If there are any two locals who are woven deeply into the fabric of Puente and the larger South Coast, it’s Carol Young-Holt and Wendy Wardwell. Both women have served on the Puente Board of Directors for more than 15 years, and they’ve helped Puente grow in ways that are reflected in the larger story of the region as we’ve seen significant changes for the better. 

Both women retired from the board on June 30, 2019, having reached the end of their respective term limits. Puente will honor their service with the Outstanding Volunteer Award at its 2019 Fall Harvest Celebration. 

“I’m going to miss them,” says Rita Mancera, Executive Director of Puente. “Both of their perspectives have been essential to Puente because they know the community and its challenges and resources; and they’ve been successful advocating for programs and services that have made the community a better place for all.”

Below, both women reflect on their experience of being a part of the most transformative period in Puente’s history.

Carol Young-Holt 

Carol Young-Holt and her husband David Sandage are selling their La Honda home and moving to Santa Rosa. 

“It’s really been a joy for us to be a part of this community. That’s the part that will be hardest for us to leave,” she says.

They’ve been in the community for 30 years – long enough to remember the South Coast as it used to be. 

One of the first people she met was Marion Russell, a retired nursery school teacher. Carol had studied Child Development and Early Childhood Education, and had earned an MA degree and had twenty years in the field, and the two became compatriots. Marion was looking for someone to create a nursery school program for children ages 3–5 for the 1989-90 school year. 

“For me, this was a wonderful opportunity to get engaged with the local communities and also work as a nursery school teacher again after a hiatus of 20 years. And so that year of working in the community set the stage for my advocacy for the next 25+ years on the South Coast”.   

“I must admit that I was shocked on many levels about the lack of what I considered “normal” services for the people living in our rural communities. It wasn’t like there was a health clinic or viable public transportation,” says Young-Holt, reflecting on what life was like in 1989. “Nothing was coming from the county. The only thing I heard of was, that if there were child abuse cases, then child protective services would be called. By whom, I didn’t know.”

“I learned that there was a group of community women, who were thinking about the needs of young children, and that they would get Public Health Nurses from the County to come down to do well baby clinics from time to time. But that was it. It was like we were out of sight, out of mind.”

In the late 1980s and early 1990’s, a new wave of people were moving to the South Coast, bringing with them new energy, experiences from living elsewhere, and an appetite for change and support. One of them was Rev. Wendy Taylor, who founded Puente in 1998. A year before that, in 1997, Young-Holt had helped form the South Coast Collaborative with a group of locals and newcomers alike.  

The convening of the South Coast Collaborative started out with a group conversation of about 30 people, meeting monthly or bi-monthly, sharing their hopes and dreams and their concerns for the South Coast communities as well. Within a year of meeting, we had discerned that we needed to hear directly from the residents about their hopes and dreams in order to have information to share with San Mateo County to gain services and support for our region.

The Peninsula Community Foundation granted funds for a community-wide survey  that produced a report: Looking, Listening and Dreaming: A Report of the South Coast Collaborative Community Profile.  

The rest is history, with a lot of heart and hard work by many, that enabled Puente to grow and thrive, emerging as one of our local service providers. The ongoing support of San Mateo County, generous donors from near and far, and the grants from many foundations have enabled our community members to have access to services needed to thrive.

Young-Holt was on the Puente board when Puente first incorporated. “Carol has been a leader in early childhood education efforts on the South Coast for a long time,” says Mancera. “She was instrumental in the planning of the South Coast Family Engagement Initiative in partnership with the local school district.” 

The success of Puente’s childcare co-op today is a joy to her. “It brings me happiness to see what’s happening, how it’s going. I feel really strongly that the kind of work Arlae Alston, Puente’s Family Engagement Director, has brought together with the co-op is what the children and parents need.” 

One of her greatest legacies is the Youth Bridges Scholarship Program, which awards scholarships to everyone who participates in Puente’s Youth Leadership and Development Program upon graduation from high school. Young-Holt came up with the idea after she attended several Pescadero High School graduations and noticed that the only students that were rewarded with scholarships were those based solely on their academic performance.

“I feel really good right now, because I think Puente is very robust. Dave and I feel like proud grandparents.” she adds. 

 Wendy Wardwell

Puente’s second-longest-serving board member is famously self-effacing.

“I think they’ve kept me around because I knew where the bodies were buried, ” she jokes.

Wendy Wardwell dates her involvement with Puente ever since one fateful day in 2001 when Rev. Wendy Taylor tapped Wardwell on the shoulder in the back pew of Pescadero Community Church and drafted her into service.

“She asked me to help for a couple hours that afternoon assembling welcome bags for the newly arrived men – she called them ‘The Men Alone.’ And we made these bags where we put a phone card that had enough money for them to call home, three pairs of socks, deodorant, a razor, hoodies – things like that,” she recalls. 

That was Wardwell’s introduction to the population of Latino farm workers who lived alone in the area. She’d seen them around town, but had not really spoken to them. That changed over the next eight years, as Wardwell took over preparing the ‘welcome packets’ for the men. Wardwell was Rev. Taylor’s wingwoman in many ways while the latter helped grow Puente.

“When I started working with Puente, there were three programs: Wendy Taylor’s beans, blankets and bicycles. Now I think there are over 50 programs. The growth has just been unbelievable,” she marvels.

Wardwell is facing change on multiple fronts these days: she’s just stepped down from the Puente Board of Directors, and she’s also preparing to retire from her longtime job as a mental health nurse at the San Mateo County Medical Center, where she works with indigent patients and those who need immediate assistance.

She’ll be spending a lot of her newfound free time volunteering with Puente, she says. “I’m hoping Rita will keep me busy. She said she will.”

Wardwell has a strong interest in starting some senior services programs through Puente. “We’ve had several meetings about it—there’s not much offered in terms of services for seniors south of Half Moon Bay. We have been looking into how we can help people as they age in place in their homes.”

Wardwell lives in Butano Canyon, an enchanted and extremely rural forested enclave southeast of downtown Pescadero. She thinks homeowners like her could benefit from something similar to Half Moon Bay’s Senior Coastsiders program, which sends volunteers to people’s houses to help with emergency home repairs and chores of that nature. 

Transportation will be another slightly tougher nut to crack. The current county-subsidized bus transport option in the area can only offer two-hour windows to schedule pick-ups and drop-offs which makes getting to a doctor’s appointment on time extremely challenging. “That gets really complicated,” says Wardwell.

“I know Wendy will continue advocating and volunteering to until she sees more and better services for seniors,” says Mancera.

“Wendy has always been that board member that’s hands-on. She does all her official board stuff, but she comes into the office, making thank-you calls or helping us address thank-you letters, and picking up produce from small farms on the South Coast that donate their bounty to La Sala and Zumba participants.” She’s loved for being a part of citizenship tutoring “I’ve made friends with women I tutored who I think will be friends forever,” she says.

In 2013, California State Senator Jerry Hill came to Pescadero to give Wardwell the “Quiet Hero” award.  

More than anything else, Wardwell has seen Pescadero become more like the place Rev. Taylor envisioned when she talked about building a ‘bridge’ between the Anglo and Latino communities, between English- and Spanish-speakers.

“I see parents from different cultures going to meetings together, and taking care of kids and teaching kids together. Like at Ballet Folklórico, and during the Day of the Dead at the farmer’s market—it’s attended by people from both cultures,” she says. “I think things are much better than when I started.”

The board’s next step will be to appoint new members to fill three current vacancies. three candidates have been nominated, and the board will vote on them in late July. 

Rita Mancera observes that: “In a small town, an important program can have a huge impact. I know there have been young people and seniors that have been impacted because of programs that Wendy and Carol have advocated for on their behalf.” 

Puente is looking for new board members to help move our mission forward. If you are interested, please email Rita Mancera, Executive Director at rmancera@mypuente.org. If you would like to donate to one of Puente’s programs, please consider donating today. 

Dos queridos miembros de la junta directiva de Puente se retiran

Si hay dos miembros locales que están profundamente entretejidos en la tela de Puente y la Costa Sur, son Carol Young-Holt y Wendy Wardwell. Ambas mujeres han servido en la Junta Directiva de Puente por más de 15 años, y la han ayudado a Puente a crecer de una manera que refleja la historia más amplia de la región: para lo mejor.

Ambas mujeres se retiraron de la junta directiva el 30 de junio del 2019, habiendo llegado al final de sus respectivos límites de mandato. Puente honrará su servicio con el reconocimiento de Voluntariado Excepcional en su Celebración Anual en septiembre.

“Las voy a extrañar,” dice Rita Mancera, Directora Ejecutiva de Puente. “Sus dos perspectivas han sido esenciales para Puente porque conocen a la comunidad y sus desafíos y recursos, y han tenido éxito en la promoción de programas y servicios que han hecho de la comunidad un lugar mejor para todos”.

A continuación, ambas mujeres reflexionan sobre su experiencia de ser parte del período más transformador en la historia de Puente.

Carol Young-Holt

Carol Young-Holt y su esposo David Sandage están en proceso de vender su casa en La Honda y se mudan a Santa Rosa.

“Realmente ha sido una alegría para nosotros ser parte de esta comunidad. Esa es la parte que nos será más difícil dejar,” dice ella.

Han estado en la comunidad durante 30 años, el tiempo suficiente para recordar la Costa Sur como solía ser.

Una de las primeras personas a las que conoció fue Marion Russell, una maestra de guardería jubilada. Carol había estudiado Desarrollo y Educación Infantil, había obtenido una maestría y tenía veinte años en el campo, y las dos se convirtieron en colegas profesionales. Marion estaba buscando a alguien que creara un programa de guardería para niños de 3 a 5 años para el año escolar 1989-90.

“Para mí, esta fue una maravillosa oportunidad para involucrarme con las comunidades locales y también trabajar como maestra de guardería nuevamente después de una pausa de 20 años. Y ese año de trabajo en la comunidad sentó las bases para mi abogacía en la Costa Sur en los siguientes 25 años.

“Debo admitir que me sorprendió en muchos niveles la falta de lo que consideraba servicios “normales” para las personas que viven en nuestras comunidades rurales.” No había una clínica de salud o transporte público viable,” dice Young-Holt, reflexionando sobre cómo era la vida en 1989. “Nada venía del condado. Lo único que escuché fue que en caso de que hubiera casos de abuso infantil, se llamaría a los servicios de protección infantil. Pero no sabía por quién.”

“Me enteré de que había un grupo de mujeres de la comunidad que estaban pensando en las necesidades de los niños pequeños, y que estaban intentando conseguir que enfermeros de salud pública del condado fueran a hacer clínicas para bebés de vez en cuando. Pero eso era todo. Era como si estuviéramos fuera de la vista, fuera de la mente.”

A fines de la década de 1980 y principios de la década de 1990, parecía que una nueva ola de personas se mudaban a la Costa Sur, trayendo consigo nueva energía, experiencias de vivir en otro lugar y un apetito por el cambio y el apoyo. Una de ellas fue la Reverendo Wendy Taylor, quien fundó Puente en 1998. Un año antes, en 1997, Young-Holt ayudó a formar la South Coast Collaborative con un grupo de locales y recién llegados por igual.

La convocatoria de South Coast Collaborative comenzó con una conversación de aproximadamente 30 personas, que se reunían mensualmente o bimensualmente, compartiendo sus esperanzas y sueños y también sus preocupaciones por las comunidades de la Costa Sur. En el transcurso de un año de la reunión, nos dimos cuenta que necesitábamos escuchar directamente de los residentes sus esperanzas y sueños para dar esa información al Condado de San Mateo para poder obtener servicios y apoyo para nuestra región.

La Península Community Foundation otorgó fondos para una encuesta para toda la comunidad que produjo el informe: Mirando, Escuchando y Soñando: un informe del perfil comunitario de la Costa Sur.”

El resto es historia, corazón y trabajo duro de muchos, pero esto permitió a Puente crecer y prosperar, emergiendo como uno de nuestros proveedores de servicios locales. El apoyo continuo del Condado de San Mateo, generosos donantes de cerca y de lejos y las subvenciones de muchas fundaciones han permitido a los miembros de nuestra comunidad tener acceso a los servicios necesarios para prosperar.

Young-Holt estaba con Puente cuando Puente se incorporó por primera vez. “Carol ha sido una líder en los esfuerzos por la Educación Infantil en la Costa Sur durante mucho tiempo,” dice Mancera. “Ella fue instrumental en la planificación de la Iniciativa de Participación Familiar de la Costa Sur en colaboración con el distrito escolar local.”

El éxito de la cooperativa de cuidado infantil de Puente hoy es una alegría para ella. “Me da felicidad ver lo que está sucediendo y cómo está yendo. Estoy convencida de que el tipo de trabajo que Arlae Alston (Directora de Compromiso Familiar de Puente) ha reunido con la cooperativa es lo que necesitan los niños y los padres.”

Uno de sus mayores legados es el Programa de becas Youth Bridges, que otorga becas a todas los jóvenes que participan en el Programa de Desarrollo y Liderazgo Juvenil de Puente al graduarse de la escuela secundaria. A Young-Holt se le ocurrió la idea después de asistir a varias graduaciones de Pescadero High School y notó que los únicos estudiantes que fueron recompensados ​​con becas eran aquellos basados ​​únicamente en su rendimiento académico.

“Me siento muy bien ahora, porque creo que Puente es una organización muy robusta. Dave y yo nos sentimos como los abuelos orgullosos,” agrega.

Wendy Wardwell

La segunda miembro más largo de la junta directiva de Puente es famosa por su modestia.

“Creo que me han mantenido cerca porque sabía dónde estaban enterrados los cuerpos,” bromea.

Wendy Wardwell cuenta que su relación con Puente empezó un fatídico día en 2001, cuando la Reverenda Wendy Taylor le dio un golpecito a Wardwell en el hombro en el banco de atrás de la Iglesia Comunitaria de Pescadero y la reclutó para el servicio. 

“Ella me pidió ayuda durante un par de horas esa tarde para preparar bolsas de bienvenida para los hombres recién llegados a Pescadero, ella los llamaba ‘The Men Alone’ (los hombres solos) e hicimos estas bolsas donde pusimos una tarjeta de teléfono que tenía suficiente dinero para que ellos llamaran a casa, tres pares de calcetines, desodorante, una navaja de afeitar, sudaderas con capucha, cosas así,” ella recuerda.

Esa fue la introducción de Wardwell a la población de trabajadores agrícolas latinos que vivían solos en el área. Los había visto en la ciudad, pero en realidad no les había hablado. Eso cambió en los próximos ocho años, cuando Wardwell se encargó de preparar los “paquetes de bienvenida” para los hombres. Wardwell era la mujer que ayudaba a la  reverenda Taylor de muchas maneras, mientras esta última ayudaba a crecer a Puente.

“Cuando comencé a trabajar con Puente, había tres programas: frijoles, mantas y bicicletas de Wendy Taylor. Ahora creo que hay más de 50 programas. El crecimiento simplemente ha sido increíble,” se maravilla.

Wardwell se enfrenta al cambio en varios frentes en estos días: acaba de acabar su término con la junta Directiva de Puente y también se está preparando para retirarse de su trabajo de larga duración como enfermera de salud mental en el Centro Médico del Condado de San Mateo, donde trabaja con pacientes indigentes y los que necesitan asistencia inmediata.

Ella pasará gran parte de su nuevo tiempo libre como voluntaria con Puente, dice. “Espero que Rita me mantenga ocupada. Ella dijo que lo hará.

Wardwell tiene un gran interés en iniciar algunos programas de servicios para personas de la tercera edad a través de Puente. “Hemos tenido varias reuniones al respecto, no se ofrece mucho en términos de servicios para personas mayores al sur de Half Moon Bay. Hemos estado estudiando cómo podemos ayudar a las personas a medida que envejecen en sus hogares.”

Wardwell vive en Butano Canyon, un enclave boscoso extremadamente rural y encantado al sureste del centro de Pescadero. Ella cree que los propietarios de viviendas como ella podrían beneficiarse de algo similar al programa Senior Coastsiders de Half Moon Bay, que envía voluntarios a las casas de las personas para ayudar con las reparaciones de emergencia en el hogar y las tareas de esa naturaleza.

El transporte será otra tuerca, ligeramente más resistente a la grieta. La actual opción de transporte en autobús subsidiado por el condado en el área solo puede ofrecer plazas de dos horas para programar recogidas y devoluciones, lo que hace que llegar a una cita con el médico sea extremadamente difícil. “Eso se complica mucho”, dice Wardwell.

“Sé que Wendy continuará defendiendo y ofreciéndose como voluntaria hasta que vea más y mejores servicios para las personas mayores,” dice Mancera.

“Wendy siempre ha sido ese miembro de la junta que está involucrada. Ella hace todo lo que tiene en la junta oficial, pero entra en la oficina, hace llamadas de agradecimiento o nos ayuda a dirigir las cartas de agradecimiento y recoge productos de pequeñas granjas en la Costa Sur que donan su recompensa a los participantes de La Sala y Zumba. “Ella es querida por ser parte de la tutoría de ciudadanía. ” He hecho amigos con mujeres a las que tuteé de quienes creo que serán amigos para siempre,” dice ella.

En 2013, el senador estatal de California Jerry Hill llegó a Pescadero para otorgarle a Wardwell el premio de Héroe Silencioso, en inglés es “Quiet Hero”.

Más que nada, Wardwell ha visto que Pescadero se parece más al lugar que la Rev. Taylor imaginó cuando habló sobre la construcción de un “puente” entre las comunidades anglo y latina, entre los que hablan inglés y el español.

“Veo a padres de diferentes culturas yendo juntos a reuniones, cuidando niños y enseñando a los  niños juntos. Como en el ballet folklórico. Y durante el Día de los Muertos en el mercado de agricultores, asisten personas de ambas culturas,” dice. “Creo que las cosas son mucho mejores que cuando empecé.”

El próximo paso de la junta será nombrar nuevos miembros para cubrir tres vacantes actuales. tres candidatos han sido nominados y la junta los votará a fines de julio.

Rita Mancera observa: “En una ciudad pequeña, un programa importante puede tener un gran impacto. Sé que ha habido jóvenes y adultos mayores que han sido impactados debido a los programas que Wendy y Carol defendieron con sus comportamientos “.

Puente está buscando nuevos miembros de la junta directiva para ayudar a que nuestra misión avance. Si está interesado, envíe un correo electrónico a Rita Mancera, Directora Ejecutiva, rmancera@mypuente.org. Si desea donar a uno de los programas de Puente, por favor considere hacer una donación hoy.

Growing up in Pescadero has helped me to appreciate everything I have and not take it for granted. I admire my mother’s strength, her willingness to work, and the love for her family – traits that allowed her to become the person she is today. My mother is a naturalized US Citizen who crosses goals off her checklist month after month. I witness these same traits in the people I see walk through Puente’s doors on a daily basis.

Community members are my motivation to continue my work at Puente. They come in with a clear idea of the goals they wish to reach—goals that often present several obstacles to overcome along the way, including confusing applications to complete. That is exactly where my coworker, Laura Rodriguez, and I come in. Through Puente’s citizenship program Laura connects community members to one-on-one tutoring sessions with local volunteers, explains the citizenship application process, offers partial scholarships as well as zero-interest loans to pay for the fees to submit their applications for naturalization to Homeland Security. With a cost of $725, this becomes a hardship for those with little disposable income.

Community members are willing to work very hard everyday, often two jobs, in order to provide for their family. They came here aiming to get their children a step closer to freedom and are determined to do anything they can to achieve that. I am overwhelmed with joy when I see individuals after their naturalization ceremonies. There is a special glow in their faces. A glow that was concealed by the fear that they will be noticed in our society and targeted for being permanent residents. After their naturalization ceremony community members can now affirm this is in fact their land. A land where they are now free to speak up, help others along this same process, and vote in elections.

My family as well as other families in the community made so many sacrifices to be in the United States. They have earned an opportunity to demonstrate how great they would be as U.S. citizens. They work hard and have proved to me that my work at Puente is important. We are living in an era in which our country is divided by walls and I am proud to be in a community that is overcoming obstacles by building bridges along the way.

Puente has provided assistance with immigration services since 2009. It has helped file 56 U.S. Citizenship application and provided tutoring to 98 individuals. Puente has two staff and one volunteer that are BIA Representatives to the Board of Immigration Appeals.

We greatly appreciate the time that many volunteers in the community have given to help one of the many participants prepare for their citizenship test and even take them to their naturalization ceremony. It’s truly a memorable experience. We are looking for bilingual tutors who can help participants prepare for the interview and the test in Spanish. To sign up for citizenship tutoring contact: Laura Rodriguez, by email at lrodriguez@mypuente.org or call at (650)262-4121.

If you would like to support Puente’s Immigration Services Program please consider donating today.

Story written by:

Corina Rodriguez, Puente’s Safety Net Manager

Un paso más cerca de sus metas: programa de ciudadanía en Puente.

Crecer en Pescadero me permitió apreciar todo lo que tengo y no darlo de menos. Admiro la fuerza de mi madre, su disposición para trabajar y el amor por su familia, rasgos que le permitieron convertirse en la persona que es hoy. Mi madre es una ciudadana estadounidense naturalizada que repasa sus metas mes por mes, cruzando una por una cuando las termina. Soy testigo de estos mismos rasgos en las personas que veo a través de las puertas de Puente a diario.

Los miembros de la comunidad son mi motivación para continuar mi trabajo en Puente. Vienen con una imagen perfecta de los objetivos que desean alcanzar. Metas que tienen varios obstáculos que superar en el camino, incluidas aplicaciones confusas para completar. Ahí es exactamente donde entramos mi compañera de trabajo, Laura Rodriguez y yo. A través del programa de ciudadanía de Puente, Laura conecta a los miembros de la comunidad con sesiones de tutoría individuales con voluntarios locales, explica el proceso de solicitud de ciudadanía, ofrecemos becas parciales y préstamos con zero interés para pagar las tarifas para presentar su solicitud de naturalización a Seguridad Nacional. Con un costo de $725, esto se convierte en una dificultad para aquellos con pocos ingresos disponibles.

Los miembros de la comunidad están dispuestos a trabajar muy duro todos los días, a menudo dos trabajos, para mantener a su familia. Vinieron aquí con el objetivo de acercar a sus hijos a la libertad y están decididos a hacer todo lo posible para lograrlo. Me siento abrumada de alegría cuando veo individuos después de sus ceremonias de naturalización. Hay un brillo especial en sus caras. Un resplandor que se ocultó por el temor de que se noten en nuestra sociedad y se los apunte por ser residentes permanentes. Después de su ceremonia de naturalización, los miembros de la comunidad ahora pueden afirmar que esto es de hecho su tierra. Una tierra donde ahora son libres de hablar, ayudar a otros en este mismo proceso y votar en las elecciones.

Mi familia y otras familias de la comunidad hicieron tantos sacrificios por estar en los Estados Unidos. Se han ganado la oportunidad de demostrar cómo serían como ciudadanos de los Estados Unidos. Trabajan duro y me han demostrado que mi trabajo en Puente es importante. Vivimos en una era en la que nuestro país está dividido por muros y me enorgullece estar en una comunidad que está superando obstáculos construyendo puentes en el camino.

Puente ha brindado asistencia con servicios de inmigración desde 2009. Ayudando a presentar 56 solicitudes de ciudadanía de los Estados Unidos y brindó tutoría a 98 personas. Puente tiene dos empleados y un voluntario que son Representantes de BIA ante la Junta de Apelaciones de Inmigración.

Estamos muy agradecidos con los voluntarios que han apoyado a participantes a estudiar para sus exámenes e incluso llevarlos a sus ceremonias de naturalización. Es verdaderamente una experiencia única. Todavía estamos buscando tutores bilingües que puedan ayudar a los participantes a estudiar para el examen de ciudadanía. Para inscribirse en tutoría de ciudadanía, comuníquese con: Laura Rodriguez, por correo electrónico a lrodriguez@mypuente.org o al (650) 262-4121.

Si desea apoyar el programa de apoyo de inmigración de Puente, por favor considere hacer una donación hoy.

Escrito por:

Corina Rodriguez, Gerente de desarollo comunitario

 

Growing up in Mexico, Laura Romero had a plan for her future. “It was always my goal to finish school in Mexico and become a teacher,” she says. But life doesn’t always work out according to plan. Her family’s financial struggles obliged Romero to drop out of school and go to work instead.  

“I didn’t finish high school because it was pricey,” she explains today. “I’m one of ten kids in my family.”

A few years later, she moved to the Bay Area, where she started a family. Her early dreams of becoming a teacher started to fade – it was a challenge just learning enough English to get by. Today, Romero (whose name has been changed to protect her privacy) has three kids, aged 21, 13 and 9.

But her life changed again two years ago, when Puente announced that it would launch its first-ever college-level Early Childhood Education (ECE) class in partnership with Cañada College and La Costa Adult School. When a Puente staff member handed her a flyer for the class, Romero felt her old ambitions stirring. The course was designed to improve understanding of early childhood development for the benefit of parents and children in the South Coast community. Also, there was potential for real career advancement.

The course would require an unprecedented level of commitment and academic rigor, with classes two nights a week for two years. In return, participants would gain professional support and experience working with children aged 0-5 in a classroom setting.

Perhaps best of all, it was a certificate program through Cañada College, which would enable them to work towards qualifying as a teachers’ aide, or work towards an AA in Early Childhood Development.

“What motivated me was, first, I wanted to better understand children when I take care of them,” says Romero, who babysits two young children. “My second goal was to develop what I learned and translate that into a professional setting where I could use those skills.”

There are so many women and men like Romero in this country – smart and ambitious immigrants who leave whole lives behind, including schooling and professional opportunities. Most never get a second bite at the apple, let alone a chance to build a future career, says Rita Mancera, Executive Director of Puente.

“These are women that had dreams a long time ago, and for certain reasons they put them off.

And so, when this opportunity opened up, they took advantage of our program and went again to seek out those goals that they had,” she says.

In May, Puente held a special dinner to celebrate an extraordinary milestone: graduation day for nineteen hardworking Early Childhood Education (ECE) students, all of whom were women. Each woman received her certificate, a crucial step towards amassing enough credits to work as a teacher’s aide.

One of the graduates was Maricela Zavala, who moved to Pescadero from Mexico when she was 17. “I came right in the middle of the semester and had to finish high school over here,” she recalls. She finished high school in Pescadero in only six months, and went on to community college for 1 year to improve her English.

Zavala is 37. In Mexico, she was studying to be a nurse. But she had to drop out of her program when she left for the U.S., and the language barrier here prevented her from resuming that career path. Then she had her two children, who are aged 7 and 13 now.

Zavala works full-time at Puente as a Community Health Associate. She says it was her mother who suggested she take the ECE class to unlock a potential new career. She’s glad she listened – the class was fascinating, and it transformed her relationship with her children. All those hours of learning about child development and parenting skills have totally re-oriented Zavala’s relationship with her kids and other children under her care.

She gave an example of a parenting skill that she learned.

“We always say ‘don’t do this’ or ‘don’t do that.’ Instead of saying no, we can say something else.

Like when they’re playing and they run, instead of saying ‘don’t run!’ – I say, ‘here, you can play with this instead of running, or play something else – as long as you’re not running and you don’t hurt yourself.’”  

She also learned a lot about children’s brain development.

“We cannot judge kids by their behavior, because each child is different. A child’s neurons make different connections based on their experiences and have not developed the right tools to express their feelings.”

Romero’s parenting was equally transformed by the knowledge she received in class. She says that before, when her child would act out, she would think, ‘oh, my child is spoiled’. But her perspective has changed.

“The teacher told us that there’s always a reason a child is crying or misbehaves. I try not to judge quickly and to try to find out the reason. Sometimes all a child wants is for a parent to listen to them,” she says.

Rather than totally revise her perspective on child-rearing, Romero found that the curriculum actually complemented what she already knew.

“It hasn’t changed the values that were given to us by our families, but it has changed some things about the way we parent. It reinforced the good parts of what we were given by our parents and grandparents,” she says.

The ECE course was unique, and a first in many ways for both Puente and Cañada College. It was Cañada’s first onsite venture in Pescadero, made possible by its English for the Workforce program with additional support and funding from Puente and the La Costa Adult School in Half Moon Bay. Puente staff members Arlae Alston and Lizeth Hernandez first approached Cañada College about bringing its certificate program to the South Coast in 2017.

Alston, Puente’s Family Engagement Director, is an ECE specialist. She taught the ECE students in Spanish one day a week. Their other weekly lesson was an ESL class taught by Cañada College Professor Elizabeth Schuler.

Puente did everything it could to make it possible for students to attend. It provided childcare during class, with snacks for the children. It arranged round-trip bus transportation for all students and paid for their textbooks.

“This program had all the elements that you want to see in an adult education program for immigrants,” says Mancera. “The women had a safe place for their children. They had transportation, so they didn’t have to worry about not having a driver’s license or not knowing how to drive. And they had a professor, Arlae, who was both an expert in the ECE field and understood them as immigrant women – and all the challenges and all the strengths that go with it.”

“We also had the willingness of Cañada College to open up this program with an English and a Spanish class so people could learn both languages and skills at the same time,” she adds.

For her part, Zavala wouldn’t even be back in school if Puente hadn’t scheduled the onsite class.

“With my two kids, and with work, it was difficult for me to go. Any school was too far – at least 40 minutes from here. But Puente brought the class, and they had the childcare, so it was easier,” she says.  

The class pushed every student out of their comfort zone. They learned to write papers, and they become very familiar with technology – like group texts, so that they could stay in touch with Alston and help each other out when personal issues arose. Students had a pile of homework to do each week, with an emphasis on thinking through and analyzing everything they learned in class.

“I really loved the way that Arlae [Alston] taught the classes, her personality. She would always motivate us,” recalls Romero. “I would tell her, ‘I’m nervous. I don’t know if I’m doing it okay’…  And she would say, ‘You can do it!’”

A major part of the class took place not in the classroom, but ‘on the job’. Several times per semester, students were dispatched to Pescadero Elementary Preschool and Puente’s bilingual parent cooperative to take turns observing children as they learned and played. They would assess a child’s level of development – tracking, for instance, their fine and gross motor skills, how they moved, how they spoke, and cognitive development.

The observers would then compare the results with child-development guidelines to see whether their growth level was age-appropriate. Then they wrote up a developmental report. As one of their many projects.

Separately, students also worked as supervised teachers’ aides in childcare centers in and around the South Coast. Not only did it give them valuable hands-on experience, it also helped them fulfill the 150 hours that are required to apply for a permit to work as a salaried, official teachers’ aide.

Students worked as far afield as Santa Cruz, and it gave them the chance to compare notes about how childcare centers differed in terms of support and resources. It became clear that some facilities had more to offer kids, and others were under-resourced. It prompted some interesting class discussions about equity.

Mancera says that going forward, these ECE graduates can be more discerning about whether their children are getting the high-quality support they need at school – and they now have the vocabulary to speak up when there’s a problem.

“They want their children to have the best classrooms they can have. So I think that in addition to being teachers, they became advocates,” she says.

In June, Puente helped all 19 graduates take the next step by recording their fingerprints and preparing their permit applications –  which they can submit as soon as their work hours are fulfilled. Many of the students aspire to work at Puente’s parent co-op – including both Zavala and Romero.

“I want to keep learning English, and my goal is to do work at a daycare facility. I can now do that with this certificate,” says Romero.

For her part, Zavala remembers that one of her classmates in high school once told her that she would never be able to learn english.

“They told me that I was too old and that I wouldn’t learn English. Now I think about that person and I feel very proud of myself and where I am right now. I went to school. I learned English and I’m still learning. And I found better opportunities for employment.”

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La clase de educación y desarrollo de la primera infancia ofrece una segunda carrera a las graduadas.

Durante su infancia en México, Laura Romero tenía planes claros para su futuro. “Siempre fue mi objetivo terminar la escuela en México y convertirme en maestra,” dice ella. Pero la vida no siempre funciona de acuerdo con nuestros planes. Las dificultades financieras de su familia obligaron a Romero a abandonar la escuela y buscar un trabajo.

“No terminé la escuela secundaria porque era cara,” explica hoy. “Somos diez hijos de mi familia.”

Unos años más tarde, se mudó al Área de la Bahía, donde formó una familia. Sus primeros sueños de convertirse en maestra empezaron a desvanecerse; aprender inglés para sobrevivir era un desafío suficiente. Hoy, Romero (cuyo nombre ha sido cambiado para proteger su privacidad) tiene tres hijos, de 21, 13 y 9 años.

Pero su vida volvió a cambiar hace dos años, cuando Puente anunció que lanzaría su primera clase de Educación y Desarrollo de la Primera Infancia (ECE, por sus siglas en inglés) en colaboración con Cañada College y La Costa Adult School. Cuando un miembro del personal de Puente le entregó un volante para la clase, Romero sintió que sus antiguas ambiciones se extremecían. El curso estaba diseñado para mejorar la comprensión del desarrollo de la primera infancia en beneficio de los padres y los niños en la comunidad de la Costa Sur. Además, había potencial para un avance profesional real.

El curso requeriría un nivel de compromiso y rigor académico sin precedentes, con clases dos noches a la semana durante dos años. A cambio, los participantes obtendrán apoyo profesional y experiencia trabajando en un aula con niños de 0 a 5 años.

Quizás lo mejor de todo era el programa de certificación a través de Cañada College, que les permitiría trabajar para calificar como ayudante de maestros, o trabajar para obtener un AA en Desarrollo de la Primera Infancia.

“Lo que me motivó fue, primero, que quería entender mejor a los niños cuando los cuido,” dice Romero, quien cuida a dos niños pequeños.” Mi segundo objetivo era poder desarrollar lo que aprendí y traducirlo en un entorno profesional donde pudiera usar esas habilidades.”

Hay muchas mujeres y hombres como Romero en este país: inmigrantes inteligentes y ambiciosos que dejan atrás vidas enteras, incluida la escolarización y las oportunidades profesionales. La mayoría nunca tiene otra ocasión, y mucho menos la oportunidad de construir una carrera futura, dice Rita Mancera, Directora Ejecutiva de Puente.

“Estas son mujeres que tuvieron sueños hace mucho tiempo y, por ciertas razones, los postergan.

Y así, cuando se abrió esta oportunidad, aprovecharon nuestro programa y fueron nuevamente a buscar los objetivos que tenían,” dice ella.

En mayo, Puente celebró una cena especial para celebrar un hito extraordinario: el día de graduación de diecinueve estudiantes de Educación de la Primera Infancia (ECE), todas ellas mujeres. Cada mujer recibió su certificado, un paso importante para acumular suficientes créditos para trabajar como ayudante de un maestro.

Una de las graduadas fue Maricela Zavala, quien se mudó a Pescadero desde México cuando tenía 17 años. “Llegué justo a la mitad del semestre y tuve que terminar la escuela de preparatoria aquí,” recuerda. Terminó la escuela en Pescadero en solo seis meses, y fue a la universidad comunitaria por un año para mejorar su inglés.

Zavala tiene 37 años. En México, ella estudiaba para ser enfermera. Pero tuvo que abandonar su programa cuando se fue a los EE.UU., y luego la barrera del idioma aquí le impidió reanudar su carrera. Luego tuvo sus dos hijas, que ahora tienen 7 y 13 años.

Zavala trabaja a tiempo completo en Puente como Asociada de Salud Comunitaria. Ella dice que fue su madre quien sugirió que tomara la clase de ECE para desbloquear una nueva carrera potencial. Está contenta de haberla escuchado, la clase fue fascinante y transformó su relación con sus hijos. Todas esas horas de aprendizaje sobre desarrollo infantil y habilidades de crianza de los hijos han reorientado totalmente la relación de Zavala con sus hijos y otros niños bajo su cuidado.

Ella nos dió un ejemplo de algo que aprendió en la clase:

“Siempre decimos” no hagas esto “o” no hagas eso.” En lugar de decir no, podemos decir otra cosa.

Como cuando juegan y corren, en lugar de decir ‘¡no corras!’ – Yo digo ‘aquí, puedes jugar con esto en lugar de correr, o jugar otra cosa – siempre y cuando no estés corriendo y corriendo. No te hagas daño.”

Ella también aprendió mucho sobre el desarrollo del cerebro de los niños.

“No podemos juzgar a los niños por su comportamiento, porque cada niño es diferente. Las neuronas de un niño hacen diferentes conexiones según sus experiencias y no han desarrollado las herramientas adecuadas para expresar sus sentimientos.”

La crianza de los hijos de Romero se transformó igualmente por el conocimiento que ella recibió en clase. Ella dice que antes, cuando su hijo actuaba de alguna manera especial, ella pensaba: “oh, mi hijo es un mimado.” Pero ahora su perspectiva ha cambiado.

“La maestra nos dijo que siempre hay una razón por la que un niño llora o se porta mal. Ahora intento no juzgar rápidamente y tratar de averiguar la razón. A veces, todo lo que un niño quiere es que un padre los escuche,” dice ella.

En lugar de revisar totalmente su perspectiva sobre la crianza de los hijos, Romero descubrió que el plan de estudios era un complemento a lo que ella ya sabía.

“No ha cambiado los valores que nos dieron nuestras familias, pero sí ha cambiado algunas cosas sobre la forma en que somos padres. Reforzó las partes buenas de lo que nos dieron nuestros padres y abuelos,” dice ella.

El curso de ECE fue único, y fue el primero en muchos aspectos tanto para Puente como para Cañada College. Fue la primera oportunidad que Cañada ofreció en Pescadero, gracias a su programa de Inglés para la Fuerza Laboral con apoyo adicional y fondos de Puente y La Costa Adult School en Half Moon Bay. Los miembros del personal de Puente Arlae Alston y Lizeth Hernández se acercaron por primera vez a Cañada College para llevar su programa de certificación a la Costa Sur en 2017.

Alston, la Directora de Compromiso Familiar de Puente, es una especialista en ECE. Ella enseñaba a los estudiantes de ECE en español un día a la semana. Su otra lección semanal fue una clase de ESL impartida por la profesora de Cañada College, Elizabeth Schuler.

Puente hizo todo lo posible para que los estudiantes pudieran asistir. Proporcionó cuidado de niños durante la clase, con bocadillos para los niños. Organizó transporte de ida y vuelta en autobús para todas las estudiantes y también se les proporciona libros.

“Este programa tenía todos los elementos que se desea ver en un programa de educación para adultos para inmigrantes,” dice Mancera. “Las mujeres tenían un lugar seguro para sus hijos. Tenían transporte, por lo que no tenían que preocuparse por no tener una licencia de conducir o no saber cómo conducir. Y tenían una profesora, Arlae, que era experta en el campo de ECE y las entendía como mujeres inmigrantes, y todos los desafíos y todas las fortalezas que la acompañan.”

“También tuvimos la disposición de Cañada College para abrir este programa con una clase de inglés y de español para que las personas puedan aprender ambos idiomas y habilidades al mismo tiempo,” agrega.

Por su parte, Zavala ni siquiera regresaría a la escuela si Puente no hubiera programado la clase en el sitio.

“Con mis dos hijas y con el trabajo, me era difícil ir. Cualquier escuela estaba demasiado lejos, al menos a 40 minutos de aquí. Pero Puente trajo la clase, y ellos tenían el cuidado de los niños, así que fue más fácil,” dice ella.

La clase empujó a cada estudiante fuera de su zona de confort. Aprendieron a escribir artículos y se familiarizaron con la tecnología, como los textos de grupo, para poder  mantenerse en contacto con Alston y ayudarse mutuamente cuando surgieran problemas personales. Las estudiantes tenían un montón de tareas para hacer cada semana, con un énfasis en pensar y analizar todo lo que aprendieron en clase.

“Realmente me encantó la forma en que Arlae [Alston] enseñó las clases, y también su personalidad. Ella siempre nos motivaba,” recuerda Romero. “Le decía a ella, ‘estoy nerviosa. No sé si lo estoy haciendo bien…”Y ella me decía:” ¡Puedes hacerlo! “”

Una parte importante de la clase se llevó a cabo no en el aula, sino en el trabajo. Varias veces por semestre, se envió a las estudiantes al preescolar de Pescadero para turnarse observando a los niños mientras aprendían y jugaban. Evaluarían el nivel de desarrollo de un niño: seguimiento, por ejemplo, sus habilidades motoras finas y gruesas, cómo se movían, cómo hablaban y si conocían sus colores.

Las observadoras luego compararon los resultados con las pautas de desarrollo infantil para ver si su nivel de crecimiento era apropiado para la edad. Luego redactaron un informe para entregarlo a la maestra de preescolar.

Por separado, los estudiantes también trabajaron como ayudantes de maestros supervisados ​​en centros de cuidado infantil alrededor de la costa sur. Esto no solo les brindó una valiosa experiencia práctica, sino que también les ayudó a cumplir las 150 horas que se requieren para solicitar un permiso para trabajar como ayudante de maestros asalariados y oficiales.

Los estudiantes trabajaron tan lejos como Santa Cruz, y esto les dio la oportunidad de comparar notas sobre cómo los centros de cuidado infantil difieren en términos de apoyo y recursos. Quedó claro que algunas instalaciones tenían más que ofrecer a los niños, y otras carecían de recursos suficientes. Impulsó algunas interesantes discusiones en clase sobre la equidad.

Mancera dice que en el futuro, estos graduados de ECE pueden ser más exigentes sobre si sus hijos reciben el apoyo de alta calidad que necesitan en la escuela, y ahora tienen el vocabulario para hablar cuando hay un problema.

“Quieren que sus hijos tengan las mejores aulas que puedan tener. Así que creo que además de ser maestros, se convirtieron en defensores,” dice ella.

En junio, Puente ayudó a los 19 graduadas a dar el siguiente paso al registrar sus huellas digitales y preparar sus solicitudes de permisos, que pueden enviar tan pronto como se cumplan sus horas de trabajo. Muchos de los estudiantes aspiran a trabajar en la cooperativa de padres de Puente, incluidas Zavala y Romero.

“Quiero seguir aprendiendo inglés y mi objetivo es trabajar en una guardería. Ahora puedo hacer eso con este certificado,” dice Romero.

Por su parte, Zavala recuerda que uno de sus compañeros de la escuela preparatoria le dijo una vez que nunca podría aprender inglés.

“Me dijeron que era demasiado mayor y que no aprendería inglés. Ahora pienso en esa persona y me siento muy orgullosa de mí misma y de dónde estoy ahora. Fui a la escuela. Aprendí inglés y sigo aprendiendo. Y encontré mejores oportunidades de empleo.”

Puente está agradecido por el apoyo de Cañada College y La Costa Adult School. Si desea apoyar nuestro programa de educación, considere hacer una donación hoy.