Chan Zucherberg Initiative staff visit Puente this past June. El personal de la Iniciativa de Chan Zucherberg vistitan a Puente en Junio.

Rita Mancera remembers the phone call she got in November 2018. On the other end of the line was Darnell Cadette, a manager with the Chan Zuckerberg Initiative (CZI). He introduced himself, told her about CZI, and then said something unexpected: his organization recently learned about Puente and was interested in supporting their work–immediately.

The Chan Zuckerberg Initiative was established by Facebook founder Mark Zuckerberg and his wife Dr. Priscilla Chan. Its Community team, which Cadette is a member of, is focused on building out CZI’s philanthropic presence in the Bay Area and specifically in San Mateo County, where it has awarded grants to more than 60 local organizations.

“We’re really thinking about how we live our values locally. This is our backyard, our home,” says Cadette. CZI became aware of Puente in the course of researching core service providers in San Mateo County that were working on the twin issues of housing stability and homelessness, which is a major focus of the CZI Team.

But Cadette wasn’t looking to dictate what he wanted to fund. He told Mancera that he wanted to support projects identified by Puente, and that he trusted her to tell him what the community really needed.

“He said, ‘You tell me what you need, and we will tell you what we can fund,’” she remembers.

She put together a proposal for several programs as well as general fund support for Puente, totaling $320,000. She was staggered when CZI approved the entire grant.

“For a new relationship with Puente, that was very significant,” says Mancera. She also learned that CZI’s local commitment to supporting children, youth and families experiencing homelessness and housing instability expanded across San Mateo County, and that the team had a strong desire to serve the South Coast community. 

“It’s usually the case that we are the ones putting ourselves on the map so that people know the region exists, that Puente exists. This was kind of the opposite – they reached out and said, ‘We know you exist, we know you’re doing good work and we want to support it,’” she says.

Puente has close relationships with its foundations. So, before Mancera would consider writing a grant proposal, she told him she needed to meet him. She wanted to give him a tour of Puente, and to introduce him to Pescadero. On the South Coast, when it comes to challenges like farm worker housing and clean drinking water, knowing is one thing, seeing another.

Mancera and Cadette hit it off right away. The visit, in late December, was “an eye-opening experience,” says Cadette. “I appreciated the opportunity to drive through Pescadero with Rita–to see the community first hand and to hear directly from local residents about their challenges, their hopes for their community, and their vision for making those hopes a reality.”

After the initial visit with Mancera, Cadette told his co-workers about the experience. Several other CZI staff members came to Puente for a follow-up tour a short time later.

Mancera was impressed with the openness and genuine interest in the South Coast displayed by everyone at CZI.

“I was thrilled to see that they went beyond the attitude of, ‘We’ll write a check and then we’ll write a report about it.’ They came to get to know our community better.”

Cadette has observed some parallel challenges at play in under-served parts of Pescadero and other local communities like East Palo Alto, such as low-wage jobs, educational gaps and food security. But he noted that the way these challenges manifest themselves along the coast is unique – and that will call for context-specific solutions. 

With that in mind, the Chan Zuckerberg Initiative supported several programs at Puente:

• The funding replaced a lost behavioral services grant that the county had stopped supporting. Thanks to the new funding, Puente could continue offering its mental health support services without a hitch.

• Puente was able to make a huge leap forward in its childcare co-op renovation project. Once the renovations are complete, Puente will seek state licensing for the childcare center, which will allow Puente to admit more local children.

• Puente’s education team was able to hire a second education associate, a new position that helps manage both Puente’s adult education program and its expanded youth program, which runs over the full academic year.

• Finally, Puente’s general operations funding increased in a very important way: For a long time, Puente wanted to pay living wages to its staff at all levels. “We particularly wanted to ensure that Puente was paying fair wages to its support staff so we increased the minimum wage to $18”.

Supporting programs like these plays into CZI’s long-term goal of reducing, and ultimately preventing,homelessness for vulnerable communities, according to Cadette.

“Providing a high-quality early childhood educational experience for children in daycare, for example, will set them up to be successful as they mature. Enabling access to behavioral health services is critical to the health of our communities, especially in supporting our local residents who are navigating complex, and sometimes traumatic, challenges.”

CZI officially launched their homeless strategy last October and hopes to continue working with organizations like Puente in this work. Similarly, Mancera is eager to work with CZI on any and all solutions that can lift farm workers and their families out of the challenging situations they have to endure.  

We are very grateful for the support that CZI has given Puente and are very happy for this new partnership to continue our work on the South Coast. If you would like to donate to our programs and services, please click here. 

Iniciativa Chan Zuckerberg invierte en Puente

Rita Mancera recuerda la llamada telefónica que recibió en noviembre de 2018. En el otro lado de la línea estaba Darnell Cadette, gerente de la Iniciativa Chan Zuckerberg (CZI). Él se presentó, le contó sobre CZI y luego dijo algo inesperado: su organización recientemente se enteró de Puente y estaba interesado en apoyar su trabajo, de inmediato.

La Iniciativa Chan Zuckerberg fue establecida por el fundador de Facebook Mark Zuckerberg y su esposa, la Dra. Priscilla Chan. Su equipo comunitario, del cual es miembro Cadette, se enfoca en desarrollar la presencia filantrópica de CZI en el Área de la Bahía y específicamente en el Condado de San Mateo, donde ha otorgado subvenciones a más de 60 organizaciones locales.

“Realmente estamos pensando en cómo vivimos nuestros valores localmente. Este es nuestro patio trasero, nuestro hogar, ” dice Cadette. CZI se dio cuenta de Puente en el curso de la investigación de proveedores de servicios centrales en el Condado de San Mateo que estaban trabajando en los problemas gemelos de la estabilidad de la vivienda y la falta de vivienda, que es un enfoque principal del equipo de CZI.

Pero Cadette no buscaba dictar lo que quería financiar. Le dijo a Mancera que quería apoyar proyectos identificados por Puente, y que confiaba en ella para decirle lo que la comunidad realmente necesitaba.

“Él dijo:” Dígame lo que necesita y le diremos lo que podemos financiar, ” ” recuerda.

Ella formuló una propuesta para varios programas, así como el apoyo de fondos generales para Puente, por un total de $320,000. Se tambaleó cuando CZI aprobó la subvención completa.

“Para una nueva relación con Puente, eso fue muy significativo,” dice Mancera. También se enteró de que el compromiso local de CZI de apoyar a los niños, jóvenes y familias que experimentan la falta de vivienda y la inestabilidad de la vivienda se expandió por todo el condado de San Mateo, y que el equipo tenía un fuerte deseo de servir a la comunidad de la costa sur.

“Por lo general, somos nosotros quienes nos colocamos en el mapa para que la gente sepa que existe la región, que Puente existe. Esto fue todo lo contrario: se acercaron y dijeron: “Sabemos que existes, sabemos que estás haciendo un buen trabajo y queremos apoyarlos,” dice.

Puente tiene relaciones cercanas con sus fundamentos. Entonces, antes de que Mancera considerara escribir una propuesta de subvención, ella le dijo que necesitaba conocerlo. Ella quería darle un recorrido por Puente y presentarle a Pescadero. En la costa sur, cuando se trata de desafíos como la vivienda de los trabajadores agrícolas y el agua potable limpia, saber es una cosa, ver es otra.

Mancera y Cadette se cayeron bien de inmediato. La visita, a fines de diciembre, fue “una experiencia reveladora”, dice Cadette. “Aprecié la oportunidad de conducir a través de Pescadero con Rita, ver a la comunidad de primera mano y escuchar directamente a los residentes locales sobre sus desafíos, sus esperanzas para su comunidad y su visión de hacer realidad esas esperanzas.”

Después de la visita inicial con Mancera, Cadette le contó a sus compañeros de trabajo sobre la experiencia. Varios miembros del personal de CZI vinieron a Puente para una gira de seguimiento poco tiempo después.

Mancera quedó impresionada con la apertura y el interés genuino en la costa sur que todos exhibieron en CZI.

“Me emocionó ver que iban más allá de la actitud de” escribiremos un cheque y luego escribiremos un informe al respecto.” Llegaron a conocer mejor a nuestra comunidad.”

Cadette ha observado algunos desafíos paralelos en juego en partes desatendidas de Pescadero y otras comunidades locales como East Palo Alto, como empleos de bajos salarios, brechas educativas y seguridad alimentaria. Pero señaló que la forma en que estos desafíos se manifiestan a lo largo de la costa es única, y eso requerirá soluciones específicas para el contexto.

Con eso en mente, la Iniciativa Chan Zuckerberg apoyó varios programas en Puente:

• La financiación reemplazó una subvención de servicios de consejería que el condado había dejado de respaldar. Gracias a la nueva financiación, Puente podría continuar ofreciendo sus servicios de apoyo de salud mental sin problemas.

• Puente pudo dar un gran salto adelante en su proyecto de renovación cooperativa de cuidado infantil. Una vez que se completen las renovaciones, Puente buscará la licencia estatal para el centro de cuidado infantil, lo que permitirá a Puente admitir más niños locales.

• El equipo de educación de Puente pudo contratar un segundo asociado de educación, un nuevo puesto que ayuda a administrar tanto el programa de educación de adultos de Puente como su programa ampliado para jóvenes, que se desarrolla durante todo el año académico.

• Finalmente, el financiamiento de operaciones generales de Puente aumentó de una manera muy importante: Durante mucho tiempo, Puente quería pagar salarios dignos a su personal en todos los niveles. “En particular, queríamos asegurarnos de que Puente pagara salarios justos a su personal de apoyo, por lo que aumentamos el salario mínimo a $18.”

Según Cadette, apoyar programas como estos juega con el objetivo a largo plazo de CZI de reducir y, en última instancia, prevenir la falta de vivienda para las comunidades vulnerables.

“Proporcionar una experiencia educativa de primera infancia de alta calidad para niños en guarderías, por ejemplo, los preparará para tener éxito a medida que maduran. Permitir el acceso a los servicios de salud mental es fundamental para la salud de nuestras comunidades, especialmente en el apoyo a nuestros residentes locales que se enfrentan a desafíos complejos y, a veces, traumáticos.”

CZI lanzó oficialmente su estrategia para personas sin hogar en octubre pasado y espera continuar trabajando con organizaciones como Puente. Del mismo modo, Mancera está ansiosa por trabajar con CZI en todas y cada una de las soluciones que pueden sacar a los trabajadores agrícolas y sus familias de las situaciones desafiantes que tienen que soportar.

Estamos muy agradecidos por el apoyo que CZI ha brindado a Puente y estamos muy contentos de que esta nueva asociación continúe nuestro trabajo en la costa sur. Si desea donar a nuestros programas y servicios, haga clic aquí.

In the decades before they became ‘Promotoras de Salud’ (community health workers) with Puente, Yolanda Morales and Yesenia Ramirez worked in many Pescadero fields and flower nurseries. Some of their working conditions were illegal, although they didn’t know it at the time.

Morales remembers being exposed to toxic pesticides, which made her and her colleagues sick sometimes. They were never given protection on the job.

“Right after the plants got sprayed, we’d have to harvest them with our bare hands. Our hands would get bumps on them. And I was seven months pregnant,” she says. “We didn’t know we had basic rights as farm workers. We were scared and we did anything they told us.”

Conditions like these still prevail at some farms on the San Mateo County coast and throughout California, where farm workers are regularly exposed to pesticides while they are working.  

Today, Morales and Ramirez are extremely knowledgeable about the legal rights of farm workers. Their current mission is to inform and educate the rest of the community.

“So, like now, I know that I could have said to the supervisor, ‘I’m not going in there,’ says Morales.

The women owe their newfound knowledge to an online diploma program in occupational health. The program is offered through the Berkeley-based Health Initiative of the Americas, in conjunction with The Universidad Autónoma de Zacatecas, a Mexican public research university. The four-month interactive course is designed for Spanish-speaking health promoters. Morales and Ramirez started the course in May, and they are close to completing it.

“We’re excited to have something that’s built for the health promoters in Spanish, geared toward occupational health. It was the perfect formula for us,” says Tricia O’Hara, Puente’s Community Health Manager who until very recently was overseeing  the Promotoras program.

The training is the first of its kind. It will benefit local farm workers by keeping them safe at work, and it also builds the computer skills and confidence of Puente’s two Spanish-speaking health promoters. 

Each module takes many hours to complete, and is chock-full of videos, reading materials, quizzes and questionnaires. Learners complete a small summary essay at the end of each module, and participate in online chat boards with adults in other locations, says O’Hara.

“There’s a community of health promoters throughout the Americas that are taking this online course, and Yolanda and Yesenia are able to connect with them. It’s a really phenomenal opportunity.”

Puente founded its Promotoras project four years ago with the goal of training three community members to talk to people about their health and connect them with Puente services when needed. Today, the women visit local farms and ranches three days a week. 

Over the years, the Promotoras have received some training on topics like blood pressure, healthy lifestyle, and mental health – with the aim of passing that knowledge on to the community. The women have even found creative ways to do that, by conducting five-minute mini-seminars for workers during work breaks in the fields.

Occupational health is by far the most specialized and widely-applicable training they’ve received, and it will go a long way towards keeping farm workers safe on the job.

When the Promotoras visit people, “we talk about what migrants and their families face when they come here from a different country. The dangers they’re exposed to, as well as things they might not know – dangers in the workplace to they may not be aware of,” says Morales.

These dangers can include working with pesticides without receiving proper training from a supervisor, or tipping over on a tractor for the same reasons, and incurring serious injuries.

There are also mental and emotional hurdles to working as a migrant farmworker in a new country. “Some people will say they’re going to go to the U.S. for two years, and time passes and they’ve been here much longer than they wanted. There’s an impact on them, and on their families that they left behind.” 

It’s a state of limbo, and the uncertainty does take a toll, she says.

“We can go and talk to these people, refer them to Puente’s Behavioural Team. If they feel frustrated, or they need to talk to someone, there are people who can help them, who can talk to them and advise them.”

Whether documented or undocumented, there is a unique vulnerability to working as farm laborer that increases with the language barrier, as well as with the uneven power dynamics between employer and employee.

The health promoters have witnessed how those dynamics can create fear and reluctance to speak up when there’s a problem, just as Morales experienced when she was a field worker.  

“They’re afraid to report things. They’re worried about their housing. [Housing is often tied to employment in Pescadero, where employees pay rent to their employers.] We’re here to talk to them and to tell them we’re here for them, and that if they report things, nothing bad will happen to them. We tell them that undocumented migrant workers also have their rights here,” Morales says.

Even something that seems clear-cut, like getting treated for injuries on the job, can be fraught. Workers may not disclose the injury to a supervisor. And the supervisor may not take them to the hospital. In one recent module, Morales and Ramirez learned about what workers’ rights dictate (a trip to the hospital for anything that exceeds a basic Band-Aid situation).

Having health promoters who not only live in the community they serve, but also share similar life experiences, makes them twice as effective on the job, says O’Hara. It also builds their self-esteem.

“There have been times where Yolanda and Yesenia say, ‘Oh yeah, I’ve seen this before and I know what they’re talking about.’ So being reaffirmed in their own experiences is very beneficial.”

The women were excited to be taking a college-level course offered by a Mexican university whose name they recognized. Some modules required that they spend up to six hours in front of the computer, reading, writing and interacting with the material. They have been up for the challenge.  

“It’s a lot of new information, but also stuff they intuitively know from growing up in this area and working in the fields themselves – so that’s been a really good balance,” adds O’Hara.

The Promotoras have worked hard to gain the trust of the people they serve. Morales and Ramirez have long personal histories of helping the people around them, including strangers, and they are passionate about how knowledge and information can help people have a better life.

“We work to give them confidence and to believe in us. That’s our role. We tell them that they’re not alone and we’re here to help them,” Morales says.

If you would like to support more programs to support health and wellness click here. 

Nuevo curso en línea ayuda a las promotoras de Puente a mantener seguros a los trabajadores agrícolas en el trabajo

En las décadas anteriores, se convirtieron en “Promotoras de Salud” (trabajadoras comunitarias de salud) con Puente, Yolanda Morales y Yesenia Ramírez que trabajaron en muchos campos de Pescadero y viveros de flores. Algunas de sus condiciones de trabajo eran ilegales, aunque no lo sabían en ese momento.

Morales recuerda haber estado expuesto a pesticidas tóxicos, y que nunca se les dio entrenamiento apropiado y protección en el trabajo.

“Justo después de rociar las plantas, tendríamos que cosecharlas con nuestras propias manos. Nuestras manos se toparon con esos químicos. Y tenía siete meses de embarazo,” dice ella. “No sabíamos que teníamos derechos básicos como trabajadores agrícolas. Estábamos asustados e hicimos todo lo que nos decían.”

Condiciones como estas aún prevalecen en algunas granjas en la costa del condado de San Mateo y en todo California, donde los trabajadores agrícolas están expuestos regularmente a pesticidas mientras trabajan.

Hoy, Morales y Ramírez están extremadamente informadas sobre los derechos legales de los trabajadores agrícolas. Su misión actual es informar y educar al resto de la comunidad.

“Entonces, como ahora, sé que podría haberle dicho al supervisor:” No voy a entrar allí,” dice Morales

Las mujeres deben su nuevo conocimiento a un programa de diploma en línea en salud ocupacional. El programa se ofrece a través de la Iniciativa de Salud de las Américas con sede en Berkeley, en conjunto con la Universidad Autónoma de Zacatecas, una universidad mexicana de investigación pública. El curso interactivo de cuatro meses está diseñado para promotores de salud de habla hispana. Morales y Ramírez comenzaron el curso en mayo, y están cerca de completarlo.

“Estamos entusiasmadas de tener algo creado para los promotores de salud en español, orientado a la salud laboral. Fue la fórmula perfecta para nosotros,” dice Tricia O’Hara, Gerente de Salud Comunitaria de Puente que empezó recientemente a supervisar el programa Promotoras. 

El entrenamiento es el primero de su tipo. Beneficiará a los trabajadores agrícolas locales al mantenerlos seguros en el trabajo, y también desarrolla las habilidades informáticas y la confianza de los dos promotoras de salud de habla hispana de Puente. 

Cada módulo tarda muchas horas en completarse y está repleto de videos, materiales de lectura, y cuestionarios. Los alumnos completan un pequeño ensayo resumido al final de cada módulo y participan en tableros de chat en línea con adultos en otros lugares, dice O’Hara.

“Hay una comunidad de promotoras de salud en todo el continente americano que está tomando este curso en línea, y Yolanda y Yesenia pueden conectarse con ellos. Es una oportunidad realmente fenomenal.”

Puente fundó su proyecto Promotoras hace cuatro años con el objetivo de capacitar a tres miembros de la comunidad para hablar con las personas sobre su salud y conectarlos con los servicios de Puente cuando sea necesario. Hoy, las mujeres visitan granjas y ranchos locales tres días a la semana. 

A lo largo de los años, las Promotoras han recibido capacitación sobre temas como presión arterial, estilo de vida saludable y salud mental, con el objetivo de transmitir ese conocimiento a la comunidad. Las mujeres incluso han encontrado formas creativas de hacerlo, mediante la realización de mini seminarios de cinco minutos para trabajadores durante los descansos en el campo. 

La salud laboral es, con mucho, la capacitación más especializada y ampliamente aplicable que han recibido, y contribuirá en gran medida a mantener a los trabajadores agrícolas seguros en el trabajo.

Cuando las Promotoras visitan a las personas, “hablamos sobre lo que enfrentan los migrantes y sus familias cuando vienen de un país diferente. Los peligros a los que están expuestos, así como las cosas que quizás no conozcan: peligros en el lugar de trabajo de los que quizás no sean conscientes,” dice Morales.

Estos peligros pueden incluir trabajar con pesticidas sin recibir la capacitación adecuada de un supervisor, o volcarse en un tractor por las mismas razones e incurrir en lesiones graves.

También existen obstáculos mentales y emocionales para trabajar como trabajador agrícola migrante en un nuevo país. “Algunas personas se ponen la meta de que van a ir a los EE. UU. por unos dos años, y el tiempo pasa y han estado aquí mucho más tiempo de lo que querían.” Hay un impacto en ellos y en sus familias que dejaron atrás.” 

Es un estado de limbo, y la incertidumbre refleja en su estado emocional, dice ella.

“Podemos ir y hablar con estas personas, referirlos al equipo de consejeros en Puente. Si se sienten frustrados, o necesitan hablar con alguien, hay personas que pueden ayudarlos, que pueden hablar con ellos y aconsejarlos.”

Ya sea documentado o indocumentado, existe una vulnerabilidad única para trabajar como trabajador agrícola que aumenta con la barrera del idioma, así como con la dinámica de poder desigual entre el empleador y el empleado.

Las promotoras de salud han sido testigos de cómo estas dinámicas pueden crear miedo y renuencia a hablar cuando hay un problema, tal como lo experimentó Morales cuando era trabajadora de campo.

“Tienen miedo de informar cosas. Están preocupados por su vivienda. [La vivienda a menudo está vinculada al empleo, donde los empleados pagan el alquiler a sus empleadores.] Estamos aquí para hablar con ellos y decirles que estamos aquí para ellos, y que si informan cosas, no les pasará nada malo. ellos. Les decimos que los trabajadores migrantes indocumentados también tienen sus derechos aquí,” dice Morales.

Incluso algo que parece claro, cómo recibir tratamiento por lesiones en el trabajo, puede ser difícil. Los trabajadores no pueden revelar la lesión a un supervisor. Y el supervisor no puede llevarlos al hospital. En un módulo reciente, Morales y Ramírez se enteraron de lo que dictan los derechos de los trabajadores (un viaje al hospital por cualquier cosa que exceda una situación básica de curita).

Tener promotoras de salud que no solo viven en la comunidad a la que sirven, sino que también comparten experiencias de vida similares, los hace dos veces más efectivos en el trabajo, dice O’Hara. También construye su autoestima.

“Ha habido momentos en que Yolanda y Yesenia dicen:” Oh, sí, he visto esto antes y sé de qué están hablando.” Por lo tanto, reafirmarse en sus propias experiencias es muy beneficioso.

Las mujeres estaban emocionadas de tomar un curso de nivel universitario ofrecido por una universidad mexicana cuyo nombre reconocieron. Algunos módulos requieren que pasen hasta seis horas frente a la computadora, leyendo, escribiendo e interactuando con el material. Han estado listas para el desafío.

“Es mucha información nueva, pero también cosas que intuitivamente saben de crecer en esta área y trabajar en los propios campos, por lo que ha sido un muy buen equilibrio,” agrega O’Hara.

Las Promotoras han trabajado duro para ganarse la confianza de las personas a las que sirven. Morales y Ramírez tienen una larga historia personal de ayudar a las personas que los rodean, incluidos los extraños, y les apasiona cómo el conocimiento y la información pueden ayudar a las personas a tener una vida mejor.

“Trabajamos para darles confianza y creer en nosotros. Ese es nuestro papel. Les decimos que no están solos y que estamos aquí para ayudarlos,” dice Morales.

Si desea apoyar más programas para apoyar la salud y el bienestar, haga clic aquí.

If you ask Ruth Shavel why she has spent her entire life volunteering for Peninsula nonprofits, including Puente, she will give a simple answer. “I could do it,” she says. “So I did.”

Shavel, 87, is as modest as she is generous. For the past eight years, she has been a committed volunteer and the heart and soul of Puente’s back-to-school backpack donation drive, a campaign that annually provides an entire carful of donated school supplies to the students of Pescadero and La Honda.

She collects these school supplies by staging a donation drive at her gym in Los Altos. She does the same thing during the holidays, to collect toys and other small gifts for South Coast children.

And Shavel uses every donation drive as an opportunity to educate other people about the work Puente does for its community — while handing out donation envelopes.

“People don’t think of the coast and the people who live there, and I think that’s something we need to work on. They haven’t any idea that there’s an organization that does this kind of work, and they’re delighted to hear about it,” says Shavel, who lives in Redwood City.

She herself had never heard of Puente until one day in 2011, when she accompanied a friend who was on the board of the Atkinson Foundation on an impromptu visit to Puente. The first person she met was Kerry who took the time to show her around. She was very stricken by her enthusiasm, the energy of the place, the number of programs it maintains despite its limited footprint, and the can-do attitude of the staff members she met that day.

“I liked the atmosphere, and it seemed like I could do something to help out. It was very down-to-earth. They were dealing directly with the clients. And that’s what I wanted to do,” says Shavel.

Soon she was hard at work collecting school supplies for Puente – from construction paper and calculators to actual backpacks – and packing them into every square inch of her Nissan sedan for the trip over the hill. It became an annual ritual that Shavel looked forward to, and Puente came to count on.

“I can’t imagine backpacks drive without Ruth,” says Rita Mancera. “She collects and donates supplies, advocates for the program, coordinates one of the collection sites. We have counted on her for many years for this!”

Shavel has also spent time reading to some local students who needed support with their required reading before entering Pescadero High.

Puente will honor her service with the Outstanding Volunteer Award at its 2019 Fall Harvest Celebration on September 22, at La Honda Gardens. (Tickets are still available here). Shavel will be a co-honoree along with Wendy Wardwell and Carol Young-Holt – two longtime Puente board members who recently retired.

Upon learning of the honor, Shavel’s reaction was typically humble.

“I was obviously overwhelmed. I mean, I don’t do much for people, and I’m delighted that somebody thinks I do more.”

Shavel has done more, much more, for Puente and for other Peninsula nonprofits that have been lucky enough to benefit from her enthusiasm and loyalty. Two years ago, she started cooking dinner for the farmworkers who gather at the Pescadero Community Church, known as La Sala. One Thursday per month, she creates a warm meal at home big enough to feed about 20 men. Then she delivers it to Puente, and that evening it is served to the group.

“I like cooking,” she says. “I make chili and taco salad and lasagna. Everything that is hearty. And if there’s anything left over, they can pack it up and take it home so they have some food left over for the next night.”

“I particularly appreciate the support Ruth gives to the La Sala program,” says Mancera. “Cooking for others is a very intimate affair. She does it with love and efficiency.”

Shavel likes to be a part of what she calls the ‘start-up’ vibe of a scrappy nonprofit where she can really do some good. She was there in the early days of the Children’s Health Council, across from the Stanford University campus in Palo Alto, about 45 years ago. At the time, the agency served children with cerebral palsy and other physical disabilities.

Today, the Children’s Health Council is anything but scrappy – it has evolved into a full-blown school and support agency for children with ADHD, autism, anxiety and depression. At first, Shavel worked in their fund development department. Later, she managed a nonprofit restaurant that benefited the Children’s Health Council, located in the Ladera shopping center in Portola Valley. 

Some years later, Shavel began volunteering for Samaritan House San Mateo, coordinating their food distribution program for Thanksgiving and Christmas. “It was in a house in San Mateo, and then we went to a bigger place. And we ended up in what’s now the San Mateo County Event Center, in one of their buildings, and created a food warehouse for those two months.”

Born in San Mateo, Shavel’s earliest volunteer gig happened at the tender age of 13. A family friend asked her parents if she could help volunteer for the USO in Palo Alto, at the VA hospital there, since they were short-handed. Shavel ended up in the kitchen, putting donuts on trays.

She credits the experience for sparking a lifetime of volunteering.

“I think you volunteer for other people, but you really volunteer for yourself, too. It makes you feel good. And you felt good that you were making somebody smile,” she says.

Over the decades, Shavel’s volunteer work has brought her into contact with a variety of vulnerable populations, including the homeless, farm workers, and kids with disabilities. She isn’t particular about the types of populations she serves.

“I think we’re all kind of equal. Everybody has a problem,” she says. “If you can help anybody, I think you should try to do that. I don’t care who they are or what they do. I want to help other people have a better life.”

The Outstanding Volunteer Award is a bit of excellent timing for Puente and for Shavel, who is moving away from the Bay Area in October to live near her daughter and her family in Dallas, Texas.

Shavel currently volunteers for her local ‘Village’, a nonprofit, grassroots network of volunteer-driven chapters that provides a variety of services to help elderly Americans stay in their homes for as long as possible.

“I will miss everything, because this is how my life has been. Volunteering has been part of my routine. I will have to find something down in Dallas that appeals to me,” she says. Knowing Shavel, it’s very likely she’ll succeed. 

We hope that you will consider joining us to honor Ruth and all the other honorees, with our participants, volunteers and donors on Sunday, September 22 from 3-6pm. To reserve your space click here. 

Ruth Shavel, notable voluntaria de Puente, recibirá un premio especial

Si le pregunta a Ruth Shavel por qué ha pasado toda su vida haciendo de voluntaria en organizaciones sin fines de lucro de la Península, como Puente, le dará una respuesta simple. “Podía hacerlo, ” dice ella. “Así que lo hice.”

Shavel, de 87 años, es tan modesta como generosa. Durante los últimos ocho años, ha sido una voluntaria dedicada en corazón y en alma a la campaña de vuelta a la escuela de Puente. La campaña proporciona anualmente un montón de útiles escolares que se donan a los estudiantes de Pescadero y La Honda. 

Ella recolecta estos útiles escolares organizando una canasta de donación en el gimnasio al que asiste en Los Altos. Ella hace lo mismo durante las vacaciones, para recolectar juguetes y otros pequeños regalos para los niños de la Costa Sur.  

Y mientras entrega sobres de donación, Shavel utiliza esta oportunidad para educar a otras personas sobre la obra que Puente realiza para su comunidad.

“La gente no piensa en la costa ni en las personas que viven allí, y creo que es algo en lo que debemos trabajar.” No tienen idea de que hay una organización que hace este tipo de trabajo, y están encantados de escucharlo,” dice Shavel, quien vive en Redwood City.

Ella misma nunca había oído hablar de Puente hasta que un día en 2011, cuando acompañó a una amiga que estaba en la junta directiva de la Fundación Atkinson a una visita improvisada a Puente. La primera persona que conoció fue Kerry, quien se tomó el tiempo de mostrarle el lugar. Le afectó mucho su entusiasmo, la energía del lugar, la cantidad de programas que Puente mantiene a pesar de su espacio limitado y la actitud positiva de los miembros del personal que conoció ese día.

“Me gustó la atmósfera y creí que podía hacer algo para ayudar. Los ví muy sinceros y amigables tratando directamente con los clientes. Y eso es lo que yo quería hacer,” dice Shavel.

Pronto empezó a colaborar recolectando útiles escolares para Puente, desde papel de construcción y calculadoras hasta mochilas, y empacándolos en cada pulgada cuadrada de su sedán Nissan para el viaje por la colina. Esto se convirtió en un ritual anual que Shavel esperaba con antelación, y con el que Puente podía contar. 

“No puedo imaginar la campaña de mochilas sin Ruth”, dice Rita Mancera. “Ella dona y colecta suministros, aboga por el programa, coordina uno de los sitios de recolección. ¡Hemos contado con ella por años para esta campaña!

Shavel también pasó mucho tiempo leyendo a algunos estudiantes locales que necesitaban apoyo con la lectura requerida antes de ingresar a Pescadero High.

Puente honrará su servicio con el Premio de Voluntaria Excepcional en su Celebración Anual el 22 de septiembre en La Honda Gardens. (Las entradas aún están disponibles aquí). Shavel será homenajeada junto con Wendy Wardwell y Carol Young-Holt, dos miembros de la junta directiva y también voluntarias de Puente que se jubilaron recientemente.

Al enterarse del honor, la reacción de Shavel fue típicamente humilde.

“Obviamente estaba abrumada. Quiero decir, no creo que haga tanto pero estoy encantada de que alguien lo piense.”

Shavel ha hecho esto y mucho más por Puente y otras organizaciones sin fines de lucro de la Península que han tenido la suerte de beneficiarse de su entusiasmo y lealtad. Hace dos años, comenzó a cocinar la cena para los trabajadores agrícolas que se reúnen en la Iglesia de la Comunidad de Pescadero, conocida como La Sala. Un jueves por mes, ella cocina una comida caliente en casa lo suficientemente grande como para alimentar a unos 20 hombres. Luego se lo lleva a Puente, y esa noche se lo sirven al grupo.

“Me gusta cocinar,” dice ella. “Hago chile con carne, ensalada de taco y lasaña. Todo lo que es sustancial. Así si queda algo, pueden empacarlo y llevarlo a casa para la noche siguiente.”

“Aprecio especialmente el apoyo que Ruth brinda al programa La Sala,” dice Mancera. “Cocinar para otros es un asunto muy íntimo. Ella lo hace con amor y eficiencia.”

A Shavel le gusta ser parte de lo que ella llama el ambiente de “creación y puesta en marcha” de una organización sin fines de lucro donde realmente puede hacer algo con impacto. Estuvo allí en los primeros días del Consejo de Salud Infantil, frente al campus de la Universidad de Stanford en Palo Alto, hace unos 45 años. En ese momento, la agencia atendía a niños con parálisis cerebral y otras discapacidades físicas.

Hoy el Consejo de Salud Infantil ha mejorado: ha evolucionado hasta convertirse en una escuela y agencia de apoyo para niños con TDAH, autismo, ansiedad y depresión. Al principio, Shavel trabajó en su departamento de desarrollo de fondos. Más tarde, dirigió un restaurante sin fines de lucro que benefició al Consejo de Salud Infantil, ubicado en el centro comercial Ladera en Portola Valley. 

Algunos años más tarde, Shavel comenzó a ofrecerse como voluntaria para Samaritan House San Mateo, coordinando su programa de distribución de alimentos para Acción de Gracias y Navidad. “Estaba en una casa pequeña en San Mateo, y luego se ubicó a un lugar más grande. Y terminamos en lo que ahora es el Centro de Eventos del Condado de San Mateo, en uno de sus edificios, y creamos un almacén de alimentos para esos dos meses.”

Nacida en San Mateo, el primer trabajo de voluntariado de Shavel ocurrió a la tierna edad de 13 años. Una amiga de la familia le preguntó a sus padres si podía ayudar a ser voluntaria para la USO en Palo Alto, en el hospital de VA allí, ya que tenían poca mano. Shavel terminó en la cocina, poniendo donas en bandejas.

Ella acredita esta experiencia como la provocación inicial a una vida de voluntariado.

“Creo que puedes ser voluntaria para otras personas, pero realmente también eres voluntaria para ti. Te hace sentir bien. Y te sienta bien el hacer sonreír a alguien,” dice ella.

A lo largo de las décadas, el trabajo de voluntariado de Shavel la ha puesto en contacto con una variedad de poblaciones vulnerables, incluidas las personas sin hogar, los trabajadores agrícolas y los niños con discapacidades. Ella no es particular sobre los tipos de poblaciones a las que sirve.

“Creo que todos somos iguales. Todos tenemos un problema,” dice ella. “Si puedes ayudar a alguien, creo que deberías intentar hacerlo. No importa quiénes son ni qué hacen. Quiero ayudar a otras personas a tener una vida mejor.”

Es un momento excelente para darle el Premio al Voluntariado Excepcional a Shavel, quien se mudará fuera del Área de la Bahía en octubre para vivir cerca de su hija y su familia en Dallas, Texas.

Actualmente, Shavel es voluntaria para “Village”, una red de organizaciones de base sin fines de lucro dirigido por voluntarios que brindan una variedad de servicios para ayudar a los estadounidenses de tercera edad a permanecer en sus hogares el mayor tiempo posible.

“Extrañaré todo esto, porque así es como ha sido mi vida. El voluntariado ha sido parte de mi rutina. Tendré que encontrar algo en Dallas que me atraiga,” dice ella. Conociendo a Shavel, es muy probable que tenga éxito.

Esperamos que considere unirse a nosotros para honrar a Ruth y a todos los otros galardonados, con nuestros participantes, voluntarios y donantes el domingo 22 de septiembre de 3 a 6 pm. Para reservar su espacio haga clic aquí.