If there was a time when Puente wasn’t a part of her family’s life, Lucia Hernandez can’t remember it.
As a younger woman more than 20 years ago, Hernandez moved to Pescadero to be near her sister. Now she and her husband, who is a local plumber, have three children. “It’s quiet here. It’s a small, tight-knit community,” says Hernandez.
Puente was a lot smaller back in the year 2000. So was Pescadero. One of Hernandez’s early memories of Puente was taking ESL classes with students at different levels, since teachers were in short supply. Puente offered childcare during evening classes, so she would drop off her infant son, Daniel, and go to class.
Over time, as more people moved to the area for work from countries like Mexico, El Salvador and Guatemala, class sizes went up, Puente’s programming expanded, and so did Puente’s role in her life. Its programs have given her parenting tools to raise her kids and teach them how to read. She has learned to cook healthy meals for them with local produce. As they grew, Puente played a role in their Christmas memories and even Transitional Kindergarten
As Puente celebrates its 25th anniversary in 2022, an entire generation of participants has grown up alongside Puente. Parents have raised their children in Puente’s embrace, and those children have gone off to college. Local workers – men and women – have found multiple points of connection, from health care to direct assistance. The entire South Coast community, Spanish and English-speaking, has made lasting memories together at Puente-backed town events like Posada, programs like Cafecito, and spaces like the Pescadero farmers’ market.
And all along the way, Puente has grown up alongside its community, spreading its roots, growing and changing to serve the evolving needs of participants year after year. Lucia Hernandez has been part of that journey.
Books and Santa
Hernandez hadn’t researched Pescadero before moving there, but it turned out that it was the perfect place to raise a family.
“It’s very different from big cities. It’s quiet. You don’t hear much of gangs and other things happening, and I definitely like that for my kids,” she says.
Puente made it easy for the stay-at-home mom to learn essential parenting skills through Abriendo Puertas, a free Spanish-language training that teaches parents how to support their children’s growth and education.
“I think one thing that stayed with me from Abriendo Puertas was that we learned that by talking to our kids, by singing to them, having conversations with them, they were learning sounds and words and all these things that would then help with the development of the brain,” she recalls.
Puente encouraged Hernandez to focus on literacy and development with programs like Storytime and Raising a Reader: “We would pick up weekly book bags and take them home. I really liked that program,” she says.
She also enrolled in cooking and nutrition classes from Puente, which made a difference in her family’s health. “We learned how to use better and healthier recipes that included less sodium, and used more herbs and other condiments to bring out the flavor, but still kept the meals healthy,” she remembers. And she enjoys shopping for fresh, affordable produce at the Pescadero Grown! farmers’ market.
And her whole family enjoyed attending Puente’s Posada, a Christmas-themed procession that reunites the whole town with carol-singing at the local church… and finishes with a visit from Santa, delicious homemade tamales, and stockings stuffed with gifts for all the children.
“I really like that it’s a community event for people from different cultures and backgrounds,” she says. “We shared these traditions, some of them from Mexico. And I know my kids love to see Santa and also receive gifts from him!”
An essential service
Over the years, as Hernandez’s family has matured, the nature of their connection to Puente has also evolved. Hernandez is an incredible advocate for her family, members of the community and for Puente. Through her advocacy work, Puente has gained an incredible insight into how to best support families in their quest for justice. Hernandez does not hesitate to request meetings with the school or seek second opinions. When it comes to advocating for her rights as a parent and the rights of her children and other children, she is quick to respond and act. Her commitment to equitable education and respect to all is admirable.
Most recently, the pandemic also brought Puente squarely into their lives. When COVID-19 put the South Coast into lockdown, Hernandez’s family was affected by her husband’s loss of income. “Fortunately I was able to get assistance through the monthly gift cards that Puente was giving out for groceries. That really helped our family a lot in getting through these challenging times,” she says.
And when Puente made vaccines available, her whole household took part. Now everyone is fully vaccinated.
Today, Hernandez’s 19-year-old son Daniel is nearly as old as Puente itself. A few years ago, Daniel joined Puente’s Youth Leadership and Employment Program and had his first-ever paid summer job. It taught him responsibility, and left him feeling good about himself, according to his mother.
“He was a camp counselor for the YMCA [at Camp Jones Gulch]. And he really liked that job. He saw different kids every week, and they did all sorts of outdoor activities. He really enjoyed that internship,” says Hernandez.
From his earliest days attending Storytime alongside his mother, Daniel’s story runs in parallel to the Puente story: from small and young to an independent adult with dreams for the future. There are hundreds of stories like these across the South Coast. The generational roots from families, their children, farmworkers and newcomers continue growing strong.
Crecer junto a Puente: la historia de una familia
Si hubo un momento en que Puente no era parte de la vida de su familia, Lucía Hernández no puede recordarlo.
Cuando era más joven, hace más de 20 años, Hernández se mudó a Pescadero para estar cerca de su hermana. Ahora ella y su esposo, que es plomero local, tienen tres hijos. “Es tranquilo aquí. Es una comunidad pequeña y muy unida”, dice Hernández.
Puente era mucho más pequeño en el año 2000. También lo era Pescadero. Uno de los primeros recuerdos de Hernandez de Puente fue tomar clases de ESL con estudiantes de diferentes niveles, ya que los maestros escaseaban. Puente ofreció cuidado de niños durante las clases nocturnas, así que ella dejaría a su hijo pequeño, Daniel, e iría a clase.
Con el tiempo, a medida que más personas se mudaron al área por trabajo desde países como México, El Salvador y Guatemala, el tamaño de las clases aumentó, la programación de Puente se expandió y también lo hizo el papel de Puente en su vida. Sus programas le han dado herramientas de crianza para criar a sus hijos y enseñarles a leer. Ella ha aprendido a cocinar comidas saludables para ellos con productos locales. A medida que crecían, Puente desempeñó un papel en sus recuerdos navideños e incluso en el jardín de infancia de transición.
Mientras Puente celebra su 25 aniversario en 2022, toda una generación de participantes ha crecido junto a Puente. Los padres han criado a sus hijos en el abrazo de Puente, y esos niños se han ido a la universidad. Los trabajadores locales, hombres y mujeres, han encontrado múltiples puntos de conexión, desde atención médica hasta asistencia directa. Toda la comunidad de la Costa Sur, de habla hispana e inglesa, ha creado recuerdos duraderos juntos en eventos de la ciudad respaldados por Puente como Posada, programas como Cafecito y espacios como el mercado de agricultores de Pescadero.
Y a lo largo del camino, Puente ha crecido junto con su comunidad, extendiendo sus raíces, creciendo y cambiando para satisfacer las necesidades cambiantes de los participantes año tras año. Lucía Hernández ha sido parte de ese viaje.
Libros y Papá Noel
Hernández no había investigado Pescadero antes de mudarse allí, pero resultó que era el lugar perfecto para formar una familia.
“Es muy diferente de las grandes ciudades. Esta calmado. No escuchas mucho sobre pandillas y otras cosas que suceden, y definitivamente me gusta eso para mis hijos”, dice ella.
Puente facilitó que la madre ama de casa aprendiera habilidades esenciales de crianza a través de Abriendo Puertas, una capacitación gratuita en español que enseña a los padres cómo apoyar el crecimiento y la educación de sus hijos.
“Creo que una cosa que me quedó de Abriendo Puertas fue que aprendimos que, al hablar con nuestros hijos, al cantarles, al tener conversaciones con ellos, estaban aprendiendo sonidos y palabras y todas estas cosas que luego ayudarían con el desarrollo. del cerebro”, recuerda.
Puente alentó a Hernández a enfocarse en la alfabetización y el desarrollo con programas como La Hora de Cuentos y Creando un Lector: “Recogíamos bolsas de libros semanales y las llevábamos a casa. Me gustó mucho ese programa”, dice.
También se inscribió en clases de cocina y nutrición de Puente, lo que marcó la diferencia en la salud de su familia. “Aprendimos a usar recetas mejores y más saludables que incluían menos sodio y usamos más hierbas y otros condimentos para realzar el sabor, pero aun así mantuvimos las comidas saludables”, recuerda. ¡Y disfruta comprando productos frescos y asequibles en el Mercado de agricultores.
Y toda su familia disfrutó asistiendo a la Posada de Puente, una procesión con temática navideña que reúne a todo el pueblo con el canto de villancicos en la iglesia local… y termina con la visita de Santa, deliciosos tamales caseros y medias llenas de regalos para todos los niños.
“Realmente me gusta que sea un evento comunitario para personas de diferentes culturas y orígenes”, dice ella. “Compartimos estas tradiciones, algunas de ellas de México. ¡Y sé que a mis hijos les encanta ver a Santa y también recibir regalos de él!”
Un servicio esencial
A lo largo de los años, a medida que la familia de Hernández ha crecido, la naturaleza de su conexión con Puente también ha evolucionado. Hernández es una increíble defensora de su familia, miembros de la comunidad y de Puente. A través de su trabajo de abogacía, Puente ha adquirido una visión increíble sobre cómo apoyar mejor a las familias en su búsqueda de justicia. Hernández no duda en solicitar reuniones con la escuela o buscar segundas opiniones. Cuando se trata de defender sus derechos como madre y los derechos de sus hijos y otros niños, responde y actúa rápidamente. Su compromiso con la educación equitativa y el respeto a todos es admirable.
Más recientemente, la pandemia también trajo a Puente directamente a sus vidas. Cuando COVID-19 cerró la Costa Sur, la familia de Hernández se vio afectada por la pérdida de ingresos de su esposo. “Afortunadamente pude obtener asistencia a través de las tarjetas de regalo mensuales que Puente estaba dando para comprar comestibles. Eso realmente ayudó mucho a nuestra familia a superar estos tiempos difíciles”, dice ella.
Y cuando Puente puso a disposición las vacunas, toda su familia participó. Ahora todo el mundo está completamente vacunado.
Hoy, el hijo de Hernández, Daniel, de 19 años, tiene casi la edad de Puente. Hace unos años, Daniel se unió al Programa de Empleo y Liderazgo Juvenil de Puente y tuvo su primer trabajo remunerado de verano. Le enseñó responsabilidad y lo dejó sintiéndose bien consigo mismo, según su madre.
“Fue consejero de campamento para la YMCA [en Camp Jones Gulch]. Y le gustaba mucho ese trabajo. Veía a diferentes niños cada semana y hacían todo tipo de actividades al aire libre. Realmente disfrutó esa pasantía”, dice Hernández.
Desde sus primeros días asistiendo a La Hora de Cuentos junto a su madre, la historia de Daniel corre paralela a la historia de Puente: desde pequeño y joven hasta un adulto independiente con sueños para el futuro. Hay cientos de historias como estas en toda la costa sur. Las raíces generacionales de las familias, sus hijos, trabajadores agrícolas y recién llegados siguen creciendo con fuerza.
