Puente has always had a robust safety net program for the South Coast community in times of need, as a resource for rent, utilities, health insurance enrollment, case management, immigration and legal services, information, toiletries, and much more.
But Puente has never witnessed anything like the confluence of events that left hundreds of South Coast residents without income during the springtime wave of the pandemic, and then without access to their jobs or homes during the wildfire evacuation this summer. The majority of services and programs at Puente shifted and adapted to meet the needs of the community during these critical eight months. Since March, Puente’s safety net services have doubled, and the holidays are now just around the corner.
At the end of March, the federal government passed the CARES Act which provided $1,200 payments for individuals, or $3,400 for a family of four, and expanded unemployment benefits. Undocumented immigrants and mixed-status families were excluded from these benefits under the CARES Act.
Given the inequity of the CARES Act, Puente stepped in and created its own COVID-19 Relief Fund in early April. “ We said, let’s do our own version,” explains Rodriguez, Puente’s Community Health and Development Director.
“Originally, with the support of one anonymous donor, it was only going to be one $500 stipend per adult. And then we were able to do two of those, because we got a second grant.” The TIDES Foundation generously provided a $100,000 grant to support undocumented immigrants who were excluded from the CARES Act.
Puente raised $801,000 toward COVID-19 relief for community members. Of that, it has used $491,000 to help with rent, food, and financial assistance.
Rodriguez describes the experience of the times she distributed the Puente stimulus checks to out-of-work families. “A lot of times, people break down.”
“I really appreciate that we got so much support right at the beginning of the COVID-19 pandemic so that we could do this,” she adds.
Lately, Rodriguez has been handing out loss-of-income checks to eligible participants as they wait in line at Puente’s food distribution which reaches over 200 families each week. “They turn down and look at the check, and some have this look of disbelief – they knew it was coming, but it all made it real… and it was a privilege to be there in that moment, when they received something that they really needed.”
In Puente’s service area on the South Coast, undocumented residents and mixed-status families, who were ineligible to receive funding through the CARES Act, pinned their hopes on an announcement that California would make up some of the difference with a coronavirus relief fund just for them.
“But we haven’t heard of any community member who received support from this fund. The need in the state was so great that funds ran out quickly and it was hard and phones were always busy. It does make a difference to offer a local alternative” says Corina Rodriguez
In August, the CZU Lightning Complex Fires tore through southern San Mateo County. It cut thousands of people off from their homes for weeks. Many Puente participants were unable to work, which imperiled their ability to pay rent. Puente stepped in immediately with rental assistance. It also helped local residents apply for a county rental assistance program, administered by Samaritan House.
Rental assistance is always paid directly to the landlord, Rodriguez says.
“A lot of times, families and individuals come to us when they really have tried their hardest to pay their rent. Sometimes it’s one or two days after their rent is due. So, by working directly with the landlord, we know that the landlord feels secure that they are getting paid,” she says.
Puente raised over a million dollars for fire relief early this fall. This ensures that it will be able to serve the community in the long term as many families are still facing housing difficulties due to the fires.
“We’re trying to see all the different, unique ways that people are being affected and meeting those needs,” says Rodriguez. From March to mid-October, Puente has assisted 266 individual participants, a total of 436 times.
The best number, though, might be zero. That is the number of evictions in the community, thanks to a robust network of safety net services.
Rodriguez says people are still very stressed about missing even a half day of work. When she offers to book a much-needed dentist appointment in Half Moon Bay, for instance, people turn her down. They do not want to make the hour-long round trip.
“Even though we are providing income to those families that need it, some who lost out on work hours in the fire still have this thought in the back of their heads, ‘Oh, I’ve already missed enough work. I’m not going to a dentist appointment.’ And the slow season for agriculture workers is starting this month.”
These days, participants’ thoughts and concerns have turned to the holidays. Puente has already seen a surge in applications for assistance with holiday gift cards. This season, Puente widened the eligibility criteria so that more families have access to these resources because it has been a hard year for so many people.
“We know that it is expensive to live here. And we have had the community go through so much this year. The holiday season is already so emotional for people that their children deserve to have some nice things,” says Rodriguez.
Puente is here working along with community members and partners for a more equitable South Coast. During these uncertain times, we are working to provide some financial relief to farmworkers and families with children during the holidays. With your support, Puente’s Holiday Drive will support 160 families, 320 children, and 200 farmworkers. Please consider donating today.
Los programas de red de seguridad ampliada de Puente brindan a la comunidad a medida que se acerca el fin de año
Puente siempre ha tenido un sólido programa de red de seguridad para la comunidad de la Costa Sur en momentos de necesidad, como un recurso para alquiler, servicios públicos, inscripción en seguros de salud, administración de casos, servicios legales y de inmigración, información, artículos de higiene y mucho más.
Pero Puente nunca ha sido testigo de nada parecido a la confluencia de eventos que dejaron a cientos de residentes de la costa sur sin ingresos durante la ola de primavera de la pandemia, y luego sin acceso a sus trabajos o hogares durante la evacuación de los incendios forestales este verano. La mayoría de los servicios y programas de Puente cambiaron y se adaptaron para satisfacer las necesidades de la comunidad durante estos ocho meses críticos. Desde marzo, los servicios de la red de seguridad de Puente se han duplicado y la navidad está a la vuelta de la esquina.
A fines de marzo, el gobierno federal aprobó la Ley CARES que proporcionó pagos de $1,200 para individuos, o $3,400 para una familia de cuatro, y expandió los beneficios de desempleo. Los inmigrantes indocumentados y las familias de estatus mixto fueron excluidos de estos beneficios bajo la Ley CARES.
Dada la inequidad de la Ley CARES, Puente intervino y creó su propio Fondo de Ayuda COVID-19 a principios de abril. “Dijimos, hagamos nuestra propio fondo de apoyo”, explica Rodríguez, Director de Desarrollo y Salud Comunitaria de Puente.
“Originalmente, con el apoyo de un donante anónimo, solo iba a ser un estimulo de $500 por adulto. Y luego pudimos hacer dos de esos, porque obtuvimos una segunda subvención “. La Fundación TIDES proporcionó generosamente una subvención de $100,000 para apoyar a los inmigrantes indocumentados que fueron excluidos de la Ley CARES.
Puente recaudó $801,000 para el alivio de COVID-19 para miembros de la comunidad. De eso, ha utilizado $491,000 para ayudar con el alquiler, la comida y la asistencia financiera.
Rodríguez describe la experiencia de las veces que distribuyó los cheques de estímulo Puente a familias sin trabajo. “Muchas veces, la gente se sorprendia”.
“Realmente aprecio que recibamos tanto apoyo justo al comienzo de la pandemia de COVID-19 para que pudiéramos hacer esto”, agrega.
Últimamente, Rodríguez ha estado entregando cheques por pérdida de ingresos a participantes elegibles mientras esperan en la fila de distribución de alimentos de Puente, que llega a más de 200 familias cada semana. “Se dan vuelta y miran el cheque, y algunos tienen esa mirada de incredulidad – sabían que venía, pero todo lo hizo realidad … y fue un privilegio estar allí en ese momento, cuando recibieron algo que realmente necesario.”
En el área de servicio de Puente en la costa sur, los residentes indocumentados y las familias de estatus mixto, que no eran elegibles para recibir fondos a través de la Ley CARES, depositaron sus esperanzas en un anuncio de que California compensaría parte de la diferencia con un fondo de ayuda para el coronavirus solo por ellos.
“Pero no hemos escuchado de ningún miembro de la comunidad que haya recibido apoyo de este fondo. La necesidad en el estado era tan grande que los fondos se agotaron rápidamente y fue difícil y los teléfonos siempre estaban ocupados. Sí hace la diferencia ofrecer una alternativa local ”dice Corina Rodríguez.
En agosto, los incendios del complejo relámpago CZU arrasaron el sur del condado de San Mateo. Aisló a miles de personas de sus hogares durante semanas. Muchos participantes de Puente no pudieron trabajar, lo que puso en peligro su capacidad para pagar el alquiler. Puente intervino de inmediato con la asistencia de alquiler. También ayudó a los residentes locales a solicitar un programa de asistencia de alquiler del condado, administrado por Samaritan House.
La asistencia para el alquiler siempre se paga directamente al propietario, dice Rodríguez.
“Muchas veces, las familias y las personas acuden a nosotros cuando realmente han hecho todo lo posible por pagar el alquiler. A veces es uno o dos días después de la fecha de vencimiento del alquiler. Entonces, al trabajar directamente con el propietario, sabemos que el propietario se siente seguro de que le pagaran ”, dice.
Puente recaudó más de un millón de dólares para el alivio de incendios a principios de este otoño. Esto asegura que podrá servir a la comunidad a largo plazo, ya que muchas familias todavía enfrentan dificultades de vivienda debido a los incendios.
“Estamos tratando de ver todas las formas diferentes y únicas en que las personas se ven afectadas y queremos poder apoyar con esas necesidades”, dice Rodríguez. Desde marzo hasta mediados de octubre, Puente ha asistido a 266 participantes individuales, un total de 436 veces.
Sin embargo, el mejor número podría ser cero. Ese es el número de desalojos en la comunidad, gracias a una sólida red de servicios de red de seguridad.
Rodríguez dice que la gente todavía está muy estresada por faltar incluso medio día al trabajo. Cuando se ofrece a reservar una cita con el dentista que tanto necesita en Half Moon Bay, por ejemplo, la gente la rechaza. No quieren hacer el viaje de ida y vuelta de una hora.
“A pesar de que estamos brindando ingresos a las familias que lo necesitan, algunos que perdieron horas de trabajo en el incendio todavía tienen este pensamiento en la parte posterior de la cabeza: ‘Oh, ya he faltado bastante al trabajo. No voy a ir a una cita con el dentista ‘. Y la temporada baja para los trabajadores agrícolas está comenzando este mes “.
En estos días, los pensamientos e inquietudes de los participantes se han centrado hacia las navidades. Puente ya ha visto un aumento en las solicitudes de asistencia con tarjetas de regalo navideñas. Esta temporada, Puente amplió los criterios de elegibilidad para que más familias tengan acceso a estos recursos porque ha sido un año difícil para muchas personas.
“Sabemos que es caro vivir aquí. Y la comunidad ha pasado por muchas cosas este año. La temporada navideña ya es tan emotiva para las personas que sus hijos merecen tener algunas cosas bonitas ”, dice Rodríguez.
Puente está aquí trabajando junto con miembros de la comunidad y socios para una Costa Sur más equitativa. Durante estos tiempos de incertidumbre, estamos trabajando para brindar algún alivio financiero a los trabajadores agrícolas y las familias con niños durante las vacaciones. Con su apoyo, Puente apoyará a 160 familias, 320 niños y 200 trabajadores agrícolas para las navidades. Considere hacer una donación hoy.
