Community member and Puente volunteer, Irineo Guzman
Ever since coming to the U.S., Irineo Guzman has enjoyed following American politics. That instinct became more prominent after becoming a permanent resident and as a U.S. citizen since 2016.
“I do like politics. I do like to stay informed about politics in this country and others. I like to understand why countries are in conflict. I like to stay up to date with the news,” he says.
Guzman, who lives in Pescadero, will be voting for the first time in November’s election. In fact, he has already mailed in his ballot.
“I was able to read through the propositions and understand them. I felt good about doing that,” he says.
Guzman is known as a community leader with an easy joke and a wise word for everyone, especially when it concerns the importance of voting. He is an avid Puente volunteer, and was for many years a fixture at weekly La Sala events, where he helped set-up and clean-up.
He also recently loaned his labor to Puente’s community food distribution program. And he helped move donated items from the evacuation shelter in Half Moon Bay down to Pescadero at the tail end of the CZU Lightning Complex Fires.
“It makes me feel good to help set up and clean up the tables at La Sala. And the farm workers who come to have a meal appreciate it too,” says Guzman. “And for food distribution, Puente supports the community and this is something I like to do to give back.”
He’s among a handful of newly-minted local U.S. citizens on the South Coast who are eligible to vote in the upcoming presidential election. Each year, Puente helps participants pursue their goal of becoming U.S. Citizens. It offers tutoring for the U.S. naturalization interview and test, assistance with fees and filling out the application, and transportation. In 2019, five Puente participants achieved U.S. citizenship, according to Corina Rodriguez, Puente Community Health and Development Director.
Puente has been encouraging all eligible voters to cast their ballot in this election, especially among the Latino community.
“It’s very simple: we say all the time that your vote is literally your voice. There are so many things that affect us all. And this is the real time when you can talk about it with your family and other people. When you’re voting at home, that’s the time to take action,” says Rodriguez.
Some media outlets, advocates, historians and politicians have called the 2020 election the “most important election in U.S. history” or even “in our lifetimes”—due to the confluence of world-historical factors, the direction of U.S. leadership, and of course, COVID-19.
Yet Rodriguez fears that COVID-19 might be a reason locals don’t vote in this election.
“I feel like the community will be even more behind because of COVID-19 than they would have been. It makes me nervous to think about this—will people not vote because they have to go to a local center to do it, or because that’s the way they were used to doing it before?”
Pescadero High School will be open for in-person voting on November 3, but that almost wasn’t the case. When locals received their voting guides from San Mateo County, they noticed that La Honda and Pescadero both had listed ballot drop box locations, but nowhere to vote in person. The closest vote center location was in Half Moon Bay.
Just recently, Puente recently learned that the La Honda-Pescadero Unified School District will be holding a voting station accessible to the South Coast Community with some safety measures.
But the question is how many people will feel comfortable doing so, given the pandemic. “There are so many places in town that are not open. COVID-19 really had an impact. Our struggle out here is what it has always been—we’re in an isolated area. But now, it’s an even bigger reality for everyone,” adds Rodriguez.
COVID-19 has affected Irineo Guzman in one important way: the local YMCA camp where has worked for the past 10 years closed down at the end of March, leaving him without a job.. Since then, he has been trying to make a living by doing landscaping jobs in the community. In a health and economic crisis, he sees voting as a critical way to have a voice in the process.
“By participating in elections, we’re showing others that we have a right to have an opinion, to make a difference. And I support the country,” he says.
For many years, Guzman saw no need to apply for U.S. citizenship. He didn’t think he was going to stay in the U.S. for as long as he has, and he already had a green card. But more recently, he had a conversation with his son that changed his perspective.
Mr. Guzman knows that life gets better when you work towards your goals. That feels doubly true as someone who’s worked towards becoming a U.S. citizen, rather than merely being born that way. He recalled a recent conversation with a colleague from work, who was born in the U.S., yet had never voted in a U.S. election.
Guzman managed to convince them to vote. “When they heard about why I wanted to vote, they felt more compelled to vote. They saw that people like me who became U.S. citizens later in life, we worked hard to become a part of the elections and have a voice.”
Just like Mr.Guzman, we want to encourage others to cast their vote and reach out to Puente if they need resources with information about the propositions. Let’s take action and cast our vote!
Help us make a difference in the community. Please consider donating to Puente and support our Immigration and other legal services today!
List of Organizations and resources:
Latino Community Foundation, Vote Guide- English and Spanish
San Mateo County Libraries, Spanish Guide to Vote Event
October 26, 2020 at 6:00pm.
Register here at https://tinyurl.com/paraelvotante
Mi voz cuenta: Votar por primera vez.
Desde que llegó a los Estados Unidos, Irineo Guzmán ha disfrutado siguiendo la política estadounidense. Ese instinto se hizo más prominente después de convertirse en residente permanente y después ciudadano estadounidense en 2016.
“Me gusta la política. Me gusta estar informado sobre la política en este país y en otros. Me gusta entender por qué los países están en conflicto. Me gusta estar al día con las noticias”, dice.
Guzmán, quien vive en Pescadero, votará por primera vez en las elecciones de noviembre. De hecho, ya envió su boleta por correo.
“Pude leer las propuestas y comprenderlas. Me sentí bien al hacer eso”, dice.
Guzmán es conocido como un líder comunitario con un chiste fácil y una palabra sabia para todos, especialmente cuando se trata de la importancia de votar. Es un ávido voluntario de Puente y fue durante muchos años un participante en los eventos semanales de La Sala, donde ayudó a poner las mesas y limpiar.
Recientemente también prestó su trabajo al programa comunitario de distribución de alimentos de Puente. Y ayudó a trasladar los artículos donados desde el sitio de evacuación en Half Moon Bay hasta Pescadero, al final de los incendios de CZU.
“Me hace sentir bien ayudar a poner las mesas y limpiar en La Sala. Y los participantes que vienen a comer también lo aprecian”, dice Guzmán. “Y para la distribución de alimentos, Puente apoya a la comunidad y esto es algo que me gusta hacer para apoyar”.
Se encuentra entre varios ciudadanos estadounidenses en la costa sur que ahora son elegibles para votar en las próximas elecciones presidenciales. Cada año, Puente ayuda a los participantes a perseguir su objetivo de convertirse en ciudadanos estadounidenses. Ofrece tutoría para la entrevista y el examen de naturalización de los EE. UU., Asistencia con las tarifa y para completar la solicitud, y transporte. En 2019, cinco participantes de Puente obtuvieron la ciudadanía estadounidense, según Corina Rodríguez, Directora de Desarrollo y Salud Comunitaria de Puente.
Puente ha estado alentando a todos los votantes elegibles a que voten en esta elección, especialmente entre la comunidad latina.
“Es muy simple: decimos todo el tiempo que su voto es literalmente su voz. Hay tantas cosas que nos afectan a todos. Y este es el momento real en el que puede hablar de ello con su familia y otras personas. Cuando se vota en casa, es el momento de actuar”, dice Rodríguez.
Algunos medios de comunicación, defensores, historiadores y políticos han calificado las elecciones de 2020 como las “elecciones más importantes de EE. UU. historia ”o incluso“ en nuestras vidas”, debido a la confluencia de factores históricos mundiales, la dirección del liderazgo estadounidense y, por supuesto, COVID-19.
Sin embargo, Rodríguez teme que COVID-19 pueda ser una razón por la que los lugareños no votan en esta elección.
“Siento que la comunidad esté cuestionando su participación aún más debido a COVID-19 de lo que hubiera estado. Me pone nerviosa pensar en esto: ¿la gente no va a votar porque tiene que ir a un centro local para hacerlo o porque esa es la forma en que estaban acostumbrados a hacerlo antes?”
Pescadero High School estará abierta para la votación en persona el 3 de noviembre, pero ese casi no fue el caso. Cuando los residentes de la Costa Sur recibieron sus guías de votación del condado de San Mateo, se dieron cuenta de que La Honda y Pescadero habían enumerado las ubicaciones de las urnas, pero no tenían dónde votar en persona. La ubicación del centro de votación más cercana estaba en Half Moon Bay.
Recientemente, Puente se enteró de que el Distrito Escolar Unificado La Honda-Pescadero tendrá una mesa de votación accesible a la Comunidad de la Costa Sur con algunas medidas de seguridad.
Pero la pregunta es cuántas personas se sentirán cómodas al hacerlo, dada la pandemia. “Hay tantos lugares en la ciudad que no están abiertos. COVID-19 realmente tuvo un impacto. Nuestra lucha aquí es la que siempre ha sido: estamos en un área aislada. Pero ahora, es una realidad aún mayor para todos ”, agrega Rodríguez.
El COVID-19 ha afectado a Irineo Guzmán de una manera importante: el campamento local de la YMCA donde ha trabajado durante los últimos 10 años cerró a fines de marzo, dejándolo sin trabajo. Desde entonces, ha estado tratando de ganarse la vida haciendo trabajos de jardinería en la comunidad. En una crisis económica y de salud, considera que votar es una forma fundamental de tener voz en el proceso.
“Al participar en las elecciones, mostramos a los demás que tenemos derecho a tener una opinión, a marcar la diferencia. Y apoyamos al país”, dice.
Durante muchos años, Guzmán no vio la necesidad de solicitar la ciudadanía estadounidense. No pensó que se quedaría en los Estados Unidos tanto tiempo como lo ha hecho y ya tenía una tarjeta de residencia. Pero recientemente, tuvo una conversación con su hijo que cambió su perspectiva.
El Sr. Guzmán sabe que la vida mejora cuando trabaja para alcanzar sus metas. Eso se siente doblemente cierto como alguien que ha trabajado para convertirse en ciudadano estadounidense, en lugar de simplemente nacer de esa manera. Recordó una conversación reciente con un colega de trabajo, que nació en los Estados Unidos, pero nunca había votado en una elección estadounidense.
Guzmán logró convencerlos de que votaran. “Cuando se enteraron de por qué quería votar, se sintieron más motivados a votar. Vieron que personas como yo, que nos convertimos en ciudadanos estadounidenses más tarde en la vida, trabajamos duro para formar parte de las elecciones y tener voz”.
Al igual que el señor Guzmán, queremos alentar a otros a que emitan su voto y se comuniquen con Puente si necesitan recursos con información sobre las propuestas. ¡Actuemos y votemos!
¡Considere hacer una donación a Puente y apoye a nuestros servicios de inmigración y otros servicios legales hoy mismo y hagamos la diferencia!
Lista de organizaciones y recursos:
Fundación de la comunidad latina, Guía de votación, inglés y español
Bibliotecas del condado de San Mateo, Guía en español para el evento de votación
20 de octubre de 2020 a las 6:00 pm.
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