David Pasternak named one of Puente’s Volunteer of the Year 2017. From Left to right: Rita Mancera, Carol Young-Holt, David Pasternak and Laura Franco.

I remember, though somewhat distantly, Puente’s founding. A service center was desperately needed to assist the isolated South Coast of San Mateo County, which was being informally served by the Half Moon Bay-based Opportunity Center (now known as Coastside Hope.)

My memories of this past decade with Puente are far more vivid. Led by Kerry Lobel—and more recently by her able protégé and successor, Rita Mancera—Puente has become an integral part of the community, and an inspiration to many of us in neighboring communities. I find personal inspiration in Puente’s work for several reasons.

First is the creative fluidity of the organization, always expanding to meet perceived needs of the community. Emergency assistance with common basic needs of new arrivals, such as food, transportation and translation, has expanded to include provision (with a little help from its friends) of medical care, immigration services , day care, after school programs, tutoring, and even assistance with college application preparation.

Second is the sense of personal identity Puente encourages in the community. Clients are not just” served”; they are engaged, involved and integrated into the programs themselves. Teenagers help the little ones. Parents pitch in to assist with each other’s day-to-day needs, and members of the community are recruited not only to provide English language instruction, but also to engage in mutual sharing of English and Spanish language skills. Summer programs employ teenage members of the community, providing skills and training that can provide a basis for future entry into higher education and the work world.

Last but certainly not least of the reasons that I love Puente is something a little more abstract—the good feeling that permeates its operations. From Director to young staff, there is a sense of camaraderie, of familiarity with and devotion to the community.

During my years of association with Puente, I’ve served as a legal advisor, participant in various forums, and English teacher. And yes, I have often written checks to help fund the program! It is a wonderful community and I hope that you will join and support it today.

David Pasternak

Editor’s Note: David Pasternak has provided crucial legal counsel to Puente for more than a decade. He has provided legal representation to Puente participants, presented legal rights workshops, and has provided strategic advice to Puente during the many changes to the U.S. immigration program. David received Puente’s volunteer of the year award in 2017.

Por qué amo a Puente

Recuerdo, aunque algo distante, el comienzo de Puente. Se necesitaba desesperadamente un centro de servicios para ayudar a la aislada Costa Sur del Condado de San Mateo, que estaba siendo atendida informalmente por el Opportunity Center de Half Moon Bay (ahora conocido como Coastside Hope).

Mis recuerdos de la última década con Puente son mucho más vívidos. Bajo la dirección de Kerry Lobel, y más recientemente por su capaz aprendiz y sucesora, Rita Mancera-Puente se ha convertido en una parte integral de la comunidad y una inspiración para muchos de nosotros en las comunidades vecinas. Encuentro inspiración personal en el trabajo de Puente por varias razones.

Primero, la fluidez creativa de la organización, siempre en expansión para satisfacer las necesidades percibidas en la comunidad. La asistencia de emergencia con necesidades básicas comunes de los recién llegados, como comida, transporte y traducción, se ha expandido para incluir la provisión (con un poco de ayuda de sus amigos) de atención médica, servicios de inmigración, guardería, programas después de la escuela, tutoría e incluso asistencia con la preparación de solicitudes para la universidad.

El segundo es el sentido de identidad personal que Puente alienta en la comunidad. Los clientes no solo son “atendidos”; están comprometidos, involucrados e integrados en los programas mismos. Los adolescentes ayudan a los pequeños. Los padres se unen para ayudar con las necesidades diarias de los demás, y los miembros de la comunidad son reclutados no solo para proporcionar instrucción en el idioma inglés, sino también para participar en el intercambio mutuo de las habilidades del idioma inglés y español. Los programas de verano emplean a jóvenes de la comunidad, proporcionando habilidades y capacitación que pueden proporcionar una base para el ingreso futuro a la universidad y al mundo laboral.

Por último, pero ciertamente no menos importante, las razones por las que amo a Puente son un tanto más abstractas: la buena sensación que impregna sus operaciones. Desde la directora hasta el personal juvenil, hay un sentido de camaradería, de familiaridad y devoción a la comunidad.

Durante mis años de asociación con Puente, he servido como asesor legal, participante en varios foros y profesor de inglés. Y sí, ¡a menudo envío cheques para ayudar a financiar el programa! Es una comunidad maravillosa y espero que ustedes se unan y apoyen a Puente hoy.

David Pasternak

Nota del editor: David Pasternak ha brindado asesoría legal crucial a Puente por más de una década. Él ha brindado representación legal a los participantes de Puente, ha presentado talleres de derechos legales y ha brindado asesoramiento estratégico a Puente durante los muchos cambios al programa de inmigración de los EE. UU. David recibió el premio de voluntario del año de Puente en 2017.

Itzel Negrete at Sonoma State University. Itzel Negrete en la Universidad Estatal de Sonoma.

Itzel Negrete applied to participate in Puente’s Youth Leadership and Employment Program this summer and, like the other 46 applicants, members of the Puente staff interviewed her to discuss her dreams, her growth, her journey and her interests and to help us find her the best internship this summer.

I sat across the table from Itzel along with two other members of the interviewing panel. I have not had a long conversation with Itzel since she started college in the fall of 2017 and I was looking forward to hearing all about her time at Sonoma State University.

She said that starting college was not easy. At the beginning, she felt lonely, lost at times. Her family did everything they could to get her settled on campus and called her often to cheer her up and remind her why she was there. For a young woman, a graduate from Pescadero High School in the most rural district of San Mateo County, even time management was a challenge. On top of her studies, she got a part-time job to support herself.  At the end of the first semester, some of her grades were not great.

Her second semester was another story. She knew what to do and she did it. She balanced work and school and she made a better schedule and tracked her time. She joined study groups. She does not have her final grades yet but she is confident her new approach will pay off.

Seated in front of Itzel, seeing her confident smile while she answered our questions so eloquently was a treat for me. I have known her for 13 years.  She is smart, caring, a risk-taker, and charismatic. She says her strength lies with her family and in particular with her parents. Her mom, a former farmworker, is an exemplary woman in our community, committed to connecting residents to health services. Her father works every single day at a restaurant. Their housing, extremely humble, is full of love. That relationship with her family and her mother’s constant motivation are the reason why she is in college. She knows her parents want to provide this opportunity to her and her three siblings. They want their lives to be better than their own.

And, while Itzel always knew this, it was this first semester at Sonoma State that helped her realize the many sacrifices her parents had made since they left Mexico and every single day living here in the United States. She goes on talking with sincere appreciation about Puente’s role in all of this because this adds to the equation of her success as well.

Itzel has been part of the youth program for 4 years. She has received mentoring, and financial assistance to help her with college expenses. She participated in cultural, employment related and college field trips. Itzel received support from the Driver’s License Program and received her license in 2017.

Her dream now is to make the most out of her college experience and graduate from a biochemistry program to work in a crime lab. She is saying this and I am thinking she could be anything she wants. She has the right attitude and network of support with her family, Puente and the community to help her accomplish her dream. And, I am proud of her and Puente’s mission.

While Itzel is the first person in her family to graduate from high school and attend college, she has two other cousins from Pescadero in college. She described her family gatherings where the three of them talk about college, the difference between community colleges and four-year universities, campus life, difficulty of classes. All of them are first generation college students, all of them from humble upbringings, all of them from Oaxaca, all of them with hard-working parents and all of them supported by our programs.

More youth are going from high school directly to universities. Our partnership with Pescadero High School and in general with the La Honda-Pescadero Unified School District is getting stronger and parents and students are being role models for younger children who now look up to their own time to start college.  Now more than ever, it is important for Puente to seek resources that can help college students afford that level of education. We are supporting the next generation of veterinarians, teachers, accountants, lawyers and scientists.

On May 1, Puente will participate in Coastside Gives, a 24-hour fundraising event. All proceeds will benefit Puente’s youth leadership programs. You can schedule your gift now at www.coastsidegives.org/puente.

Rita Mancera

Executive Director

Aprovechar al máximo su experiencia universitaria

Itzel Negrete solicitó participar en el Programa de Liderazgo Juvenil y Empleo de Puente este verano y, al igual que los otros 46 jóvenes, miembros del personal de Puente la entrevistaron para hablar sobre sus sueños, su crecimiento, su viaje y sus intereses y para ayudarnos a encontrarle una práctica profesional este verano.

Me senté al otro lado de la mesa de Itzel junto con otros dos miembros del panel de entrevistas. No he tenido una larga conversación con Itzel desde que comenzó la universidad en el otoño de 2017 y estaba ansiosa por saber todo sobre su tiempo en la Universidad Estatal de Sonoma.

Ella dijo que comenzar la universidad no fue fácil. Al principio se sentía sola, perdida a veces. Su familia hizo todo lo posible para instalarla en el campus y la llamában a menudo para animarla y recordarle por qué estaba allí. Para una mujer joven, una graduada de la escuela secundaria Pescadero en el distrito más rural del condado de San Mateo, incluso la administración de su tiempo era un desafío. Además de sus estudios, consiguió un trabajo de medio tiempo para poder mantenerse. Al final del primer semestre, algunas de sus calificaciones no fueron excelentes.

Su segundo semestre fue otra historia. Ella sabía qué hacer y lo hizo. Ella equilibró el trabajo y la escuela, e hizo un mejor horario y mejoro su usó de su tiempo. Ella se unió a grupos de estudio. Aún no tiene sus calificaciones finales, pero confía en que su nuevo enfoque dará frutos.

Sentada frente a Itzel, ver su sonrisa mientras respondía a nuestras preguntas tan elocuentemente fue un placer para mí. La conozco desde hace 13 años. Ella es inteligente, afectuosa, arriesgada y carismática. Ella dice que su fuerza recae en su familia y en particular con sus padres. Su madre, una ex trabajadora agrícola, es una mujer ejemplar en nuestra comunidad, comprometida a conectar a los residentes con los servicios de salud. Su padre trabaja todos los días en un restaurante. Su vivienda, extremadamente humilde, está llena de amor. Esa relación con su familia y la constante motivación de su madre son la razón por la que está en la universidad. Ella sabe que sus padres quieren brindarle esta oportunidad a ella y a sus tres hermanos. Quieren que sus vidas sean mejores que las suyas.

Y, aunque Itzel siempre supo esto, fue este primer semestre en la universidad de Sonoma que la ayudó a darse cuenta de los muchos sacrificios que sus padres habían hecho desde que salieron de México y todos los días que viven aquí en los Estados Unidos. Continúa hablando con sincera apreciación sobre el papel de Puente en todo esto, porque esto se suma a la ecuación de su éxito también.

Itzel ha sido parte del programa de jóvenes durante 4 años. Ella recibió tutoría y asistencia financiera para ayudarla con los gastos de la universidad. Participó en excursiones culturales, relacionadas con el empleo y en la universidad. Itzel fue una de las jóvenes en edad universitaria que recibió apoyo del Programa de Licencia de Conducir y pudo obtener su licencia en 2017.

Su sueño ahora es aprovechar al máximo su experiencia universitaria y graduarse de un programa de bioquímica para trabajar en un laboratorio criminal. Yo pienso que ella podría ser lo que desea. Ella tiene la actitud correcta y la red de apoyo con su familia, Puente y la comunidad para ayudarla a cumplir su sueño. Y estoy orgulloso de su misión y la de Puente.

Mientras que Itzel es la primera persona en su familia en graduarse de la escuela secundaria y asistir a la universidad, tiene otros dos primos de Pescadero en la universidad. Ella describió sus reuniones familiares donde los tres hablan de la universidad, la diferencia entre los colegios comunitarios y las universidades de cuatro años, la vida universitaria, la dificultad de las clases. Todos ellos son estudiantes universitarios de primera generación, todos ellos de educación humilde, todos ellos de Oaxaca, todos ellos con padres que trabajan duro y todos respaldados por nuestros programas.

Más jóvenes están yendo de la escuela secundaria directamente a las universidades. Nuestra asociación con Pescadero High School y en general con el Distrito Escolar Unificado La Honda-Pescadero se está fortaleciendo y los padres y estudiantes son modelos a seguir para los niños más pequeños que ahora buscan su propio tiempo para comenzar la universidad. Ahora más que nunca, es importante que Puente busque recursos que puedan ayudar a los estudiantes universitarios a pagar ese nivel de educación. Estamos apoyando a la próxima generación de veterinarios, maestros, contadores, abogados y científicos.

El 1 de mayo, Puente participará en Coastside Gives, un evento de recaudación de fondos de 24 horas. Todas las ganancias beneficiarán los programas de liderazgo juvenil de Puente. Puede programar su regalo ahora en www.coastsidegives.org/puente.

Rita Mancera

Directora Ejecutiva

Farmworkers share their stories of life on the South Coast

Seven years ago, Esteban migrated more than 4,000 kilometers (nearly 2,500 miles) from Santa Cruz, Zenzontepec in the state of Oaxaca to work in the fields of Pescadero, California. He left behind his wife, seven sons and four daughters. He migrated to California to work and give his family a better life and a better opportunity to be successful.

Later his oldest son joined him in the fields of La Costa Sur (the South Coast). Esteban feels that those 4000 kilometers travelled are all worth it. Back in Mexico, his children go to school and work and are always looking for a better life. Esteban has been a participant with Puente for a few years and is very grateful for the assistance he receives from the programs. Puente has helped him to apply for health coverage and provided hot meals and friendship through the La Sala Program. Puente has also connected him with dental services, legal services, educational programs, clothing, and transportation, as well as community events like the community Posada.

Esteban said, “I worry that if Puente was not around to provide me and other farmworkers with programs and services, life would be very difficult for us in Pescadero.”

Paulino, a young man that also migrated from Oaxaca said, “Puente’s staff always asks us how we are feeling and makes sure that we are healthy and work under fair conditions. At the last place I worked it was very hard because I worked in hot conditions, and workers would get sick from being under the sun for a long time.”

“I asked them if they knew who Cesar Chavez was,” said community outreach coordinator, Joaquin Jimenez. Paulino responded right way, “Yes, he was the person who helped the farmworkers.” Jimenez also asked Paulino, “How did you learn about Cesar Chavez?” He responded, “I watched the movie and it was very sad how people worked under bad conditions.”

Jimenez said, “When I added to his answer that it was thanks to Chavez and Dolores Huerta that working conditions for farm workers were improved, Paulino replied, ‘I heard that many years ago farmworkers didn’t have bathrooms, good drinking water, and were exposed to pesticides that made people sick. Nosotros trabajamos esté frío o caliente y llueve o truene (We work when it is cold or hot and rain or shine).’” Jiménez explained, “I told them that thanks to their labor, many people around the world have the opportunity to eat fruits and vegetables. I gave thanks for the work they do here on the South Coast and told them that we are hosting a dinner to honor them and thank them for their labor.”

To honor farmworkers in the community, Puente is hosting several events for National Farmworker Awareness Week including an Appreciation Dinner to recognize all their hard work on Wednesday, March 28.

If you are interested in volunteering for the Farmworker Appreciation Dinner, please contact Lina Mira at lmira@mypuente.org.

To support Puente’s Programs for Farmworkers and events like these please donate today.

Por una vida mejor

Hace siete años, Esteban migró más de 4,000 kilómetros (casi 2,500 millas) desde Santa Cruz, Zenzontepec en el estado de Oaxaca, para trabajar en los campos de Pescadero, California. Dejó atrás a su esposa, siete hijos y cuatro hijas. Emigró a California para trabajar y darle a su familia una vida mejor y una mejor oportunidad de tener éxito.

Más tarde, su hijo mayor se unió a él en los campos de La Costa Sur. Esteban siente que esos 4,000 kilómetros recorridos valen la pena. En México, sus hijos van a la escuela y al trabajo y siempre están buscando una vida mejor. Esteban ha sido un participante de Puente por algunos años y está muy agradecido por la ayuda que recibe de los programas. Puente lo ayudó a solicitar cobertura de salud y proporcionó comidas calientes y amistad a través del programa, La Sala. Puente también lo ha conectado con servicios dentales, servicios legales, programas educativos, vestimenta y transporte, así como eventos comunitarios como la Posada comunitaria.

Esteban dijo: “Me preocupa que si Puente no estuviera presente para brindarnos a mí y a otros trabajadores agrícolas programas y servicios, la vida sería muy difícil para nosotros en Pescadero. ”

Paulino, un joven que también emigró de Oaxaca dijo: “El personal de Puente siempre nos pregunta cómo nos sentimos y se asegura de que estemos sanos y trabajemos en condiciones equitativas. En el último lugar donde trabajé era muy difícil porque trabajaba en condiciones calurosas y los trabajadores se enfermaban por estar bajo el sol por mucho tiempo “.

“Les pregunté si sabían quién era César Chávez”, dijo el Coordinador de Difusión Comunitaria, Joaquín Jiménez. Paulino respondió de manera correcta, “Sí, él fue la persona que ayudó a los trabajadores del campo”. Jiménez también le preguntó a Paulino: “¿Cómo aprendiste sobre César Chávez?” Él respondió: “Vi la película y fue muy triste cómo la gente trabajaba bajo malas condiciones.”

Jiménez dijo: “Cuando agregué a su respuesta que gracias a Chávez y Dolores Huerta se mejoraron las condiciones de trabajo para los trabajadores agrícolas, Paulino respondió: ‘Escuché que hace muchos años los trabajadores agrícolas no tenían baños, agua potable y estuvieron expuestos a pesticidas que enfermaron a las personas. Nosotros trabajamos cuando hace frío o calor y llueve o truene.” Jiménez explicó: “Les dije que, gracias a su trabajo, muchas personas en todo el mundo tienen la oportunidad de comer frutas y vegetales. Agradecí el trabajo que hacen aquí en la Costa Sur y les dije que estamos organizando una cena para honrarlos y agradecerles por su trabajo”.

Para honrar a los trabajadores agrícolas en la comunidad, Puente está organizando varios eventos durante la Semana Nacional del Campesino, que incluye una Cena de Reconocimiento el miércoles 28 de marzo para agradecerles todo su arduo trabajo.

Si está interesado en ser voluntario para la Cena de Agradecimiento para los Trabajadores Agrícolas, comuníquese con Lina Mira a lmira@mypuente.org.

Para apoyar los Programas de Puente para Trabajadores Agrícolas y eventos como estos, por favor done hoy.