21 Aug 2018

The food paradox: farm workers’ search for quality, affordable food in the land of plenty. La paradoja de la comida: la búsqueda de calidad, comida asequible en la tierra de los agricultores.

Rubén Ramírez and Abraham Bernardino

Ruben Ramirez and Abraham Bernardino know their vegetables. The men are farm workers who grow and harvest crops on a farm on the San Mateo County Coast – ten hours a day, six days a week. The longest hours are right about now, in the late summer.

Because of where they live, they both spend a lot of time thinking about food – not just growing it, but the complicated process of accessing a variety of foods and ensuring they can afford them.

It’s never a foregone conclusion that all farm workers have access to eating what they grow, and as much of it as they want. In fact, finding affordable, fresh, healthy food can be a major struggle.

“Here in Pescadero, food is expensive – it’s more expensive than the food at the Mexican market in Half Moon Bay,” says Bernardino. He estimates that he spends $300 a month on groceries – a major expense for someone making a few dollars over the minimum wage.

Bernardino and Ramirez have both lived in Pescadero for about a decade, and they both work at a farm on Highway 1 that grows a limited number of costal crops, like Brussels sprouts and artichokes. They live in onsite housing they rent from their employer, sharing space with other single men who have left their homes and families behind to pursue work in this country.

When they can, Ramirez and Bernardino buy food at Puente’s seasonal Pescadero Grown! Farmer’s Market on Thursdays, where qualifying shoppers can get WIC and CalFresh ‘tokens’ that double the value of their cash. Ten dollars becomes twenty, for face-value purchases from local organic farmers.

But the market only lasts through October. And one of the other places that sold groceries within twenty miles, the Pescadero Country Store, burned down in 2016.

Half Moon Bay, Santa Cruz and Watsonville all have markets that specialize in Hispanic food staples. But considering many farm workers get a single day off work – on Sunday – and lack easy access to a car, the simple act of grocery shopping (and visiting a laundromat, as there are none in Pescadero) can quickly become a major ordeal.

Ramirez is one of the only men on his farm who owns a car, and he tries to help his neighbors out as much as possible.

“I drive people around when families need to do shopping, do laundry, or need something to eat,” he says.

Bernardino sometimes rides with Ramirez. “If you don’t have access to a car, you have to pay a taxi to take you where you need to go, and that costs money,” he says.

It’s hard to miss the supreme irony here: that the men and women who grow and harvest everyone’s food, underpaid and underappreciated as they are, would need to go to such lengths to access affordable, fresh, healthy, culturally relevant food. Unfortunately, it is not unusual in California.

In 2016, a report by the policy research group California Institute for Rural Studies found that nearly 50 percent of farm workers interviewed in Yolo County were food insecure, meaning they struggled to get access to healthy food. Residents were living in a “food desert,” with supermarkets up to 50 miles away. Consequently, a disproportionate number of survey respondents were afflicted with diabetes, obesity, hypertension, and anemia.

Previous studies by the same research group found similar results in Fresno County and Salinas.

Aware of these trends locally, and seeing the same diseases proliferate, Puente made access to and education around healthy food a centerpiece if its programming several years ago. Establishing the farmer’s market and the token match program was a big part of that effort, which has the additional benefit of creating a community crossroads and supporting small, hyperlocal organic farmers, ranchers, anglers and other food producers.

Puente has invested in countless other food education programs over the years, which have included workshops and lectures directed at local mothers, as well as cooking classes for youth.

Food and community at La Sala

The single men who work in the fields and nurseries around Pescadero have always been able to count on La Sala, Puente’s oldest program from the earliest days when its mission was defined as a ministry of bicycles, blankets and beans. Twice a week, the men come to the back room of the Pescadero Community Church for a homemade meal and an essential dose of camaraderie that helps alleviate some of the intense isolation that walks hand-in-hand with their lifestyle.

On a recent Thursday at La Sala, Ramirez and Bernardino sat down over hand-assembled burritos to share stories about their favorite foods and dishes to cook – and the efforts they make to obtain the ingredients.

“We both eat healthy. We like being organic,” reveals Bernardino. They like to shop at the Pescadero Grown! Farmer’s Market for ingredients for salads and homemade salsa – tomatoes, onions, and other vegetables of that genre. They also buy artisanal goat cheese and honey from the local vendors.

Ramirez describes his favorite morning smoothie with pineapple, papaya, apple, banana and spinach. Most of the ingredients are a long drive away. “But healthy,” he says. Bernardino likes to make a salad with cucumber, carrots, cabbage and Brussels sprout shavings.

The men occasionally take home Brussels sprouts from their own farm, but they are strict about how much of it they consume.

“One reason we don’t eat off the farm is we see everything that’s added to it. All the pesticides. The produce comes out looking beautiful it is true. The organic produce looks less beautiful, but the flavor is better,” says Bernardino. Puente has begun offering lectures on the risks of working with, and consuming, food coated in pesticides.

The other half of the La Sala equation are the people who volunteer to make meals for the farm workers – an act of generosity that is frequently motivated by a desire to thank the men for their labor and for their role in putting food on the table.

“When I think about how hard these farm workers work, there’s nothing nicer than providing a meal as a way to show them love and appreciation,” says Karen Dittrich, who lives in El Granada. She and her family, including her two daughters, enjoy shopping for groceries and coming up with inventive recipes for the men at La Sala.

Recently, they prepared a chicken marinated with a lemon yoghurt oregano sauce, served with a tomato and feta cheese salad. Her younger daughter made a Bundt cake from scratch. Then the whole family sat down with the men on a Sunday night and enjoyed the meal together.

“It is a joyful way to serve,” says Dittrich.

The men at La Sala especially enjoyed the company (and cooking) of some enthusiastic young students this summer. They were a part of HomeSlice, the food systems internship sponsored by Pie Ranch. For five weeks, the students cooked dishes using ingredients grown on the farm – such as strawberry empanadas made from scratch – and served them at La Sala. They played card games with the men and did their best to chat with them in Spanish. They also learned about a way of life they had never stopped to consider.

“One of the emotional parts we talked about was around visibility and empathy. I think it didn’t register that people are living away from their families in order to have the means to live. I think it make them really grateful that their own families were in one place, working together,” says Kwayera Wilson, the Youth Programs Manager for Pie Ranch.

Ensuring that workers have good food and community is essential. But things won’t really start to change until the farm workers themselves possess the means of food production – meaning, the ability to grow their own food on land they aren’t paid to farm for someone else’s benefit, says Wilson.

“We need a big, open space where people can actually farm that is not production work for someone else,” she adds. “Sometimes when we talk about food access it’s about consumers. It’s rarely about people being empowered to feed themselves.”

If you would like to support program like La Sala to provide healthy and accessible food, please consider donating today.

 

La paradoja de la comida: la búsqueda de calidad, comida asequible en la tierra de los agricultores

 

Rubén Ramírez y Abraham Bernardino conocen sus vegetales. Los hombres son trabajadores agrícolas que cultivan y cosechan en una granja en la costa del condado de San Mateo, diez horas al día, seis días a la semana. Las horas más largas son correctas ahora, a fines del verano.

Debido a dónde viven, ambos pasan mucho tiempo pensando en la comida, no solo en cultivarla, sino en el complicado proceso de acceder a una variedad de alimentos y asegurarse de que puedan pagarlos.

Nunca se llega a la conclusión de que todos los trabajadores agrícolas tengan acceso a comer lo que cultivan, y todo lo que quieran. De hecho, encontrar alimentos asequibles, frescos y saludables puede ser una gran dificultad.

“Aquí en Pescadero, la comida es cara, es más cara que la comida en el mercado mexicano en Half Moon Bay,” dice Bernardino. Estima que gasta $300 al mes en comestibles, un gasto importante para alguien que gana unos pocos dólares por encima del salario mínimo.

Bernardino y Ramirez han vivido en Pescadero durante aproximadamente una década, y ambos trabajan en una granja en la carretera 1 que cultiva un número limitado de cultivos costeros, como las coles de Bruselas y las alcachofas. Viven en viviendas en el sitio que alquilan de su empleador, compartiendo espacio con otros hombres solteros que han dejado sus hogares y familias para buscar trabajo en este país.

Cuando pueden, ¡Ramírez y Bernardino compran alimentos en el Pescadero de Puente, de temporada, de Puente! Mercado de Agricultores los jueves, donde los compradores que califican pueden obtener las fichas de WIC y CalFresh que duplican el valor de su efectivo. Diez dólares se convierten en veinte, para compras de valor nominal de agricultores orgánicos locales.

Pero el mercado solo dura hasta octubre. Y uno de los otros lugares que vendía comestibles dentro de las veinte millas, la tienda rural de Pescadero, se quemó en 2016.

Half Moon Bay, Santa Cruz y Watsonville tienen mercados que se especializan en alimentos básicos hispanos. Pero teniendo en cuenta que muchos trabajadores agrícolas tienen un solo día libre el domingo y carecen de fácil acceso a un automóvil, el simple hecho de ir de compras (y visitar una lavandería, ya que no hay ninguno en Pescadero) puede convertirse rápidamente en una gran experiencia.

Ramírez es uno de los únicos hombres en su granja que posee un automóvil, y trata de ayudar a sus vecinos lo más posible.

“Conduzco a la gente cuando las familias necesitan ir de compras, lavar la ropa o necesitan algo para comer,” dice.

Bernardino a veces monta con Ramirez. “Si no tiene acceso a un automóvil, tiene que pagar un taxi para llevarlo a donde necesita ir, y eso cuesta dinero”, dice.

Es difícil pasar por alto la ironía suprema aquí: que los hombres y mujeres que cultivan y cosechan la comida de todos, mal pagados y menospreciados como son, tendrían que llegar a tal extremo para acceder a alimentos asequibles, frescos, saludables y culturalmente relevantes. Desafortunadamente, no es inusual en California.

En 2016, un informe del grupo de investigación de políticas del Instituto de California para Estudios Rurales descubrió que casi el 50 por ciento de los trabajadores agrícolas entrevistados en el condado de Yolo tenían inseguridad alimentaria, lo que significa que tenían dificultades para acceder a alimentos saludables. Los residentes vivían en un “desierto de alimentos”, con supermercados a 50 millas de distancia. En consecuencia, un número desproporcionado de encuestados se vieron afectados por la diabetes, la obesidad, la hipertensión y la anemia.

Estudios previos del mismo grupo de investigación encontraron resultados similares en Fresno County y Salinas.

Consciente de estas tendencias a nivel local y de la proliferación de las mismas enfermedades, Puente hizo que el acceso y la educación en torno a la alimentación saludable fueran una pieza central si se programaba hace varios años. Establecer el mercado de agricultores y el programa de fósforos simbólicos fue una gran parte de ese esfuerzo, que tiene el beneficio adicional de crear una encrucijada comunitaria y apoyar a pequeños agricultores orgánicos, ganaderos, pescadores y otros productores de alimentos hiperlocales.

Puente ha invertido en innumerables otros programas de educación alimentaria a través de los años, que han incluido talleres y conferencias dirigidas a madres locales, así como clases de cocina para jóvenes.

Comida y comunidad en La Sala

Los hombres solteros que trabajan en los campos y guarderías alrededor de Pescadero siempre han podido contar con La Sala, el programa más antiguo de Puente desde los primeros días cuando su misión se definió como un ministerio de bicicletas, mantas y frijoles. Dos veces a la semana, los hombres llegan a la sala trasera de la Iglesia Comunitaria de Pescadero para una comida casera y una dosis esencial de camaradería que ayuda a aliviar el intenso aislamiento que acompaña a su estilo de vida.

En un jueves reciente en La Sala, Ramirez y Bernardino se sentaron a comer burritos ensamblados a mano para compartir historias sobre sus comidas y platos favoritos para cocinar, y los esfuerzos que hacen para obtener los ingredientes.

“Ambos comemos sano. Nos gusta ser orgánicos, ” revela Bernardino. ¡Les gusta comprar en el Pescadero Grown! Mercado Agricultores para ingredientes para ensaladas y salsa casera: tomates, cebollas y otros vegetales de ese género. También compran queso artesanal de cabra y miel a los vendedores locales.

Ramirez describe su batido favorito de la mañana con piña, papaya, manzana, plátano y espinacas. La mayoría de los ingredientes están muy lejos. “Pero saludable”, dice. A Bernardino le gusta hacer una ensalada con pepino, zanahorias, repollo y brotes de Bruselas.

Los hombres ocasionalmente llevan a casa coles de Bruselas de su propia granja, pero son estrictas sobre cuánto consumen.

“Una de las razones por las que no comemos fuera de la granja es que vemos todo lo que se le agrega. Todos los pesticidas. El producto sale luciendo hermoso, es verdad. El producto orgánico parece menos bello, pero el sabor es mejor “, dice Bernardino. Puente ha comenzado a ofrecer conferencias sobre los riesgos de trabajar y consumir alimentos cubiertos con pesticidas.

La otra mitad de la ecuación de La Sala son las personas que se ofrecen voluntariamente para preparar comidas para los trabajadores del campo, un acto de generosidad que con frecuencia está motivado por el deseo de agradecerles a los hombres por su trabajo y por su papel en poner comida en la mesa.

“Cuando pienso en lo duro que trabajan estos trabajadores agrícolas, no hay nada mejor que ofrecer una comida como forma de mostrarles amor y aprecio”, dice Karen Dittrich, que vive en El Granada. Ella y su familia, incluidas sus dos hijas, disfrutan comprando comestibles y elaborando recetas ingeniosas para los hombres de La Sala

Recientemente, prepararon un pollo marinado con yogur de limón con salsa de orégano, servido con una ensalada de tomate y queso feta. Su hija menor hizo un pastel de Bundt desde cero. Luego, toda la familia se sentó con los hombres un domingo por la noche y disfrutaron de la comida juntos.

“Es una manera alegre de servir, ” dice Dittrich.

Los hombres de La Sala disfrutaron especialmente la compañía (y la cocina) de algunos jóvenes entusiastas este verano. Formaban parte de HomeSlice, la pasantía en sistemas alimentarios patrocinada por Pie Ranch. Durante cinco semanas, los estudiantes cocinaron platos usando ingredientes cultivados en la granja, como empanadas de fresa hechas desde cero, y los sirvieron en La Sala. Jugaron juegos de cartas con los hombres e hicieron todo lo posible para conversar con ellos en español. También aprendieron sobre una forma de vida que nunca habían dejado de considerar.

“Una de las partes emocionales de las que hablamos fue sobre la visibilidad y la empatía. Creo que no se registró que las personas viven lejos de sus familias para tener los medios para vivir. Creo que les hace realmente agradecidos de que sus propias familias estuvieran en un solo lugar, trabajando juntas, ” dice Kwayera Wilson, directora de Programas Juveniles de Pie Ranch.

Asegurar que los trabajadores tengan buena comida y comunidad es esencial. Pero las cosas realmente no comenzarán a cambiar hasta que los propios trabajadores agrícolas tengan los medios para producir alimentos, es decir, la capacidad de cultivar sus propios alimentos en tierra, no se les paga para que cultiven en beneficio de otra persona, dice Wilson.

“Necesitamos un gran espacio abierto donde las personas puedan realmente cultivar que no sea un trabajo de producción para otra persona,” agrega. “A veces, cuando hablamos de acceso a alimentos, se trata de consumidores. Raramente se trata de que las personas tengan el poder de alimentarse.”

Si desea apoyar a programas como La Sala para proporcionar alimentos saludables y accesibles, considere donar hoy.

06 Aug 2018

Pescadero farmworker supports youth teams across borders. Un trabajador agrícola de Pescadero apoya equipos juveniles de fútbol a través de las fronteras

 

Manuel Angel Nuñez Rodriguez (left) with his fellow referees at the last Soccer Tournament.

 

As a child, Manuel Angel Nuñez Rodriguez (known among his friends as Meño) witnessed his father’s passion for soccer firsthand. He’d founded a team, ‘Club Deportivo Arenal Santa Cruz,’ to give local Mexican youth the opportunity to play soccer against other regional teams. He wasn’t just the manager; he was also the coach and referee.

His father struggled to cover expenses for the team—basic things, like painting the field or paying for medical care when a player got hurt—so the whole family pitched in to help. As farmers, they grew corn and sorghum on their land in Tupataro, a small town in the state of Guanajuato. When the harvest was done, his father packed some surplus dried corn kernels into saddlebags, loaded them onto a donkey and walked them into the next town, where he sold them to the local grocery.

“I remember seeing my dad selling those kernels in big burlap bags,” says Rodriguez with a laugh. “And he would come home and say, ‘I got more money for the team, my sons.’”

The lessons young Rodriguez learned from his father—about how a passion for soccer can unite a family around a sense of purpose, and serve the community—have defined his life, his family’s life, and the life of his hometown. His father started Club Deportivo Arenal Santa Cruz 45 years ago. Twenty-two years ago, Rodriguez himself took over the team. He has been its main benefactor even from abroad, while he lives in Pescadero and works in the fields at Blue House Farm.

“I’ll never stop. As long as God gives me life, I’ll do this,” says Rodriguez, a voluble 53-year-old with an easy laugh who stands out in his stylish white cowboy hat.

And just as they did when he was growing up, Rodriguez’s family back in Mexico pitches in to help keep the team going. His wife is the manager, and his son and son-in-law coach the team.

“We’re the only team in our area that works with youth,” he says, adding that the players are either farm workers, or they work in a brick factory.

Rodriguez has participated in other Puente programs and is considering getting support to apply for U.S. Citizenship. He volunteered as a referee at Puente’s day-long community soccer tournament on Sunday, July 25. Five teams, mostly comprised of local farm workers, competed for a trophy and bragging rights on the soccer pitch at Pescadero High School.

Rodriguez helped organize one of the teams for the tournament, which was open to all, regardless of gender or skill level. He has received professional training as a soccer referee in Mexico. When there was a soccer league in Half Moon Bay, Rodriguez refereed there for three years.

The event benefited from his professionalism. It was the fourth tournament Puente has organized since last year, and the second this year. More than 130 players and spectators showed up—a sizeable turnout for the South Coast. There was a bouncy house for the kids and homemade food, which was sold to benefit the Ballet Folklorico program.

The event has become very popular, says Joaquin Jimenez, Puente Community Outreach Coordinator. “The community keeps asking for the tournaments.”

Rodriguez says he will be there to help Puente out as often as he’s needed.

“I think it’s very important that people continue to do this in Pescadero,” he says. “It unites people. Those that have been here for a long time know each other, but the people who have just arrived hear about it, and they come out and meet other people.”

Sportsmanship and community: these concepts are not abstractions to Rodriguez, who has been actively supporting youth soccer since he founded his first two teams—as a youth himself, at the tender age of 15.

Yes, you read that right. Inspired by his father’s example, a teenaged Rodriguez had the idea to get his friends together and he started organizing them for games. He named the teams Guadalajara I and Guadalajara II, after his father’s favorite national team, Club Deportivo Guadalajara.

In Mexico, team members often struggle for basics like uniforms and transportation. When Rodriguez inherited his father’s team, they didn’t have uniforms. They got some donated secondhand, but the jerseys were too small; his wife took on the job of altering them by cutting them open and adding more fabric to the sides.

Nor did they have a soccer pitch to play in, just an empty field. “We didn’t have equipment and we would use two rocks to mark the goal boxes,” Rodriguez recalls. “I used to tell everyone, ‘If I get lucky, I’m going to build a field for the whole town.’ People would say, ‘You’re crazy.’  But I got lucky and I made it happen.”

Luck may not be the whole explanation. Rodriguez came to the U.S. in 1985, and he has worked continuously, farming in the Pescadero area. Normally he visits home every nine months for a reunion with his wife, his children, and his team.

But this time, he has not returned home in over two years. It has not been easy, but he doesn’t linger on the topic. “We all have problems, and when we’re playing soccer we forget about them. When I’m refereeing, I just focus on that,” he says.

Slowly, Rodriguez has been able to send money home to provide for the team’s upkeep. He arranged for the municipal land cooperative in his town to designate a regulation-sized field he maintains. A friend offered his tractor to level the field, but first Rodriguez had to wire money home to purchase the diesel. Other friends have also donated time and supplies.

“How can I say this?—for us it is a way to see people together, doing things together. It comes from my heart. And it makes me happy to see people playing,” he says.

When Puente is able to organize soccer tournaments, we are able to provide a place for a healthy, safe, and physical activity for farm workers, their families and other members of the community and to provide a safe place to socialize and have fun. It is a place for soccer enthusiasts to connect and distress. We are able to give back by organizing an event that is familiar to the community members.

Rodriguez is an example of many Puente participants who work in agriculture to support their families and who volunteer their time for their community here as well as the one they have on the other side of the border. Executive Director Rita Mancera hopes these stories help mitigate fear about immigrants coming to the United States and utilizing resources. In fact, many immigrants actively participate in two communities in this way, and are very generous with the limited resources they earn through hard work.

It is with your support that Puente can continue to offer community events to promote health and wellness. If you would like to help support programs like Puente’s Soccer Tournaments, please donate today.

 

Un trabajador agrícola de Pescadero apoya equipos juveniles de fútbol a través de las fronteras

De niño, Manuel Ángel Núñez Rodríguez (conocido entre sus amigos como Meño) fue testigo de primera mano de la pasión de su padre por el fútbol. Había fundado un equipo, ‘Club Deportivo Arenal Santa Cruz’, para brindarles a los jóvenes locales mexicanos la oportunidad de jugar fútbol contra otros equipos regionales. Él no era solo el gerente; él también era el entrenador y el árbitro.

Su padre luchó para cubrir los gastos del equipo, cosas básicas, como pintar el campo o pagar por la atención médica cuando un jugador se lastimaba, por lo que toda la familia se unió para ayudar. Como agricultores, cultivaron maíz y sorgo en su tierra en Tupataro, un pequeño pueblo en el estado de Guanajuato. Cuando terminaba la cosecha, su padre empacaba los granos de maíz secos, los cargaba en un burro y los llevaba a la siguiente ciudad, donde los vendía a la tienda de comestibles local.

“Recuerdo haber visto a mi padre vendiendo esos granos en grandes bolsas de arpillera”, dice Rodríguez con una sonrisa. “Y él venía a casa y decía: ‘Recibí más dinero para el equipo, mijos’”.

Las lecciones que el joven Rodríguez aprendió de su padre, sobre cómo una pasión por el fútbol puede unir a una familia en torno a un propósito y servir a la comunidad, han definido su vida, la de su familia y la de su ciudad natal. Su padre comenzó el Club Deportivo Arenal Santa Cruz hace 45 años. Veintidós años atrás, el propio Rodríguez se hizo cargo del equipo. Ha sido su principal benefactor incluso desde el extranjero, mientras que él vive en Pescadero y trabaja en los campos de Blue House Farm.

“Nunca dejaré de hacerlo. Mientras Dios me dé vida, haré esto, ” dice Rodríguez, un hombre voluble de 53 años con una sonrisa fácil que se destaca con su sombrero de vaquero blanco.

Y tal como lo hicieron cuando él estaba creciendo, la familia de Rodríguez en México se presenta para ayudar a que el equipo continúe. Su esposa es la gerente, y su hijo y su yerno entrenan al equipo.

“Somos el único equipo en nuestra área que trabaja con jóvenes,” dice, y agrega que los jugadores son trabajadores agrícolas o trabajan en una fábrica de ladrillos.

Rodríguez ha participado en otros programas de Puente y está considerando obtener apoyo para solicitar la ciudadanía estadounidense. Fue voluntario como árbitro en el torneo de fútbol comunitario de Puente durante todo un día el domingo, 25 de julio. Cinco equipos, en su mayoría compuestos por trabajadores agrícolas locales, compitieron por un trofeo de fútbol en la Escuela Preparatoria Pescadero.

Rodríguez ayudó a organizar uno de los equipos para el torneo, que estaba abierto a todos, independientemente de su sexo o nivel de habilidad. El ha recibido entrenamiento profesional como árbitro de fútbol en México. Cuando había una liga de fútbol en Half Moon Bay, Rodríguez arbitró allí durante tres años.

El evento se benefició de su profesionalismo. Fue el cuarto torneo que Puente organizó desde el año pasado, y el segundo este año. Más de 130 jugadores y espectadores se presentaron, una participación considerable para la Costa Sur. Había una casa inflable para los niños y comida casera, que se vendió para beneficiar al programa Ballet Folklórico.

El evento se ha vuelto muy popular, dice Joaquín Jiménez, Coordinador de Alcance Comunitario de Puente. “La comunidad sigue preguntando por los torneos”.

Rodríguez dice que estará allí para ayudar a Puente cada vez que lo necesite.

“Creo que es muy importante que la gente continúe haciendo esto en Pescadero”, dice. “Une a las personas. Aquellos que han estado aquí por mucho tiempo se conocen, pero las personas que acaban de llegar se enteran y salen y conocen a otras personas.”

Espíritu deportivo y comunidad: estos conceptos no son abstracciones para Rodríguez, quien ha estado apoyando activamente el fútbol juvenil desde que fundó sus dos primeros equipos, como un joven, a la tierna edad de 15 años.

Sí, lo leiste bien. Inspirado por el ejemplo de su padre, un adolescente Rodríguez tuvo la idea de juntar a sus amigos y comenzó a organizarlos para los juegos. Nombró a los equipos Guadalajara I y Guadalajara II, después del equipo nacional favorito de su padre, el Club Deportivo Guadalajara.

En México, los miembros del equipo a menudo luchan por elementos básicos como uniformes y transporte. Cuando Rodríguez heredó el equipo de su padre, no tenían uniformes. Obtuvieron algunos donados de segunda mano, pero las camisetas eran demasiado pequeñas; su esposa se encargó de alterarlos cortándolos y añadiendo más tela a los lados.

Tampoco tenían un campo de fútbol para jugar, solo un campo vacío. “No teníamos equipo y usábamos dos piedras para marcar las cajas de gol”, recuerda Rodríguez. “Solía ​​decirles a todos, ‘Si tengo suerte, voy a construir un campo para toda la ciudad’. La gente decía: ‘Estás loco’. Pero tuve suerte y lo hice posible.”

La suerte puede no ser toda la explicación. Rodríguez llegó a los Estados Unidos en 1985, y ha trabajado continuamente, cultivando en el área de Pescadero. Normalmente visita su hogar cada nueve meses para una reunión con su esposa, sus hijos y su equipo.Pero esta vez, no ha regresado a casa en más de dos años. No ha sido fácil, pero él no habla mucho de este tema. “Todos tenemos problemas, y cuando jugamos fútbol nos olvidamos de ellos. Cuando estoy arbitrando, me concentro en eso” dice.

Poco a poco, Rodríguez pudo enviar dinero a casa para mantener el equipo. Hizo los arreglos para que la cooperativa municipal de tierras en su ciudad designara un campo de tamaño reglamentario que él mantiene. Un amigo le ofreció su tractor para nivelar el campo, pero primero Rodríguez tuvo que enviar dinero a casa para comprar el diésel. Otros amigos también han donado tiempo y suministros.

“¿Cómo puedo decir esto? – para nosotros es una forma de ver a las personas juntas, hacer cosas juntos. Viene de mi corazón. Y me hace feliz ver a la gente jugando, ” dice.

Cuando Puente puede organizar torneos de fútbol, ​​podemos brindar un lugar para una actividad saludable, segura y física para los trabajadores agrícolas, sus familias y otros miembros de la comunidad y para proporcionar un lugar seguro para socializar y divertirse. Es un lugar para los entusiastas del fútbol para conectarse y angustiarse. Podemos retribuir organizando un evento familiar para los miembros de la comunidad.

Rodríguez es un ejemplo de muchos participantes de Puente que trabajan en la agricultura para apoyar a sus familias y que ofrecen voluntariamente su tiempo para su comunidad aquí, así como la que tienen al otro lado de la frontera. La Directora Ejecutiva Rita Mancera espera que estas historias ayuden a mitigar el miedo sobre los inmigrantes que llegan a los Estados Unidos y que utilizan recursos. De hecho, muchos inmigrantes participan activamente en dos comunidades de esta manera, y son muy generosos con los recursos limitados que obtienen a través de su duro trabajo.

Con su apoyo, Puente puede continuar ofreciendo eventos comunitarios para promover la salud y el bienestar. Si desea ayudar a apoyar programas como los Torneos de fútbol de Puente, done hoy.

23 Jul 2018

A former Puente youth becomes the teacher. Una joven de Puente se convierte en maestra.

Danna Gonzalez has been a student on the South Coast her whole life. And most recently, an apprentice, learning about her chosen field of early childhood education alongside experienced teachers who could show her the way.

Now, the student has become the teacher.

Gonzalez is spending most of her summer in a professional internship, working with 14 kindergarten students at Pescadero Elementary School. The full-time, five-week program is part of The Big Lift, a literacy-based program. The San Mateo County Libraries Building Educated Leaders for Life (BELL), the County of San Mateo Measure A, as well as several county agencies, government individuals and foundations, provide support for the program.

It is her first professional job in her future field, and she loves it.

“When I first applied, I did not know I was going to be teaching the children – I thought I was going to be the teacher’s assistant, but I’m actually the teacher for half of the day,” says Gonzalez.

Even though she is just 21, Gonzalez has already accrued hundreds of hours of classroom experience toward a career in early child development and education. It all started with some important early experiences in Puente’s youth program, including a stint as a counselor at YMCA Camp Jones Gulch when she was a teen.

In addition to her six consecutive summers with the youth program, officially known as the Puente Leadership Development and Employment Program, Gonzalez has spent years supervising small children on weekday evenings while their parents participate in Puente’s adult education program.

Even before she reached college age, Puente had prepared the wiser-than-her-years Gonzalez for the real world. But it wasn’t until her second year at Cabrillo College in Aptos that lightning struck, career-wise. Gonzalez, who previously thought she wanted to be a dental hygienist, took an elective class in early childhood education and felt a deep and instant connection.

“I knew I enjoyed working with kids, but I didn’t know it was something I wanted to do for my whole life.  It wasn’t until I took that class that I fell in love with it,” she says.

Both in educational theory and in practice, the field excites Gonzalez.

“I like learning about children. The early stages of a child’s life are very important for their development, but a lot of people don’t see that,” she adds.

As Gonzalez completed her requisite classroom experience at the Cabrillo College Children’s Center this year, a rare opportunity opened up at Puente to fill in for Jennifer Mercado, the assistant teacher at the Sueños Unidos bilingual parent co-op who was on maternity leave. Arlae Alston, Puente’s Family Engagement Director, asked Gonzalez if she would like to step in as a substitute assistant teacher. Gonzalez was nervous, but she said yes.

“At the co-op, I remember one time they asked me to do their circle time,” she says, referring to the activity where children sit in the circle around the teacher and sing together or read a book. “I was terrified because I had no experience doing that.”

Observing Gonzalez at the co-op, Alston saw at once that she had a gift for teaching young children.

“You know, we have the ones we call the naturals – and the ones who have to work really hard to be a good teacher. And Danna is definitely a natural,” says Alston. “The way she moves in the world is very gentle, and you need when it comes to working with infants and toddlers.”

Alston has worked alongside Gonzalez for some time, acting as a mentor and supplying her with diverse work experiences, including the administrative aspects of handling paperwork for the co-op.

“She’s an amazing, intelligent young woman, and I am so excited that people like her want to be in this field. Not only is she great at this, she has that spark of a leader,” says Alston.

What’s even more remarkable about Gonzalez is the path she took to get here. Raised in Pescadero, she now lives in Santa Cruz with her family, which makes for a very tough commute, so she sleeps at a family member’s Pescadero home during the week. Danna puts herself through school by working hard and saving her money.

Danna doesn’t remember much from her early years in Mexico. She was brought to the U.S. when she was about eight years old. She is a Dreamer (a recipient of DACA — Deferred Action for Childhood Arrivals). This Obama-era administrative relief policy provides Danna with a work permit that lets her pursue the same educational and work opportunities as her friends born in the U.S.

Even with the uncertainty of potentially losing her status based on the policies of the current administration, she is deeply committed to ensuring the best possible growth experience for the children in her care. This fall, Gonzalez will start her final semester at Cabrillo College. She aims to have her associate’s degree in early childhood education by the end of the year. After that, she wants to transfer to either San Jose State University or Cal State Monterey Bay for a teaching credential. She has decided to focus on teaching elementary school-aged children.

“I’ve really enjoyed working with the little ones – they’re the sweetest. They brighten up my day. They always have smile on their faces,” she says. “But I want to have more experience with older kids, too.”

If you would like to support college students with the opportunity to explore potential careers, please donate today.

 

Una joven de Puente se convierte en maestra

Danna Gonzalez ha sido una estudiante en la Costa Sur toda su vida. Y, más recientemente, una aprendiz, aprendiendo sobre el campo de educación infantil temprana junto con profesores con años de experiencia que podrían mostrarle el camino.

Pero ahora, la estudiante se ha convertido en la maestra.

González está pasando la mayor parte de su verano en una practica profesional, trabajando con 14 estudiantes de kínder en la Escuela Primaria Pescadero. El programa de cinco semanas de tiempo completo es parte del programa de verano, The Big Lift, un programa de alfabetización respaldado por las Bibliotecas del Condado de San Mateo y Edificando Líderes Educados por la Vida (BELL) y financiado por la Medida A del Condado de San Mateo, junto como varias otras agencias del condado, individuos del gobierno y fundaciones.

Es su primer trabajo profesional en su campo futuro y le encanta.

“Cuando apliqué por primera vez, no sabía que iba a enseñar a los niños; pensé que iba a ser la asistente de la maestra, pero en realidad soy la maestra durante la mitad del día”, dice González.

A pesar de que solo tiene 21 años, González ya acumuló cientos de horas de experiencia en el aula para una carrera en el desarrollo y educación infantil temprana. Todo comenzó con algunas experiencias tempranas importantes en el programa juvenil de Puente, incluyendo un período como consejero en YMCA Camp Jones Gulch cuando ella era una adolescente.

Además de sus seis veranos consecutivos con el programa para jóvenes, oficialmente conocido como el Programa de Empleo Juvenil de Puente, González ha pasado años supervisando a niños pequeños por las tardes cuando mientras los padres participan en el programa de educación para adultos de Puente.

Incluso antes de llegar a la edad universitaria, Puente había preparado a González para entrar al campo laboral y ella actuaba con más madurez para la edad que tenía. Pero no fue hasta su segundo año en Cabrillo College en Aptos cuando encontró una respuesta en su carrera. González, quien antes pensaba que quería ser higienista dental, tomó una clase electiva en educación infantil y sintió una conexión profunda e instantánea.

“Sabía que disfrutaba trabajar con niños, pero no sabía que era algo que quería hacer toda mi vida. No fue hasta que tomé esa clase que me enamoré de ella “, dice.

Tanto en la teoría educativa como en la práctica, el campo excita a González.

“Me gusta aprender sobre niños. Las primeras etapas de la vida de un niño son muy importantes para su desarrollo, pero mucha gente no ve eso,” agrega.

Cuando González completó su experiencia dentro de la clase requerida en el Cabrillo College Children’s Center este año, se abrió una oportunidad en Puente para ocupar la posición de Jennifer Mercado, la maestra asistente de la cooperativa de padres bilingües de Sueños Unidos que estaba tomado tiempo por maternidad. Arlae Alston, Directora de Participación Familiar de Puente, le preguntó a González si le gustaría intervenir como sustituta para maestra asistente. González estaba nerviosa, pero ella dijo que sí.

“En la cooperativa, recuerdo una vez que me pidieron que hiciera la hora del círculo”, dice, refiriéndose a la actividad en la que los niños se sientan en el círculo alrededor de la maestra y cantan juntos o leen un libro. “Estaba aterrorizada porque no tenía experiencia haciendo eso.”

Al observar a González en la cooperativa, Alston vio de inmediato que tenía un don para enseñar a los niños pequeños.

“Sabes, hay los que llamamos los naturales, y los que tienen que trabajar muy duro para ser un buen maestro. Y Danna definitivamente es natural “, dice Alston. “La forma en que se mueve en el mundo es muy amable, y se necesita cuando se trata de trabajar con bebés y niños pequeños.”

Alston ha trabajado junto a González durante un tiempo, actuando como mentora y proporcionándole una diversidad de experiencia laboral, incluidos los aspectos administrativos de manejo de documentos para la cooperativa.

“Es una mujer joven increíble e inteligente, y estoy tan emocionada de que la gente como ella quiera estar en este oficio. No solo es genial en esto, sino que tiene esa chispa de líder,” dice Alston.

Lo que es aún más notable de González es el camino que tomó para llegar hasta aquí. Criada en Pescadero, ahora vive en Santa Cruz con su familia, lo que lo convierte en un viaje muy duro, por lo que durante la semana duerme en la casa de un familiar en Pescadero. Danna sabe que si trabaja duro y ahorra dinero ella podrá seguir su carrera.

Danna no recuerda mucho de sus primeros años en México. Ella fue traída a los EE. UU. Cuando tenía aproximadamente ocho años. Ella es una soñadora (una receptora de DACA – Acción diferida para llegadas infantiles). Esta poliza de alivio administrativo de la era Obama le otorga a Danna un permiso de trabajo que le permite buscar las mismas oportunidades educativas y laborales que sus amigos nacidos en los Estados Unidos.

Incluso con la incertidumbre de la posibilidad de perder su estado de acuerdo con las políticas de la administración actual, está profundamente comprometida con garantizar la mejor experiencia de crecimiento posible para los niños bajo su cuidado. Este otoño, González comenzará su último semestre en Cabrillo College. Ella aspira a tener su título de asociado en educación infantil antes de fin de año. Después de eso, quiere transferirse a San José State University o Cal State Monterey Bay para obtener una credencial de enseñanza. Ella decidió enfocarse en enseñar a niños en edad escolar.

“Realmente he disfrutado trabajar con los más pequeños, son los más dulces. Ellos alegran mi día. Siempre tienen una sonrisa en sus caras”, dice ella. “Pero también quiero tener más experiencia trabajando con niños mayores.”

Si desea apoyar a los estudiantes universitarios con la oportunidad de explorar posibles carreras, por favor done hoy.