Puente’s adult computer class opens new horizons

Ricardo Mendez studies computer science at Cañada College. He uses computers all day at work. But teaching computer and internet fundamentals to a class of adult beginners at Puente was a whole different experience.

Computers can be intimidating when someone doesn’t ‘speak the language.’ For Spanish-only speakers, the challenge can be double. “My parents are immigrants from Mexico. So I had a baseline for understanding where students were coming from in the class,” explains Mendez, who is 24.

Puente’s four-week winter course aimed to introduce students to all the basics, from learning about a computer’s operating system to creating files and sending emails. Nineteen adult students in their 20s, 30s and 40s signed up for the class, which was created in response to strong demand from the community.

The idea emerged from focus groups of past, current and prospective adult education students in late 2019. Lizeth A. Hernandez, Puente’s Education Director, asked dozens of adults which Puente courses were working, which ones weren’t, and what else students would like to see.

“They wanted courses that gave them hard skills. They listed carpentry classes, CPR classes, computer classes. There’s a draw to attending classes where you can tangibly see results in a short amount of time—because language acquisition can sometimes take years,” says Hernandez.

Performing web searches and sending email are essential skills for adults who may be looking at job postings online or looking up nutritional information, says Hernandez. A lot of elements of modern life rely on this technology: even using a computer at the DMV can pose a challenge for someone who grew up without them.

Many local parents also want to support their children with their homework. More and more, that can be contingent on knowing how to use a laptop, such as the Chromebooks provided by the La Honda-Pescadero Unified School District.

Mendez was born and raised in Pescadero. When he was growing up in the local school system, a computer wasn’t an essential part of school work, but now it is, he says. “Parents tell me, ‘I sit down with my kids and they open the computer, and I can’t help them. I don’t understand what’s happening on the screen.’”

Puente’s computer class met twice a week at Pescadero High School for a total of four hours a week, where students could practice using the exact same Chromebooks provided to middle and high schoolers. In the first week of the course, Mendez focused on introducing the computer’s hardware – the screen, the keyboard, the ports and buttons – and how to navigate the operating system.

During week two, students learned about Google Docs, Microsoft Word and how to create, alter, save and move a file to a different location, and then find it again.

On week three, Mendez focused on teaching students some internet browser fundamentals—tabs, drop-down menus, sidebars, what a URL is. He did a breakdown of Google—how to properly use the search engine, how to choose safe websites, and how to know whether something could harm your computer. They also covered email. He helped them create a new gmail account, choose an email address and a password, and described the best way to keep that information safe.

This prompted a flood of questions from students.

“I had to constantly reassess what I thought I understood about what students knew and what they didn’t,” says Mendez.

He had to stick to the basics; there was a moment when that became crystal clear. “Someone asked me what the red ‘x’ in the top-right corner of a web browser does. You and I know that’s where you click to close web pages, but they didn’t.”

He found he had to stop and help each student multiple times. Eventually, Puente brought in an assistant for tech support.

Mendez understood the stakes, and he understood the frustrations associated with learning new technology. When his mother got a job with San Mateo County, he showed her how to use email.

“Empathy was the strongest tool I had. More than patience, it’s an understanding of what it’s like to not know anything about what you’re trying to do,” he says.

He dedicated the final lesson to giving students the chance to test their independence, and to demonstrate the skills and tasks they learned. He tried an experiment: he gave them a question they could answer using a Google search, and then asked them to type the answer into a document. The next step was to take the content of that document, paste it into an email and send it to Mendez, wait for him to respond, and then respond to that response.

It was tough going.

“There was a lot of help they still needed. I made it clear there was no failure in the class, but at the end of the day, almost every student needed my help at some point,” he says.

By another measure, though, students did reach a major milestone. They stopped being intimidated by the computers. They weren’t afraid of messing up, of breaking things.

“By the end, they were operating the system with intention. They were working toward an objective, which is exactly what I wanted,” says Mendez. “I knew that if I could remove the superstition around the technology, I would feel great about it.”

Mendez was Puente’s top choice to pioneer its Spanish-language Introduction to Computing class. He has been a trusted Puente tutor for two years, helping younger students with math, and adults to earn their GED. He has also taught Spanish to English-speaking students in Pescadero.

“We always got this amazing feedback of the type of instructor he was. Students love the way he teaches and explains,” says Hernandez. “And computers are his area of expertise, so it was perfect.”

Many of our computer students have asked for additional classes to continue practicing their newly-acquired skills, she adds. So, they may repeat the class in May.

Mendez would be delighted to teach the class again. Next time, he’d like to slow down the pace a bit and give students more chances to exercise their knowledge. “There’s so many things to learn about all the little buttons, lights and symbols,” he laughs.

Help us to continue providing services like computer classes to community members, please donate today.

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La clase de computación para adultos de Puente abre nuevos horizontes

Ricardo Méndez estudia informática en el Cañada College. Utiliza computadoras todo el día en el trabajo. Pero enseñar los fundamentos de informática e internet a una clase de principiantes adultos en Puente fue una experiencia completamente diferente.

Las computadoras pueden ser intimidantes cuando alguien no “habla el idioma”. Para los hispanohablantes, el desafío puede ser doble. “Mis padres son inmigrantes de México. Así que tenía una línea de base para entender de dónde venían los estudiantes en la clase “, explica Méndez, que tiene 24 años.

El curso de invierno de cuatro semanas de Puente tuvo como objetivo presentar a los estudiantes todo lo básico, desde aprender sobre el sistema operativo de una computadora hasta crear archivos y enviar correos electrónicos. Diecinueve estudiantes adultos de 20, 30 y 40 años se inscribieron en la clase, que se creó en respuesta a la fuerte demanda de la comunidad.

La idea surgió de grupos focales de estudiantes pasados y actuales de adultos de educación  a fines de 2019. Lizeth A. Hernández, Directora de Educación de Puente, preguntó a docenas de adultos qué cursos de Puente estaban funcionando, cuáles no y qué más les gustaría a los estudiantes. 

“Querían cursos que les dieran habilidades difíciles. Enumeraron clases de carpintería, clases de RCP, clases de computación. Hay un sorteo en asistir a clases donde se pueden ver resultados tangibles en un corto período de tiempo, porque la adquisición del idioma a veces puede llevar años”, dice Hernández.

Realizar búsquedas en la web y enviar correos electrónicos son habilidades esenciales para los adultos que pueden estar viendo publicaciones de trabajo en línea o buscando información nutricional, dice Hernández. Muchos elementos de la vida moderna dependen de esta tecnología: incluso usar una computadora en el DMV puede representar un desafío para alguien que creció sin ellos.

Muchos padres locales también quieren apoyar a sus hijos con su tarea. Cada vez más, eso puede depender de saber cómo usar una computadora portátil, como las Chromebooks proporcionadas por el Distrito Escolar Unificado La Honda-Pescadero.

Méndez nació y creció en Pescadero. Cuando crecía en el sistema escolar local, una computadora no era una parte esencial del trabajo escolar, pero ahora lo es, dice. “Los padres me dicen:” Me siento con mis hijos y ellos abren la computadora, y no puedo ayudarlos. No entiendo lo que está sucediendo en la pantalla”.

La clase de computación de Puente se reunió dos veces por semana en la Escuela Preparatoria Pescadero por un total de cuatro horas a la semana, donde los estudiantes podían practicar el uso de los mismos Chromebooks proporcionados a estudiantes de secundaria y preparatoria. En la primera semana del curso, Méndez se centró en presentar el hardware de la computadora (la pantalla, el teclado, los puertos y botones) y cómo navegar por el sistema operativo.

Durante la segunda semana, los estudiantes aprendieron sobre Google Docs, Microsoft Word y cómo crear, alterar, guardar y mover un archivo a una ubicación diferente, y luego encontrarlo nuevamente.

En la tercera semana, Méndez se centró en enseñar a los estudiantes algunos aspectos básicos del navegador de Internet: pestañas, menús desplegables, barras laterales, qué es un URL. Hizo un desglose de Google: cómo usar correctamente el motor de búsqueda, cómo elegir sitios web seguros y cómo saber si algo podría dañar su computadora. También cubrieron el correo electrónico. Los ayudó a crear una nueva cuenta de gmail, elegir una dirección de correo electrónico y una contraseña, y describió la mejor manera de mantener esa información segura.

Esto provocó una avalancha de preguntas de los estudiantes.

“Tenía que reevaluar constantemente lo que pensaba que entendía sobre lo que los estudiantes sabían y lo que no”, dice Méndez.

Tenía que atenerse a lo básico; hubo un momento en que eso se volvió claro como el cristal. “Alguien me preguntó qué hace la ‘x’ roja en la esquina superior derecha de un navegador web. Usted y yo sabemos que es donde hace clic para cerrar las páginas web, pero no lo hicieron”.

Descubrió que tenía que detenerse y ayudar a cada estudiante varias veces. Finalmente, Puente trajo a un asistente para soporte técnico.

Méndez entendió lo que estaba en juego, y entendió las frustraciones asociadas con el aprendizaje de nuevas tecnologías. Cuando su madre consiguió un trabajo en el condado de San Mateo, él le mostró cómo usar el correo electrónico.

“La empatía fue la herramienta más fuerte que tenía. Más que paciencia, es una comprensión de lo que es no saber nada de lo que estás tratando de hacer “, dice.

Dedicó la lección final a dar a los estudiantes la oportunidad de probar su independencia y demostrar las habilidades y tareas que aprendieron. Intentó un experimento: les hizo una pregunta que podían responder mediante una búsqueda en Google y luego les pidió que escribieran la respuesta en un documento. El siguiente paso fue tomar el contenido de ese documento, pegarlo en un correo electrónico y enviarlo a Méndez, esperar a que él responda y luego responder a esa respuesta.

Fue difícil ir.

“Todavía necesitaban mucha ayuda. Dejé en claro que no había fallas en la clase, pero al final del día, casi todos los estudiantes necesitaban mi ayuda en algún momento ”, dice.

Sin embargo, según otra medida, los estudiantes alcanzaron un hito importante. Dejaron de ser intimidados por las computadoras. No tenían miedo de equivocarse, de romper cosas.

“Al final, estaban operando el sistema con intención. Estaban trabajando hacia un objetivo, que es exactamente lo que quería “, dice Méndez. “Sabía que si pudiera eliminar la superstición en torno a la tecnología, me sentiría genial”.

Méndez fue la mejor opción de Puente para ser pionero en su clase de Introducción a la Computación en español. Ha sido un tutor confiable de Puente durante dos años, ayudando a estudiantes más jóvenes con matemáticas y adultos a obtener su GED. También ha enseñado español a estudiantes de habla inglesa en Pescadero.

“Siempre recibimos esta increíble respuesta sobre el tipo de instructor que era. Los estudiantes adoran la forma en que él enseña y explica ”, dice Hernández. “Y las computadoras son su área de especialización, por lo que fue perfecto”.

Muchos de nuestros estudiantes de computación han pedido clases adicionales para continuar practicando sus habilidades recién adquiridas, agrega. Entonces, pueden repetir la clase en mayo.

Méndez estaría encantado de enseñar la clase nuevamente. La próxima vez, le gustaría reducir un poco el ritmo y darles a los estudiantes más oportunidades de ejercer su conocimiento. “Hay tantas cosas que aprender sobre todos los botones, luces y símbolos”, se ríe.

Ayúdenos a continuar brindando servicios como clases de computación a los miembros de la comunidad, haga una donación hoy.

On the South Coast, quality childcare has always been as precious and rare as affordable housing. When Puente opened the first-ever South Coast bilingual parent co-op in late 2016, community members named it Sueños Unidos, or United Dreams in English. It was a dream made real by vast amounts of effort, planning and passionate advocacy from parents and Puente, which converted a room at our Pescadero office into an improvised childcare space for eight children, ages 18 to 36 months.

Four years later, Puente is taking another major step: a renovation of the childcare center that will enable Puente to apply for a license from the state, which will in turn make it possible to obtain state grants to subsidize childcare for low-income families.

It will also permit Puente to enroll twelve youngsters a year instead of eight. On the South Coast, this will make a substantial positive impact on several families whose children can be supported through several crucial developmental milestones.

“This is going to be the only licensed childcare center in 64 square miles—our entire region. In our program, we have a waiting list of 18, and it is very meaningful that more kids can get into this program,” says Rita Mancera, Executive Director of Puente.

Puente expects to break ground on the renovation project in the spring.

Planning and patience

From the beginning, decisions about the childcare co-op have been made by an early childhood education steering committee. The renovation project reflects the input of a large group of community members that includes several parents, two preschool teachers, the principal of Pescadero Elementary, and relevant Puente staff. It is co-chaired by Arlae Alston, Puente’s Family Engagement Director, and Amy Wooliever, Superintendent of the La Honda-Pescadero Unified School District.

Together, the group has sought ways to address the drawbacks and limitations of the existing space—as well as the state’s own requirements for licensing, which mostly concern basic building requirements for child-friendly safety and hygiene.

Space has been extremely limited, especially for teachers to do their work and store their supplies. Without a refrigerator, co-op teachers must access Puente’s kitchen and a fridge in one of our sheds. The outside play structure is not age-appropriate for toddlers—teachers must monitor them constantly to guard against accidents. And inside, the paper-thin walls allow sound to easily carry into Puente’s entire main office—especially when eight excited children are singing, listening to music or crying.

“The remodel is very important, and it’s going to be awesome,” says Alston.

Puente applied for a building permit from San Mateo County in August 2019 after working with a specialist in children’s center design, and an architectural design firm who turned the resulting sketches into blueprints. It was a lengthy process, but after Puente received its county permit, the process became even longer.

“Every step has taken three times longer than I would have hoped for. We got our permit stamp and everything, and then it has taken us almost four months to find a contractor to work with,” says Mancera.

The Bay Area’s building boom made it hard to attract a general contractor willing to do a comparatively smaller job, she explains.

“We’ve not been defeated by all the obstacles, but it’s been frustrating at times. And fortunately, the two foundations that are providing the money for the renovations have been very understanding,” she adds.

Those foundations are The Chan Zuckerberg Initiative and the Silicon Valley Community Foundation, which together have pledged to cover $180,000 of the $280,000 renovation project. Puente will cover the rest of the outlay by drawing from its general operation fund.

Capital-wise, it’s the biggest investment Puente has ever made.

“We have the support of our board of directors. We all agree that it is worth it. We’re talking about generations of children that need access to high-quality programs,” says Mancera.

Alston agrees. “Quality childcare is expensive, and we knew that. This is not the kind of thing that will bring in dollars. This is investing in human beings.”

A major upgrade

When renovations are complete, the childcare center will be transformed with new plumbing that includes a toilet for the children, two child-sized sinks and two other sinks for adults. Low walls will delineate a new workspace for teachers, who will have room for their materials and computers. Puente will add a stove, dishwasher, and refrigerator. The space will get an upgrade with new flooring, new doors designed to code, and a thick, soundproof wall separating the space from Puente’s offices.

Co-op parents have long been aware that the center’s current operation will be interrupted during construction. Puente will give them a month’s notice in March so that they have time to make alternative arrangements for when the work begins. 

The co-op’s spring session normally finishes in May, and Puente hopes to complete the renovations in only four months, so that parents will be able to re-enroll their children as soon as possible.

Puente’s operations will continue as normal, but staff who work in the main office area will probably have to move their desks into the Learning Center out back—which may in turn affect the amount of meeting space.

“It’s going to get loud, dusty and uncomfortable,” says Alston, but, she adds, totally worth it.

Parents understand that the temporary closure will help make the childcare program affordable in the long term—which has been a goal from the very beginning. It will also put the co-op on a path to sustainability.

“Puente will now be able to implement a sliding scale for parents. We expect that the majority of families will be eligible for childcare state funding. And we hope the state will cover most of the operations,” says Mancera.

Puente will still need to dip into its general operating budget to enhance salaries for co-op staff. “We have always wanted to offer better salaries than those generally offered for early childhood education,” says Mancera.”We want to have the best teachers we can, but also, we want to be an attractive option for people who would otherwise not consider working in Pescadero.”

A critical need

San Mateo County has a yawning gap between supply and demand for early childhood care. Only 13 percent of low-income working families who qualify for subsidized care have access to it, according to 2017 San Mateo County childcare and preschool needs assessment report. That translates into unmet childcare demand for 10,505 for infants and preschool-aged toddlers.

In the geographical area comprising Pescadero, La Honda, Loma Mar and San Gregorio, less than 60% of demand for infant/toddler space was met as of 2017. The average cost for infant childcare is $1,214 per month—a major stretch for parents earning close to the minimum wage.

Puente’s first co-op cohort is already in kindergarten. Alston says their teachers have already seen noteworthy results, not just with the youngsters, but among parents as well. Students arrive in preschool ready to learn. They have substantial language skills in Spanish and English. They know the routines on day one—what to do at circle time, how to share with others, how to wash their hands. It can take weeks for other children to catch up.

Co-op parents have also picked up some helpful new tools and skills. Because co-op teachers maintain close contact with parents and involve them in every aspect of their child’s education, parents are more comfortable speaking up later on when their children are in preschool, according to Alston.

“We have seen an increase in how they feel they can come to the teachers and talk to them,” she says.”Whereas before I was the one calling for the meetings, now they are. They tell me, ‘All we need you to do is to translate. We’ve got this.’”

Puente has also made major investments in training at-home childcare providers outside of the co-op. Puente’s Family Engagement Initiative trained dozens of women on the South Coast in child development using curriculum from PITC, the Program for Infant-Toddler Care.

Puente’s ongoing Abriendo Puertas (Opening Doors) workshop series is a ten-part curriculum that teaches parents how to support their children’s growth and education with a focus on children ages 0–5. Puente recently partnered with Cañada College and La Costa Adult School to enroll nearly 30 local adults in an accredited college-level Early Childhood Education (ECE) program. Nineteen graduating students also applied for a teacher’s aide permit to further their careers in the field—effectively becoming the next generation of ECE leaders on the South Coast.

“Even if there’s not enough spaces in the co-op, there’s still access to information, resources, referrals, and people like Arlae and the teachers when parents have questions about their child’s development,” says Mancera.

And when the childcare center reopens, the whole community will be on even stronger footing, as will their children.

“I’m just so excited that this is happening. It’s the dream that came true, and it just keeps getting better and better,” Alston says.

Please consider supporting childcare programs like these by donating online.

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Puente iniciará obras en la renovación de un importante centro de cuidado infantil

En la costa sur, el cuidado infantil de calidad siempre ha sido tan valioso y raro como la vivienda asequible. Cuando Puente abrió la primera cooperativa de padres bilingües de la Costa Sur a fines de 2016, los miembros de la comunidad la llamaron Sueños Unidos o United Dreams en inglés. Fue un sueño hecho realidad gracias a la gran cantidad de esfuerzo, planificación y defensa apasionada de los padres y Puente, que convirtió una habitación en nuestra oficina de Pescadero en un espacio de cuidado infantil improvisado para ocho niños, de 18 a 36 meses.

Cuatro años más tarde, Puente está dando otro paso importante: una renovación del centro de cuidado infantil que permitirá a Puente solicitar una licencia del estado, lo que a su vez permitirá obtener subvenciones estatales para subsidiar el cuidado infantil para familias de bajos ingresos.

También permitirá a Puente inscribir a doce niños al año en lugar de ocho. En la costa sur, esto tendrá un impacto positivo sustancial en varias familias cuyos hijos pueden recibir apoyo a través de varios metas de desarrollo cruciales.

“Este será el único centro de cuidado infantil con licencia en 64 millas cuadradas, en toda nuestra región. En nuestro programa, tenemos una lista de espera de 18, y es muy significativo que más niños puedan ingresar a este programa”, dice Rita Mancera, Directora Ejecutiva de Puente.

Puente espera comenzar el proyecto de renovación en la primavera.

Planificación y paciencia.

Desde el principio, las decisiones sobre la cooperativa de cuidado infantil han sido tomadas por un comité directivo de educación de la primera infancia. El proyecto de renovación refleja el aporte de un gran grupo de miembros de la comunidad que incluye varios padres, dos maestros de preescolar, el director de la Escuela Primaria Pescadero y el personal relevante de Puente. Está dirigido por Arlae Alston, directora de participación familiar de Puente, y Amy Wooliever, superintendente del distrito escolar unificado La Honda-Pescadero.

Juntos, el grupo ha buscado formas de abordar los inconvenientes y limitaciones del espacio existente, así como los requisitos del estado para la concesión de licencias, que se refieren principalmente a los requisitos básicos de construcción para la seguridad e higiene amigables para los niños.

El espacio ha sido extremadamente limitado, especialmente para que los maestros hagan su trabajo y almacenen los suministros. Sin un refrigerador, los maestros deben acceder a la cocina y al refrigerador en la oficina de Puente. La estructura de juego exterior no es apropiada para la edad de los niños pequeños: los maestros deben monitorearlos constantemente para evitar accidentes. Y en el interior, las paredes permiten que el sonido se oiga fácilmente a toda la oficina principal de Puente, especialmente cuando ocho niños entusiasmados cantan, escuchan música o lloran.

“La remodelación es muy importante y va a ser increíble”, dice Alston.

Puente solicitó un permiso de construcción del condado de San Mateo en agosto de 2019 después de trabajar con un especialista en diseño de centros infantiles y una firma de diseño arquitectónico que convirtió los bocetos resultantes en planos. Fue un proceso largo, pero después de que Puente recibió su permiso del condado, el proceso se hizo aún más largo.

“Cada paso ha tomado tres veces más de lo que esperaba. Obtuvimos nuestro sello de permiso y todo, y luego nos llevó casi cuatro meses encontrar un contratista para trabajar en este proyecto”, dice Mancera.

El auge de la construcción en el Área de la Bahía hizo difícil atraer a un contratista general dispuesto a hacer un trabajo comparativamente más pequeño, explica.

“No hemos sido derrotados por todos los obstáculos, pero a veces ha sido frustrante. Y afortunadamente, las dos fundaciones que están proporcionando el dinero para las renovaciones han sido muy comprensivas”, agrega.

Esas fundaciones son la Iniciativa Chan Zuckerberg y Silicon Valley Community Foundation, que juntos se han comprometido a cubrir $180,000 del proyecto de renovación de $280,000. Puente cubrirá el resto del desembolso recurriendo a su fondo de operación general.

En cuanto al capital, es la mayor inversión que Puente ha realizado.

“Contamos con el apoyo de nuestra junta directiva. Todos estamos de acuerdo en que vale la pena. Estamos hablando de generaciones de niños que necesitan acceso a programas de alta calidad”, dice Mancera.

Alston está de acuerdo. “El cuidado infantil de calidad es costoso, y eso lo sabíamos. Este no es el tipo de cosa que traerá dólares. Esto es invertir en seres humanos”.

Una gran actualización

Cuando se completen las renovaciones, el centro de cuidado infantil se transformará con una nueva tubería que incluye un inodoro y dos lavabos para niños y otros dos lavabos para adultos. Los muros bajos ayudarán a que las  maestras tengan un nuevo espacio de trabajo y tendrán espacio para sus materiales y computadoras. Puente agregará una estufa, lavaplatos y refrigerador. El espacio se actualizará con nuevos pisos, nuevas puertas diseñadas para codificar y una pared gruesa e insonorizada que separa el espacio de las oficinas de Puente.

Los padres de la cooperativa saben desde hace tiempo que la operación actual del centro se interrumpirá durante la construcción. Puente les avisará con un mes de anticipación en marzo para que tengan tiempo de hacer arreglos alternativos para cuando comience el trabajo.

La sesión de primavera de la cooperativa normalmente termina en mayo, y Puente espera completar las renovaciones en solo cuatro meses, para que los padres puedan volver a inscribir a sus hijos lo antes posible.

Las operaciones de Puente continuarán normalmente, pero el personal que trabaja en el área de la oficina principal probablemente tendrá que trasladar sus escritorios al Centro de aprendizaje, lo que a su vez puede afectar la cantidad de espacio para reuniones.

“Va a ser ruidoso, polvoriento e incómodo”, dice Alston, pero, agrega, vale la pena.

Los padres entienden que el cierre temporal ayudará a que el programa de cuidado de niños sea asequible a largo plazo, lo cual ha sido un objetivo desde el principio. También pondrá a la cooperativa en un camino hacia la sostenibilidad.

“Puente ahora podrá implementar una escala móvil para los padres. Esperamos que la mayoría de las familias sean elegibles para recibir fondos estatales para el cuidado de niños. Y esperamos que el estado cubra la mayoría de las operaciones”, dice Mancera.

Puente aún tendrá que recurrir a su presupuesto operativo general para mejorar los salarios del personal cooperativo. “Siempre hemos querido ofrecer mejores salarios que los que se ofrecen generalmente para la educación de la primera infancia”, dice Mancera. “Queremos tener los mejores maestros que podamos, pero también queremos ser una opción atractiva para las personas que de otro modo no considerarían trabajar en Pescadero”.

Una necesidad crítica

El condado de San Mateo tiene una brecha enorme entre la oferta y la demanda de atención de la primera infancia. Solo el 13%  de las familias trabajadoras de bajos ingresos que califican para la atención subsidiada tienen acceso a ella, según el informe de evaluación de necesidades de cuidado infantil y preescolar del Condado de San Mateo 2017. Eso se traduce en una demanda insatisfecha de cuidado de niños de 10,505 para bebés y niños en edad preescolar.

En el área geográfica que comprende Pescadero, La Honda, Loma Mar y San Gregorio, a partir de 2017 se cubrió menos del 60% de la demanda de espacio para bebés / niños pequeños. Y el costo promedio para el cuidado infantil infantil es de $1,214 por mes, un tramo importante para los padres ganando cerca del salario mínimo.

La primera cohorte cooperativa de Puente ya está en el jardín de infantes. Alston dice que sus maestras ya han visto resultados notables, no solo con los jóvenes, sino también entre los padres. Los estudiantes llegan al preescolar listos para aprender. Tienen habilidades lingüísticas sustanciales en español e inglés. Conocen las rutinas desde el primer día: qué hacer a la hora del círculo, cómo compartir con otros, cómo lavarse las manos. Puede tomar semanas para que otros niños se pongan al día.

Los padres cooperativos también han adquirido algunas herramientas y habilidades nuevas y útiles. Debido a que los maestros cooperativos mantienen un contacto cercano con los padres y los involucran en todos los aspectos de la educación de sus hijos, los padres se sienten más cómodos hablando más tarde cuando sus hijos están en preescolar, según Alston.

“Hemos visto un aumento en cómo sienten que pueden acudir a los maestras y hablar con ellos”, dice ella. “Mientras que antes era yo quien convocaba a las reuniones, ahora lo son. Me dicen: ‘Todo lo que necesitamos que hagas es traducir’. Tenemos esto”.

Puente también ha realizado importantes inversiones en la capacitación de proveedores de cuidado infantil en el hogar fuera de la cooperativa. La Iniciativa de Participación Familiar de Puente capacitó a docenas de mujeres en la Costa Sur en el desarrollo infantil utilizando el plan de estudios de PITC, el Programa para el Cuidado de Bebés y Niños Pequeños.

La serie de talleres Abriendo Puertas (Puente de puertas abiertas) en curso es un plan de estudios de diez partes que enseña a los padres cómo apoyar el crecimiento y la educación de sus hijos con un enfoque en niños de 0 a 5 años. Puente se asoció recientemente con Cañada College y La Costa Adult School para inscribir a casi 30 adultos locales en un programa acreditado de Educación Infantil (ECE) de nivel universitario. Diecinueve estudiantes graduados también solicitaron un permiso de ayudante de maestro para avanzar en sus carreras en el campo, convirtiéndose efectivamente en la próxima generación de líderes de ECE en la costa sur.

“Incluso si no hay suficientes espacios en la cooperativa, todavía hay acceso a información, recursos, referencias y personas como Arlae y los maestros cuando los padres tienen preguntas sobre el desarrollo de sus hijos”, dice Mancera.

Y cuando el centro de cuidado infantil vuelva a abrir, toda la comunidad tendrá una base aún más sólida, al igual que sus hijos.

“Estoy tan emocionada de que esto esté sucediendo. Es el sueño que se hizo realidad, y sigue mejorando cada vez más”, dice Alston.

Considere apoyar programas de cuidado infantil como estos haciendo una donación en línea.

Puente and La Honda Fire bring emergency training to South Coast Spanish speakers

Picture this scenario: there’s been a major earthquake in the Bay Area. In and around Pescadero, power is out and cell towers are shut down. You live on an isolated farm near Highway 1. You can’t reach your kids at school. You don’t know whether roads are passable, whether a tsunami is coming, or if you should stay in your home. You only speak Spanish. What should you do?

Answers to questions like these formed part of an emergency preparedness workshop, called LISTOS, provided to Spanish-speaking residents of Pescadero last month. A group of men, women and children came to the workshop, held on four Thursdays during La Sala at the Pescadero Community Church. 

They were geared toward empowering local monolingual Spanish speakers who have been unable to access the 20-hour CERT (Community Emergency Response Team) trainings open to their English-speaking neighbors. The La Honda Fire Brigade stepped in to organize and teach the four 2-hour LISTOS workshops, which were sponsored by a grant from Governor Gavin Newsom’s California for All Emergency Preparedness Campaign. Puente provided the venue and handled the outreach.

Ari Delay, Fire Chief for la Honda Fire Brigade and Battalion Chief for the Coastside Fire Protection District/Cal Fire, is passionate about ensuring that Coastside residents are prepared to keep themselves and their neighbors safe in the face of emergencies and natural disasters, including wildfires, earthquakes, tsunamis and flooding. In his years as Chief, he estimates that he’s helped train more than 1,000 people on the Coastside via the CERT curriculum.

He jumped at the opportunity to apply for LISTOS grant funding. And he approached Deborah Rosas, a La Honda Fire Brigade board member and certified Spanish language interpreter, to teach the workshops.

“Prior to this, we really didn’t have the technical skills on the Spanish-speaking side to deliver a full CERT class in Spanish. It’s complicated stuff to translate. So, I thought this would be a great start,” he says.

Delay has always been concerned about reaching non-English speakers with critical safety information. “From my perspective, they’re some of the most vulnerable residents on the South Coast. They have the least amount of resources at their fingertips,” he adds.

Consider the mass confusion that accompanied a tsunami warning issued for low-lying areas of the coast on March 11, 2011, in the wake of the Tōhoku earthquake and tsunami off the coast of Japan. County officials eventually canceled the evacuation notice, but many Latino residents—especially those living in farm worker housing along Highway 1—had already fled all the way to Skyline Boulevard. The county’s automated messages were in English and most people weren’t signed up to receive them. Puente staffers came to the office at 5 a.m. and made dozens of personal phone calls to Spanish-speaking families, but reached and evacuated fewer than two dozen of them.

In an emergency, the rumor mills spring into action. A mistrust of public officials can make things worse, says Delay.

“Moving forward, we’re building trust within the community with the partnership with Puente and La Honda Fire to make it clear that when we provide information, it’s worth listening to,” he says. “I think there’s been a lot of miscues, and we can address those by developing relationships and making sure we empower people with the skills to ensure safety for themselves, their families and their neighbors.”

Vicente Lara, Puente’s program director, says working with La Honda Fire was a perfect fit for Puente. “The mix of participants has been incredible. Usually it’s all men at La Sala, but we’ve had a lot of families show up … so obviously, there’s a lot of interest from the community.” 

Lara points to structural issues that can make it difficult for the farm worker population to engage in emergency preparedness. But that doesn’t mean there’s a lack of interest.

“There’s language barriers, lack of transportation and isolation,” he says. “I could see Pescadero properly being informed in a disaster, but I worry about all the families who live out along Highway 1? Especially for those who don’t have cell phone reception or internet access”

A little-known fact is that to access federally-sponsored CERT trainings, participants may have to submit to a background check when they apply. That’s a non-starter for community members with varying levels of documentation.

“Unfortunately, for families that have mixed legal status, there’s still some fear around engaging with law enforcement.” adds Lara.

Participants brought their questions, ideas and enthusiasm to the recent workshops, which were highly interactive. Using a manual, Rosas led new discussions each week that covered all the types of disasters that could occur on the South Coast. Participants talked about making a family escape and reunification plan, and the importance of having a contact out of the area to call.

One class focused on the correct way to use a fire extinguisher. La Honda Fire set up a fire pan in the parking lot of the Community Church, and participants took turns putting out the flames with a fire extinguisher (and took selfies with the firefighters).

“There’s nothing like actually doing it yourself. It was super fun!” Rosas says. 

They also talked about having a ‘go’ bag ready for emergencies, and what to put in it. Rosas handed out free duffel bags to participants. Their homework was to fill it, and bring it back the next week. She came up with the idea to hand out first aid kits as rewards for everyone who did their homework, which proved popular. 

“We did a ‘show and tell,’ and each of them were so excited to share,” she says. 

Other class components focused on knowing how to provide first aid and CPR before first responders arrive on scene, and what to do if someone is bleeding or in shock. From now on, if cell phone service goes down, participants learned they could use a call box on Highway 1 to reach authorities. They were taught how to turn off gas and electricity for safety reasons. And they now know how emergency services work, and where to go for trusted information in Spanish.

Each week, the group got to enjoy a good meal and fellowship at La Sala, and all participants received a special certificate when they completed the class.

“It was a safe, warm, inviting environment,” says Rosas. Best of all, “I feel like they’re going to talk to their friends and their community and start giving them some tips.”

Rosas is a longtime La Honda resident and community advocate. She is bilingual, and has more than 20 years’ experience working as a certified Spanish language interpreter in government settings. In July 2019, she took some vacation days to attend an intensive countywide ‘train the trainers’ workshop provided by LISTOS. She does not get paid to teach the material; she does it out of a strong sense of mission.

“I feel like a lot of other communities in the Bay Area have more resources than ours. I’ve lived out here for over 30 years – this is my community, and I thought, perhaps this is a need I can fill,” she says.

LISTOS itself is a grassroots curriculum piloted in 2010 by a Latina preparedness educator who could not find Spanish language disaster education materials in the wake of three highly destructive wildfires that tore through Santa Barbara County the previous year.

Closer to home, Puente has invested considerably in disaster preparedness plans and protocols, which typically assume that the South Coast (including Pescadero, La Honda, San Gregorio and Loma Mar) will be cut off in from outside help for several days following a natural disaster. Several Puente staff members are trained CERTs and HAM radio operators. Puente participates in monthly meetings of CEAP (Coastside Emergency Action Program) to run drills and put plans in place.

“We have the most need. We have probably activated our CERT teams out here more than any agency,” says Delay.

Puente and the La Honda Fire Brigade hope to offer another LISTOS training this spring—and that’s just the beginning. “My goal for the end of year to have trained 100 Spanish speaking people in LISTOS,” says Rosas.

Please consider supporting Emergency Preparedness programs like these by donating online.

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Puente y la brigada de bomberos de La Honda brindan capacitación de emergencia a hispanohablantes de la costa sur

Imagine este escenario: ha habido un terremoto en el Área de la Bahía. En Pescadero y sus alrededores, no hay electricidad y las torres de celdas están cerradas. Vives en una granja aislada cerca de la autopista 1. No puedes contactar a tus hijos en la escuela. Su cónyuge está en el trabajo y solo habla español. ¿Qué deberías hacer? 

Las respuestas a preguntas como estas formaron parte de un taller de preparación para emergencias, llamado LISTOS, que se proporcionó a los residentes de habla hispana de Pescadero el mes pasado. Un grupo de hombres, mujeres y niños acudieron al taller, que se celebró los cuatro jueves durante La Sala en la Iglesia de la Comunidad de Pescadero.

Estaban orientados a empoderar a los hispanohablantes monolingües locales que no pudieron acceder a la capacitación CERT (Equipo de Respuesta a Emergencias Comunitarias) de 20 horas abierta a sus vecinos de habla inglesa. La Brigada de Bomberos de La Honda intervino para organizar y enseñar los cuatro talleres LISTOS de 2 horas, que fueron patrocinados por una subvención de la Campaña de Preparación para Emergencias de California para Todos del Gobernador Gavin Newsom. Puente proporcionó el lugar y se encargó del alcance.

Ari Delay, Jefe de Bomberos de la Brigada de La Honda y Jefe de Batallón para el Distrito de Protección contra Incendios de Coastside / Cal Fire, es un apasionado de garantizar que los residentes de Coastside estén preparados para mantenerse a sí mismos y a sus vecinos seguros ante emergencias y desastres naturales, incluidos incendios forestales, terremotos, tsunamis e inundaciones. En sus años como Jefe, estima que ha ayudado a capacitar a más de 1,000 personas en Coastside a través del plan de estudios CERT.

Aprovechó la oportunidad de solicitar la subvención de LISTOS. Y se acercó a Deborah Rosas, miembro de la junta directiva de bomberos de La Honda e intérprete certificada en español, para impartir los talleres.

“Antes de esto, realmente no teníamos las habilidades técnicas del lado hispanohablante para impartir una clase completa de CERT en español. Es algo complicado de traducir. Entonces, pensé que este sería un gran comienzo ”, dice.

La demora siempre ha estado preocupada por llegar a personas que no hablan inglés con información crítica de seguridad. “Desde mi punto de vista, son algunos de los residentes más vulnerables de la costa sur. Tienen la menor cantidad de recursos a su alcance”, agrega.

Considere la confusión masiva que acompañó a una advertencia de tsunami emitida en áreas bajas de la costa el 11 de marzo de 2011, a raíz del terremoto de Tōhoku y el tsunami en la costa de Japón. Los funcionarios del condado finalmente cancelaron el aviso de evacuación, pero muchos residentes latinos, especialmente aquellos que viven en viviendas para trabajadores agrícolas a lo largo de la autopista 1, ya habían huido hasta Skyline Boulevard. Los mensajes automáticos del condado estaban en inglés y la mayoría de las personas no se habían inscrito para recibirlos.

En una emergencia, las fábricas de rumores entran en acción. La desconfianza de los funcionarios públicos puede empeorar las cosas, dice Delay.

“En el futuro, estamos construyendo confianza dentro de la comunidad con la asociación con Puente y La Honda Fire para dejar en claro que cuando proporcionamos información, vale la pena escucharla”, dice. “Creo que ha habido muchos errores, y podemos abordarlos desarrollando relaciones y asegurándonos de capacitar a las personas con las habilidades para garantizar la seguridad de ellos mismos, sus familias y sus vecinos”.

Vicente Lara, director del programa de Puente, dice que trabajar con La Honda Fire fue perfecto para Puente. “La mezcla de participantes ha sido increíble. Por lo general, todos son hombres en La Sala, pero hemos aparecido muchas familias … así que, obviamente, hay mucho interés de la comunidad”.

Lara señala problemas estructurales que pueden dificultar que la población de trabajadores agrícolas participe en la preparación para emergencias. Pero eso no significa que haya una falta de interés.

“Hay barreras de idioma, falta de transporte y aislamiento”, dice. “Pude ver a Pescadero siendo informado adecuadamente en un desastre, pero me preocupan todas las familias que viven a lo largo de la autopista 1. Especialmente para aquellos que no tienen recepción de teléfono celular o acceso a internet”.

Un hecho poco conocido es que para acceder a la capacitación CERT patrocinada por el gobierno federal, los participantes pueden tener que someterse a una verificación de antecedentes cuando presenten su solicitud. Eso no es un comienzo para los miembros de la comunidad con diferentes niveles de documentación.

“Desafortunadamente, para las familias que tienen un estatus legal mixto, todavía hay algo de miedo en cuanto a involucrarse con la policía”, agrega Lara.

Los participantes llevaron sus preguntas, ideas y entusiasmo a los recientes talleres, que fueron altamente interactivos. Usando un manual, Rosas dirigió nuevas discusiones cada semana que cubrían todos los tipos de desastres que podrían ocurrir en la costa sur. Los participantes hablaron sobre hacer un plan de escape y reunificación familiar, y la importancia de tener un contacto fuera del área para llamar.

Una clase se centró en la forma correcta de usar un extintor de incendios. La Honda Fire instaló una cacerola en el estacionamiento de la Iglesia Comunitaria, y los participantes se turnaron para apagar las llamas con un extintor de incendios (y se tomaron selfies con los bomberos).

“No hay nada como hacerlo tú mismo. ¡Fue súper divertido! ”Dice Rosas.

También hablaron acerca de tener una bolsa lista para emergencias y qué poner en ella. Rosas entregó maletas se gymnacio a los participantes. Su tarea consistía en llenarla y traerla de regreso la próxima semana. Se le ocurrió la idea de entregar kits de primeros auxilios como recompensas para todos los que hicieron su tarea, lo que resultó ser popular.

“Hicimos un”comparte y enseña” (mejor conocido como Show and tell, en inglés) y cada uno de ellos estaba muy emocionado de compartir”, dice ella.

Otros componentes de la clase se centraron en saber cómo proporcionar primeros auxilios y RCP antes de que los primeros respondedores lleguen a la escena, y qué hacer si alguien está sangrando o en estado de shock. A partir de ahora, si el servicio de telefonía celular deja de funcionar, los participantes se enteraron de que podían usar una cabina telefónica en la autopista 1 para comunicarse con las autoridades. Se les enseñó cómo apagar el gas y la electricidad por razones de seguridad. Y ahora saben cómo funcionan los servicios de emergencia y dónde ir para obtener información confiable en español.

Cada semana, el grupo pudo disfrutar de una buena comida y compañerismo en La Sala, y todos los participantes recibieron un certificado especial cuando completaron la clase.

“Era un ambiente seguro, cálido y acogedor”, dice Rosas. Lo mejor de todo es que “siento que van a hablar con sus amigos y su comunidad y comenzar a darles algunos consejos”.

Rosas es residente de La Honda desde hace mucho tiempo y voluntaria de la comunidad. Es bilingüe y tiene más de 20 años de experiencia trabajando como intérprete certificada de español en entornos gubernamentales. En julio de 2019, se tomó algunos días de vacaciones para asistir a un taller intensivo de “capacitar a los capacitadores” en todo el condado, proporcionado por LISTOS. No le pagan para enseñar el material; ella lo hace por un fuerte sentido de misión.

“Siento que muchas otras comunidades en el Área de la Bahía tienen más recursos que los nuestros. He vivido aquí durante más de 30 años. Esta es mi comunidad y pensé que tal vez sea una necesidad que pueda satisfacer”, dice.

LISTOS en sí es un currículo de base puesto a prueba en 2010 por un educador de preparación latino que no pudo encontrar materiales educativos en español sobre desastres a raíz de tres incendios forestales altamente destructivos que arrasaron el condado de Santa Bárbara el año anterior.

Más cerca de casa, Puente ha invertido considerablemente en planes y protocolos de preparación para desastres, que generalmente asumen que la costa sur (incluidos Pescadero, La Honda, San Gregorio y Loma Mar) quedarán sin ayuda externa durante varios días después de un desastre natural. Varios miembros del personal de Puente son CERT capacitados y operadores de radio HAM. Puente participa en reuniones mensuales del CEAP (Programa de Acción de Emergencia Costera) para ejecutar simulacros y poner en marcha planes.

“Tenemos la mayor necesidad. Probablemente hemos activado nuestros equipos CERT aquí más que cualquier agencia”, dice Delay.

Puente y la Brigada de Bomberos de La Honda esperan ofrecer otro entrenamiento de LISTOS esta primavera, y eso es solo el comienzo. “Mi objetivo para fin de año de haber capacitado a 100 hispanohablantes en LISTOS”, dice Rosas.

Considere apoyar programas de preparación para emergencias como estos haciendo una donación en línea.