María José Arriaza Ibáñez very clearly remembers the summer her son fell out of a canoe. He was eight years old, and he was out boating with other kids in a canoe on a pond at YMCA Camp Jones Gulch when it capsized.

“He was a little scared, but in the end, everyone was laughing together. He loved canoeing after that,” she says.

That progression – an unexpected adventure that helps unlock a new level of personal resilience – is what summer camp is all about. Ibáñez, who goes by the nickname ‘Pepa,’ has seen it work wonders on her son, who has attended Camp Jones Gulch nearly every year since he turned six. His younger sister now goes there too.

“They like the outdoors,” she says. “It’s not just about learning. There’s trees, there’s animals, there’s water, there’s fresh air. They do things, they get dirty, they get tired.”

For some kids, summer camp – campfires, swimming, hiking, boating, horseback riding – is a childhood rite of passage. For other children and their families, it can be an unaffordable luxury. Thanks to a unique and groundbreaking partnership between Puente and YMCA Camp Jones Gulch, parents can send their children to a week of day camp nearly free of charge and can make overnight camp affordable for all families. 

“It’s a very active program, and it’s so important that the kids engage in physical activities, because they are healthy for them,” says Puente Executive Director Rita Mancera.

The partnership celebrates a ten-year milestone this year and shows no signs of slowing down.

Two groups have been the main beneficiaries: mostly low-income La Honda and Pescadero youth between the ages of 5 and 11, whose exposure to nature has increased alongside their social skills; and local teenagers who come from the same background, who work as camp counselors in the program through the Puente Leadership Development and Employment Program.

Hundreds of South Coast children have attended the day camp program since it started in 2009. That’s when Camp Jones Gulch first reached out to former Puente Executive Director Kerry Lobel. The YMCA wanted to provide summer camp opportunities to local children, and they were looking for a local partner who could also help with outreach and registration.

We also trained youth counselors to go to the program with the kids.” recalls Mancera.

“I love what camp brings to kids… and as a mom, these kids need to be out in nature more than anything right now. Anything to lower the barrier to bring kids into this type of environment is great,” says Carrie Herrera, Executive Director of YMCA Camp Jones Gulch.

Camp Jones Gulch is primarily a residential (sleep-away) camp. It created its day camp program just for Puente. And families who wouldn’t otherwise be able to afford the steep weekly fee ($600) have been able to send their children to camp for free. They just pay $25 to reimburse Puente for the transportation from home to Camp. And some families that can afford it, pay a little extra as a donation to Puente.

“I want to give them credit. The YMCA does their own fundraising so they can open 20 to 25 spots a week for 5 sessions to the community. We don’t pay anything to the Y, and lunch is provided.

They also provide an overall program coordinator,” says Mancera.

Herrera calls the partnership with Puente a ‘win-win.’

“It’s one of these perfect collaborations. We have the funds and the property, and Puente has the families and the ability to not only bring in counselors but to develop youth from the community to be leaders through this process.”

The day camp partnership has blossomed into a centerpiece of Puente’s summer youth program. Along the way, it hit another critical milestone: several former campers, the first of Puente’s initial cohort, have now become counselors. They are now the ones who supervise the children.

It’s a challenging internship. Counselors are on duty with their youth groups from 8 AM to 5 PM, four days a week. In addition to the long hours, it’s very physical. Days run the gamut from swim time to archery to a ropes course. Even arts and crafts time requires vigilance and attention to the campers’ needs.

Puente also holds the responsibility of registering families for camp, preparing info packets and coordinating the junior counselors.

Mancera’s own son William has attended Camp Jones Gulch for years through Puente. One extra advantage of camp, she says, is that local children who wouldn’t normally socialize get to bond with each other.

“For my family, this was the first encounter that kids from La Honda and Pescadero had before they met each other for middle school,” she explains.

Pepa Ibáñez agrees. “It brings the communities of Pescadero and La Honda together,” she says.

Community is important for Pepa too.  She likes to volunteer as a citizenship tutor through Puente. Her family lives in La Honda, and her son went to Pescadero Elementary Preschool. He has made some close friends at summer camp. Now she arranges for him to see there every year.

“And it is my son’s only experience on the bus,” she adds. “It’s a good experience for the kids to be on a bus alone. It’s a little taste of independence.”  

Ten years on, some Puente youth are taking advantage of a new opportunity: a backpacking adventure, far away from home. The YMCA’s BOLD and GOLD programs (Boys Outdoor Leadership Development, Girls Outdoor Leadership Development) bring diverse groups of teens aged 12-17 out to the California backcountry for a life-altering encounter with nature.

“They go to Yosemite, Big Sur, Big Basin to hike and backpack,” says Herrera. “There’s a curriculum to learn leadership skills and be challenged both physically and emotionally. The youth that come back just rave about it. they gain a different independence. Even if they didn’t think that they had the capacity to be a leader, it comes out naturally.”

GOLD and BOLD have been available for three years, but this is the first year that Puente has had any takers among local families, says Mancera. The notion of sending children away for a whole week doesn’t always sit with parents who don’t have any experience with something like that, so Puente has had to work to convince some parents to give it a try.

The program costs $780 per week. The YMCA has a scholarship program that covers most of the costs. Participating families pay $150 and Puente will chip in as well.

But even something as seemingly basic as swimming can be a revelation. La Honda has a swimming pool owned by a local homeowners  association, but Pescadero has no public pool. Many Pescadero children grow up without learning to swim, even though the Pacific Ocean is in their front yard.

At a free-swim event held for the local school district a few years ago, YMCA camp staffers noticed elementary school kids from Pescadero standing awkwardly in the shallows of the pool. They didn’t know how to swim.

Today, YMCA Camp Jones Gulch in partnership with Puente offer free swimming classes to under served children. The classes happen on Sundays. And when they started, it wasn’t just elementary school kids from the Pescadero area who signed up. High school students did, too.

“With this demographic, because the parents don’t know how to swim, they can’t teach the children how to swim,” explains Herrera. “So, we’re touching generations. Parents will know it’s an opportunity for their kids to swim, just like it’s okay for them to go into nature. Something as simple as learning to swim opens social and employment doors and opportunities.  So the progression is invaluable. And that will touch the next generation, and the one after that.”

If you would like to support summer camp efforts and help a child attend camp then please consider making a donation today!

La asociación de Puente con Camp Jones Gulch celebra aniversario de 10 años

María José Arriaza Ibáñez recuerda muy claramente el verano en que su hijo se cayó de una canoa. Tenía ocho años y salía a navegar en una canoa con otros niños en un estanque en YMCA Camp Jones Gulch cuando se volcó.

“Estaba un poco asustado, pero al final, todos se reían juntos. Ahora le encanta salir en canoa,” dice ella.

Esa progresión, una aventura inesperada que trae un nuevo nivel de resistencia personal, es de lo que trata lograr en el campamento de verano.  Ibáñez, quien va por el apodo de “Pepa”, ha visto que eso funciona de maravilla en su hijo, quien ha asistido a Camp Jones Gulch casi todos los años desde que cumplió seis años. Su hermana menor ahora también va allí todos los veranos.

“Les gusta el aire libre,” dice ella. “No se trata solo de aprender. Hay árboles, hay animales, hay agua, hay aire fresco. Hacen cosas, se ensucian, se cansan.”

Para algunos niños, el campamento de verano (fogatas, natación, senderismo, paseos en bote, paseos a caballo) es un rito de paso de la infancia. Y para otros niños y sus familias, también puede ser un lujo inasequible. Gracias a una asociación única e innovadora entre Puente y YMCA Camp Jones Gulch, los padres pueden enviar a sus hijos una o dos semanas de campamento a un costo mínimo y tambien participar en el campamento de noche mas acesible a todas las familias. 

“Es un programa muy activo, y es muy importante que los niños participen en actividades físicas, porque es saludable para ellos”, dice la Directora Ejecutiva de Puente, Rita Mancera.

La asociación de estas dos organizaciones celebra diez años este año y no muestra signos de desaceleración.

Dos grupos han sido los principales beneficiarios de este programa: la mayoría son jóvenes de bajos ingresos de La Honda y Pescadero entre las edades de 5 y 11 años, cuya exposición a la naturaleza ha aumentado junto con sus habilidades sociales; Se unen a ellos adolescentes locales que provienen del mismo entorno, y que trabajan como consejeros de campamento en el programa a través del Programa de Desarrollo de Liderazgo y Empleo de Puente.

Cientos de niños de la costa sur han asistido al programa de campamento desde que comenzó en 2009. Fue entonces cuando Camp Jones Gulch se acercó a la ex directora ejecutiva de Puente, Kerry Lobel. El YMCA quería brindar oportunidades de campamento de verano a los niños locales, y estaban buscando un socio local que también pudiera ayudar con la divulgación y el registro.

También capacitamos a líderes juveniles para que asistan al programa con los niños,” recuerda Mancera.

“Me encanta lo que el campamento brinda a los niños … y como madre, estos niños necesitan estar en la naturaleza más que nada ahora mismo. Cualquier cosa que ayude para llevar a los niños a este tipo de ambiente es excelente, ” dice Carrie Herrera, Directora Ejecutiva de YMCA Camp Jones Gulch.

Camp Jones Gulch es principalmente un campamento residencial (para dormir). YMCA creó su programa de campamento de día sólo para Puente. Y las familias que de otra manera no podrían pagar la elevada tarifa semanal ($600) han podido enviar a sus hijos al campamento gratis. Solo pagan $25 para reembolsar a Puente por el transporte. Y algunas familias que se lo pueden permitir pagan un poco más como donación.

“Estamos agradecidos to YMCA por todo su apoyo. YMCA realiza su propia recaudación de fondos para que puedan abrir de 20 a 25 lugares por semana durante 5 sesiones  a la comunidad. No le pagamos nada a la Y, y también proporcionan el almuerzo y un coordinador general del programa,” dice Mancera.

Herrera llama a la asociación con Puente un “ganar-ganar”.

“Es una colaboración perfecta. “Tenemos los fondos y la propiedad, y Puente tiene las familias y la capacidad no solo de traer consejeros y líderes, sino también de desarrollar a los  jóvenes de la comunidad para que sean líderes a través de este proceso.”

La asociación del campamento diurno se ha convertido en una pieza central del programa de verano para jóvenes de Puente. Y en el camino, alcanzó otro meta esencial: varios ex campistas, el primero grupo de la cohorte inicial de Puente, ahora se han convertido en consejeros. Ahora son los que supervisan a los niños.

Es una práctica profesional desafiante. Los consejeros trabajan con sus grupos de jóvenes de 8 AM a 5 PM, cuatro días a la semana. Además de las largas horas, es un trabajo muy físico. Los días abarcan toda la gama, desde el momento de la natación hasta el tiro con arco y el circuito de cuerdas. Incluso el tiempo de las artesanías requiere vigilancia y atención a las necesidades de los campistas.

Puente también tiene la responsabilidad de registrar a las familias para el campamento, preparar paquetes de información y coordinar a los consejeros juveniles.

El propio hijo de Mancera, William, ha asistido a Camp Jones Gulch durante años a través de Puente. Una de las ventajas adicionales del campamento, dice, es que los niños locales que normalmente no socializan pueden unirse entre sí.

“Para mi familia, este fue el primer encuentro que tuvimos con los niños de La Honda y Pescadero antes de que se conocieran en la escuela secundaria,” explica.

Pepa Ibáñez está de acuerdo. “Reúne a las comunidades de Pescadero y La Honda,” dice ella.

La comunidad también es importante. A Pepa le gusta ser voluntaria como tutora de ciudadanía a través de Puente. Su familia vive en La Honda, y su hijo fue a la escuela primaria de Pescadero. Él ha hecho algunos amigos íntimos en el campamento de verano, y ella lo organiza para que se vean allí cada año.

“Y es la única experiencia de mi hijo en el autobús”, agrega. “Es una buena experiencia para los niños estar en un autobús solo. Es una pequeña muestra de independencia.”

Diez años después, algunos jóvenes de Puente están aprovechando una nueva oportunidad: una aventura de mochila, lejos de casa. Los programas BOLD y GOLD de la YMCA (Boys Outdoor Leadership Development, Girls Outdoor Leadership Leadership) llevan a diversos grupos de adolescentes de 12 a 17 años al interior de California para un encuentro con la naturaleza que les cambia la vida.

“Van a Yosemite, Big Sur, Big Basin para caminar y mochilear”, dice Herrera. “Hay un plan de estudios para aprender habilidades de liderazgo y ser desafiado tanto física como emocionalmente. Los jóvenes que vuelven simplemente hablan de ello. Ganan una independencia diferente. Incluso si no pensaron que tenían la capacidad de ser un líder, se les manifiesta naturalmente.”

BOLD y GOLD han estado disponibles durante tres años, pero éste es el primer año en que Puente ha tenido interés entre las familias locales, dice Mancera. La noción de enviar a los niños lejos durante una semana completa no siempre se sienta con los padres que no tienen ninguna experiencia con algo así, por lo que Puente ha tenido que trabajar para convencer a algunos padres de que lo intenten.

El programa cuesta $780 por semana. El YMCA tiene un programa de becas que cubre la mayoría de los costos. Las familias participantes pagan $150 y Puente también apoyará.

Pero incluso algo tan aparentemente básico como nadar puede ser una revelación. La Honda tiene una piscina que es propiedad de una asociación de vivienda local, pero Pescadero no tiene piscina pública. Muchos niños de Pescadero crecen sin aprender a nadar, a pesar de que el océano pacífico está en su patio delantero.

En un evento de natación libre que se llevó a cabo en el distrito escolar local hace unos años, los miembros del personal de YMCA notaron que los niños de primaria de Pescadero se encontraban incómodos en las aguas poco profundas de la piscina. No sabían nadar.

Hoy en día, el campamento YMCA Jones Gulch se asocia con Puente para ofrecer clases gratuitas de natación. Las clases son en el verano en los domingos. Y cuando empezaron, no solo se inscribieron los niños de la escuela primaria del área de Pescadero. Los estudiantes de secundaria también lo hicieron.

“Con este grupo demográfico, porque los padres no saben nadar, no pueden enseñar a los niños a nadar,” explica Herrera. “Por lo tanto, estamos tocando generaciones. Los padres sabrán que es una oportunidad para que sus hijos naden, al igual que está bien que entren en la naturaleza. Así que la progresión es invaluable. Y eso tocará a la próxima generación, y la siguiente después de eso.”

Si desea apoyar los esfuerzos del campamento de verano y ayudar a uno o varios niños a asistir al campamento, ¡considere hacer una donación hoy!

Last August, kindergartener Victoria Castro, and first-grader Liliana Lopez arrived at Puente de la Costa Sur excited to see what was in store for them. When they left, they were saddled down with brand-new backpacks full of school supplies.

Castro and Lopez were two of 250 children to sign-up for Puente’s annual backpack giveaway. This program is not income based. Every year, families who wish to receive backpacks full of school supplies for their children sign-up in advance to come choose their supplies  in a fair like event. About two-thirds of all students in the La Honda-Pescadero Unified School Districts benefited from the distribution.

The bulk of the donations for this program come usually from faith-based organizations all over the Bay Area, local partners and individual donors. Puente can also count on longtime volunteers like Ruth Shavel, who has helped collecting and distributing school supplies and backpacks for this program since 2012. The backpack drive is a very unique experience for volunteers and the distribution event could not run smoothly without the support of 15-20 dedicated helpers from Pescadero and  from “over the hill” to assist every child go through the “shopping line” (free) to pick out their backpack and fill them with fresh packs of notebook paper, pencils, pens, flash drives, boxes of crayons, and other essential materials.

“The supplies not only help them get ready for school, it also makes them happy as they get to enjoy new things, just like the rest of their friends.,” says Ruth Shavel.

Now, once again, Puente is gearing up to provide school supplies and backpacks for more than 250 South Coast children and youth for the next school year.  

For students,the deadline to apply is July 24th. A new exciting addition this year is that we will combine the backpack distribution with Puente’s  Annual Health Fair.

The Health Fair and Backpack distribution event, scheduled for August 7th, will also have some fun activities, including a blender bike smoothies, healthy snacks, backpack decorating, and face painting. The room will be full of positive energy with the message of love and support for the children of the South Coast community.

“It’s such a self-esteem boost to get all new school supplies,” says Laura Rodriguez, Community Resource Navigator at Puente.

The backpack distribution event started in 2008 when the giveaway was limited to K-2 because of a lack of donors. In the last few years, Puente has provided backpacks for every grade level, including college-age students.To honor the local students get a chance to pick the backpack and supplies they prefer instead of getting them handed to them.

Rodriguez adds: “The youngest ones show the most emotions when they see the different backpacks. It is rewarding seeing their smiles as they pick out their favorite cartoon or design.”

A family can easily spend over one hundred dollars per year per child on essential school supplies. For many of the South Coast families, this is an overwhelming expense. Removing these basic barriers and creating more access to learning options can make all the difference in a child’s education.

“It is so important for young people to get off to a good start at the beginning of the school year.” says Rodriguez.

Education is a priority for Puente as we strive to improve the quality of life for residents on the South Coast. This year, Puente will also supply local teachers with classroom supplies valued over $5,000.

If you would like to support this program, please consider making a donation of cash or supplies (see list of items Backpack Donor Flyer 2019) by July 25. We have convenient drop off points throughout the Coastside and the Peninsula. Another easy way to donate supplies is through our online partner, Roonga.

Thank you so much for your support in advance!

¡Una Mochila puede hacer una diferencia!

El agosto pasado, Victoria Castro, estudiante de primer grado y Liliana López, de primer grado, llegaron a Puente de la Costa Sur emocionadas para ver lo que les esperaba. Cuando se fueron, salieron del salón multiusos con mochilas nuevas llenas de útiles escolares.

Castro y López fueron dos de los 250 niños que se apuntaron para la entrega anual de mochilas de Puente. Este programa no se basa en el nivel de ingreso familiar. Cada año, las familias que deseen recibir mochilas para sus hijos se registran por adelantado y vienen a recoger sus útiles en un ambiente parecido a una feria. Como dos tercios del cuerpo estudiantil del Distrito Escolar de La Honda-Pescadero se benefició de este programa.

La mayor parte de las donaciones para este programa provienen generalmente de organizaciones religiosas, organizaciones locales y donantes individuales. Puente también cuenta con la ayuda y apoyo de voluntarios como Ruth Shavel, quien ha ayudado a recolectar y distribuir útiles escolares y mochilas para este programa desde 2012. El manejo de mochilas es una experiencia única para los voluntarios y el evento no podría llevarse a cabo sin su apoyo. Cada año, tenemos entre 15 y 20 ayudantes dedicados de la comunidad para ayudar a cada niño a pasar por la línea de compras y elegir sus útiles escolares.

“Los útiles escolares no sólo los ayudan a prepararse para la escuela, también los hace felices a medida que disfrutan de nuevas cosas, al igual que el resto de sus amigos.” dice Ruth Shavel.

Ahora, una vez más, Puente se está preparando para proporcionar útiles escolares y mochilas a más de 250 niños y jóvenes de la Costa Sur para el próximo año escolar.

Para los estudiantes, la fecha límite para apuntarse es el 24 de julio. Otra adición emocionante  este año es que combinaremos nuestra Distribución de Mochilas con la Feria de Salud Anual de Puente.

El evento de Distribución de Mochilas y Feria de la Salud Comunitaria, programado para el 7 de agosto, también tendrá algunas actividades divertidas, que incluyen batidos de licuadora, bocadillos saludables, decoración de mochilas y pintura facial. La sala estará llena de energía positiva con el mensaje de amor y apoyo para los niños de la comunidad de la Costa Sur.

“A los niños se les aumenta la autoestima al obtener todos estos útiles escolares nuevos,” dice Laura Rodriguez, Navegadora de Recursos Comunitarios en Puente.

El evento de Distribución de Mochilas comenzó en 2008 cuando el sorteo se limitó a estudiantes de K-2 debido a la falta de donantes. En los últimos años, Puente ha proporcionado mochilas para todos los niveles de grado, incluidos los estudiantes universitarios.Para honrar a los estudiantes de la comunidad, se les da la oportunidad de elegir una mochila y los útiles escolares necesarios en vez de que alguien la escoja por ellos.

Rodríguez agrega: “Los más pequeños son los que muestran más emociones cuando ven sus mochilas nuevas. Es gratificante ver sus sonrisas cuando escogen su diseño favorito.”

Una familia puede gastar fácilmente más de cien dólares por año por niño en útiles escolares esenciales. Para muchas de las familias de la Costa Sur, este es un gasto abrumador. Eliminar estas barreras básicas y crear más acceso a las opciones de aprendizaje puede hacer toda la diferencia en la educación de un niño.

“Es muy importante que los niños y jóvenes tengan un buen comienzo del año escolar,” dice Rodríguez.

La educación es una prioridad para Puente cuya parte de su misión es mejorar la calidad de vida de los residentes en la Costa Sur. Este año, Puente también proporcionará a los maestros locales suministros para el aula por un valor de más de $5,000.

Si desea apoyar este programa, considere hacer una donación de efectivo o suministros (vea la lista de artículos necesarios aqui Backpack Donor Flyer 2019) antes del 25 de julio. Tenemos puntos de entrega convenientes en todo el Litoral y la Península. Otra forma fácil de donar suministros es a través de nuestro página Roonga.

¡Muchas gracias por su apoyo!

For some people, getting dental care can be an afterthought. For those who have been to the dentist only once or twice in their lives – or maybe never – it might even seem like a luxury.

In and around Pescadero, farm workers and their families have historically fallen into one of those two groups. Reaching the nearest dental office required a long haul to either Half Moon Bay or San Mateo – up to 45 minutes’ commute each way. Weekday office hours would essentially oblige someone to take a day off work – not too appealing. Easier to skip the dentist.

But not anymore. Now, going to the dentist is as easy as stopping by Pescadero High School on Thursdays and Fridays twice a month.

“We encounter people who have never been to the dentist. Others haven’t seen a dentist in ten or twenty years,” says Tricia O’Hara, Community Health Manager for Puente.

Puente’s adult dental clinic originated in 2016. It exists thanks to a partnership with Sonrisas Dental Health of Half Moon Bay and a grant from San Mateo County. Their Health Care for the Homeless & Farm Worker Health program delivers high-quality care to vulnerable patients at a fraction of the cost.

Thanks to that funding source, visits to the Puente dental clinic cost $25, no matter what service or procedure is required. Services include deep cleanings, fillings, onsite X-ray imaging, extractions, and even dentures.

“Local farm workers are able to get access to really great dental care for much cheaper than they can find in other places,” O’Hara says.

The proximity factor is huge, too. “We have participants who are working in fields five minutes away, and they can be seen by the dentist and only miss an hour or two of work, as opposed to their whole day,” she adds. Puente also arranges for free transportation when needed. From May 2018- May 2019, this program has led to 284 dental exams for 82 participants.

The Pescadero dental “office” is not a typical clinic. It’s an improvised space inside a conference room on Butano Cutoff Road that hosts meetings for the La Honda-Pescadero Unified School District Board of Trustees. It’s staffed by Sonrisas (Dr. Gabriella Bateman and her team) and Puente (Community Health Associate Maricela Zavala and Puente’s Promotoras). On clinic days, they pull in tall screens to set up a reception area and wall off a treatment zone. Sonrisas wheels in its portable equipment.

Word has spread about the clinic, thanks in large part to the consistent efforts of Puente’s “Promotoras de Salud,” or Community Health Workers, who go from farm to farm doing outreach to farm workers and families. They answer questions and help connect participants to Puente’s medical and dental programs.

The dental clinic treats up to seven participants a day, or 21 per month if they are all one-time patients.

“There’s definitely a high demand. We have a waiting list. When I came to Puente a year ago, it was over 100 people long. We’ve gotten through a lot of them – it’s now 40 or 50 people,” says O’Hara, who is part of a team that handles people’s health history and other paperwork during appointments, which includes processing referrals for dental work that can’t be done in-house.

The clinic wait list sometimes includes participants who are struggling with chronic tooth pain, however Puente prioritizes people who are facing acute dental emergencies.

“[When] someone comes to us who in pain, we can generally fit them in pretty quickly,” says O’Hara.

Even though they know they need to see the dentist, participants can be fairly fearful when they walk into the clinic for the first time. That’s why Puente always has its Promotoras on hand during dental clinic hours: seeing the friendly face of a trusted acquaintance can soothe jangled nerves.

“It’s someone participants are familiar with, who’s already been helping them,” explains O’Hara.

Puente previously pioneered dental care for other underserved groups on the South Coast. In June 2018, Puente’s childcare co-op invited the Ravenswood Family Health Care Center to come to Pescadero and set up its mobile dental clinic in a Puente classroom for one day a month. Ravenswood brings a child-sized dental chair and other essential equipment, along with some toys. Five children aged 18 months to three years have seen the dentist – most of them for the first time.

And before its current iteration, Puente teamed up with Sonrisas on a pilot program, to offer “field” dental work in its truest form. Back in 2014, Sonrisas would literally set up its portable dental chair in artichoke fields and do screenings for participants on their lunch break.

They would then receive personalized referrals for low-cost follow-up appointments at Sonrisas, which Puente would help them keep (and get to in Half Moon Bay).

It was a limited test run, but without those early programs, Puente would never have been able to develop its current service with Sonrisas.

“It’s something people really seem to appreciate,” O’Hara says.

If you would like to continue supporting Health and Wellness Program in the community, please consider making a donation today.

Puente asegura atención dental para trabajadores agrícolas.

Para algunas personas, obtener atención dental puede ser una necesidad poco prioritaria. Para aquellos que han ido al dentista sólo una o dos veces en sus vidas, o tal vez nunca, incluso puede parecerles un lujo.

En Pescadero, históricamente, los trabajadores agrícolas y sus familias han caído en uno de esos dos grupos. Ir al consultorio dental más cercano requería un largo recorrido hacia Half Moon Bay o hacia San Mateo, lo que implicaba hasta 45 minutos de viaje. Con horas de visita  sólo los días de semana, esto esencialmente les obligaban a tener que tomarse un día libre, lo cual no era atractivo porque significaba un día sin paga. A fin de cuentas era más fácil no ir al dentista.

Esto por fin se acabó. Ahora, ir al dentista es tan fácil como ir dos veces al mes, los jueves y viernes, a la Preparatoria de Pescadero.

“Nos encontramos con personas que nunca han estado en el dentista. Otros, no han visto a un dentista en diez o veinte años,” dice Tricia O’Hara, Gerente de Salud Comunitaria de Puente.

La clínica dental para adultos de Puente se originó en 2016. Existe gracias a la asociación de Puente con Sonrisas Dental Health de Half Moon Bay y una subvención del Condado de San Mateo. Su programa de Atención Médica para Personas sin Hogar y Salud de Trabajadores Agrícolas, brinda atención de alta calidad a pacientes vulnerables a una fracción del costo.

Gracias a esa fuente de financiamiento, las visitas a la clínica dental de Puente cuestan $25, sin importar qué servicio o procedimiento se requiere. Los servicios incluyen limpiezas profundas, empastes, radiografías in situ e incluso dentaduras postizas.

“Los trabajadores agrícolas locales pueden obtener acceso a un excelente cuidado dental de una manera mucho más barata que lo que pueden encontrar en otros lugares,” dice O’Hara.

El factor de proximidad es enorme también. “Hay participantes que están trabajando en los campos a cinco minutos de distancia, y sólo tienen que faltar una o dos horas de trabajo para ver al dentista, a diferencia de todo el día,” agrega. Puente también organiza transporte gratuito cuando sea necesario. De mayo 2018 a mayo del 2019, este programa ha hecho 284 exámenes dentales para 82 participantes.

El “consultorio” dental de Pescadero no es una clínica típica. Es un espacio improvisado dentro de una sala de conferencias del Distrito Escolar Unificado de La Honda-Pescadero. Está compuesto por Sonrisas (Dra. Gabriella Bateman y su equipo) y Puente (O’Hara, junto con la Asociada de Salud Comunitaria Maricela Zavala). En los días de clínica, colocan algunas pantallas altas para configurar un área de recepción y tapan una zona de tratamiento. Sonrisas llega con su equipo portátil.

Se ha corrido la voz acerca de la clínica, gracias en gran parte a los esfuerzos constantes de las “Promotoras de Salud” de Puente que van de un rancho a otro haciendo actividades de divulgación a los trabajadores y familias. Responden preguntas y ayudan a conectar a los participantes con los programas médicos y dentales de Puente.

La clínica dental atiende hasta siete participantes por día, o 21 por mes.

“Definitivamente hay una gran demanda. Tenemos hasta una lista de espera. Cuando vine a Puente hace un año, había 100 personas. Hemos ayudado a muchos de ellos, ahora sólo quedan 40 o 50 personas por atender” dice O’Hara, que forma parte de un equipo que se encarga del seguro de salud de las personas y otros trámites durante las citas, lo que incluye el procesamiento de referencias para trabajos dentales que no se pueden realizar en la clínica”.

La lista de espera de la clínica incluye participantes que están luchando contra el dolor crónico de los dientes. Puente también da prioridad a las personas que enfrentan emergencias dentales agudas.

“Si un participante llega con un dolor fuerte, generalmente le podemos dar una cita con bastante rapidez,” dice O’Hara.

A pesar de ser conscientes que necesitan ir a ver al dentista, los participantes pueden tener bastante miedo al entrar en la clínica por primera vez. Es por eso que Puente siempre tiene a sus promotoras a mano durante las horas de clínica dental: ver la cara amable de un/a conocido/a de confianza puede calmar los nervios de los participantes.

“Es alguien con quien los participantes están familiarizados, quien ya los ha estado ayudando,” explica O’Hara.

Puente fue pionero en el cuidado dental para otros grupos desatendidos en la Costa Sur. En junio de 2018, la cooperativa de cuidado de niños de Puente invitó al Centro de Atención de Salud Familiar de Ravenswood para que viniera a Pescadero y estableciera su clínica dental móvil en un salón de clases de Puente por un día. Ravenswood trajo una silla dental para niños y otros equipos esenciales, junto con algunos juguetes. Cinco niños de 18 meses a tres años visitaron al dentista, la mayoría de ellos por primera vez.

Y antes de su relación actual, Puente se unió a Sonrisas en un programa piloto, para ofrecer trabajo dental de “campo” en su forma más verdadera. En 2014, Sonrisas instalaría literalmente su silla dental portátil en campos de alcachofas y realizará exámenes de detección para los participantes en su hora de almuerzo.

Luego recibirán referencias personalizadas para citas de seguimiento de bajo costo en Sonrisas en Half Moon Bay, y con los que Puente les ayudaría también.

Fue una programa piloto limitado, pero sin él Puente nunca habría podido desarrollar su servicio actual con Sonrisas.

“Es algo que la gente realmente parece apreciar,” dice O’Hara.

Si desea continuar apoyando a los programas de Salud y Bienestar en la comunidad, considere hacer una donación hoy.