some challenges with their new environments, particularly how to prepare for their assignments and what’s expected of them. Their biggest concerns involve feeling underprepared and overwhelmed, they repeatedly describe how the shift in studying skills and how to prepare for a test/assignment is what makes them anxious. One student in particular described how in high school, it was easy to study for a test, you were tested on every chapter once the chapter finished. In college though, there’s no test after every chapter, there’s only a midterm and final. So, how do you study? What do you study? These are the questions our students are asking Lizeth A. Hernandez, Puente’s Education Director.

Hernandez, relates to the students, because she too asked herself these questions, and she relates to them. Lizeth recalls how daunting college felt and how insecure it all made her feel, but she also recalls that she survived it. And this is what she focuses on. In her one-on-one with students, she empathizes with the students’ struggles, but more importantly, she affirms students that they belong in their new spaces. That while the shift from high school to college may seem impossible to cope with, they can, and will succeed. Hernandez also provides students with resources at students’ schools so they can build a network of support. It’s important for students to have a team of individuals with whom they feel comfortable with discussing challenges and survival tools.

Omar Macias, has found such a support network. Starting college while nerve racking, gave Omar a sense of purpose. He is now directly working towards a career he not only enjoys, but helped him discover individuals with the same passion. At Skyline College, Omar learns firsthand how to change brakes, check a car’s engine, do an oil change, and much more. He applies everything he learns in the moment. He too, however, has faced challenges. Like other Puente college students, supporting his college education has been difficult, especially understanding how to apply and obtain funds. Puente’s Education Director, supports and continues to support Macias with understanding and applying for financial aid.

The work the Education Director provides involves an all-encompassing support system. If students want to vent about their experiences, Hernandez is there to listen to them and provide socioemotional support. If students have a difficult time planning and managing their schedules, Hernandez assist students in getting organized. And if students are having a difficult time understanding assignments and/or expectations, Hernandez sits down with students to explain what is being asked. It’s important to know that although students enter college, they still need support in navigating a new space, especially when the shift from high school to college is great.

Puente is dedicated to the success of all students. Please consider supporting Puente’s education and youth programs today and make a difference in a student’s life, as we continue to support our students at all stages of their academic trajectories.

Preparatoria a Universidad: El transcurso para estudiantes de primera generación

Para muchos estudiantes, la universidad se convierte en un espacio de reinvención, descubriendo lo que a uno le gusta y lo que no le gusta, navegando nuevas aguas. Y para otros estudiantes, la universidad es un encuentro con otra realidad.

Este otoño, muchos de los graduados de Puente se fueron a la universidad y descubrieron que lo que funcionaba en la preparatoria no siempre se aplica a la universidad. Dos de nuestros estudiantes universitarios de primer año enfrentan algunos desafíos con sus nuevos entornos, particularmente cómo prepararse para sus tareas y lo que se espera de ellos en la universidad. Sus mayores preocupaciones incluyen sentirse poco preparados y abrumados, describen repetidamente cómo el cambio en las habilidades de estudio y cómo prepararse para una prueba / asignación es lo que los hace sentirse ansiosos. Un estudiante en particular describió cómo en la prepartoria, fue fácil estudiar para una prueba, después de cada capitulo estudiado en clase. En la universidad, sin embargo, no hay una prueba después de cada capítulo; por lo general sólo hay una a la mitad del semestre y una al final. Entonces, ¿cómo estudias? ¿Que estudias? Estas son las preguntas que nuestros alumnos le hacen a Lizeth A. Hernández, Directora de Educación de Puente.

Hernández, se relaciona con los estudiantes, porque ella también se hacía estas preguntas. Lizeth recuerda cómo se sentía en la universidad con desaliento seguido e insegura, pero también recuerda que ella sobrevivió. Y esto es en lo que se centra cuando se reune con los estudiantes. En su relación personal con los estudiantes, ella siente empatía con sus luchas, pero lo que es más importante, afirma Hernandez es que los estudiantes pertenezcan a sus nuevos espacios. Que aunque el cambio de la preparatoria a la universidad parezca imposible de hacer, pueden y tendrán éxito. Hernández también proporciona recursos a los estudiantes en las escuelas de los estudiantes para que puedan construir una red de apoyo. Es importante que los estudiantes tengan un equipo de personas con las que se sientan cómodos discutiendo los desafíos y las herramientas de supervivencia.

Omar Macias, ha encontrado una red de apoyo de este tipo. Ingresar a la Universidad, aunque ha sido desafiante le ha dado un sentido de propósito a  Omar.  Ahora está trabajando directamente hacia una carrera que no sólo disfruta, sino que lo ayudó a descubrir personas con la misma pasion. En Skyline College, Omar aprende de primera mano cómo cambiar los frenos, revisar el motor de un automóvil, hacer un cambio de aceite y mucho más. Aplica todo lo que aprende en el momento. Él también, sin embargo, ha enfrentado desafíos. Al igual que otros estudiantes universitarios de Puente, financiar su educación universitaria ha sido difícil, especialmente entendiendo cómo solicitar y obtener fondos. La Directora de Educación de Puente apoya y continúa apoyando a Macías para comprender y solicitar ayuda financiera.

El trabajo que proporciona la Directora de Educación incluye un sistema de apoyo que abarca todo. Si los estudiantes desean expresar sus experiencias, Hernández está allí para escucharlos y brindarles apoyo emocional y social. Si los estudiantes tienen dificultades para planificar y administrar sus horarios, Hernández los ayuda a organizarse. Y si a los alumnos les resulta difícil comprender las tareas y / o las expectativas, Hernández se sienta con los alumnos para explicar lo que se les pide. Es importante saber que aunque los estudiantes ingresan a la universidad, todavía necesitan apoyo para navegar en un nuevo espacio, especialmente cuando el cambio de la preparatoria a la universidad es grande.

Puente está dedicado al éxito de todos los estudiantes. Por favor considere apoyar los programas de educación y jóvenes de Puente hoy y haga una diferencia en la vida de un estudiante, a medida que continuamos apoyando a nuestros estudiantes en todas las etapas de su trayectoria académica.